纵观历史，冲绳三易其名。古琉球王国，琉球藩，冲绳县。名字的更迭背后，是冲绳在数百年时间里经历的跌宕。而冲绳不同于日本的种种文化与社会特点，正是源自于此。有人用“混血”来形容冲绳，十分形象但略显单薄。冲绳并非简单的文化杂糅。冲绳有太多可以说的过去，恐需学者们娓娓道来，才可说清道明。
　　然而对于来到冲绳的任何一名游人，冲绳又是简单而纯粹的。在单一性民族特征非常明显的日本， 冲绳似乎是一个特例。在不断吸收日本本土文化的同时， 冲绳地域的社会与文化独特性仍然被继续保留并得以继承。冲绳恰恰因其不同于日本本土而体现出的独特地域魅力。冲绳有一种令人心神平和的宁静，历史的厚重、现实的争端并没有让整个海岛的风格变得尖锐而激烈。相反，历经磨难的冲绳保有一种特别的平和，同时又富于活力，如同此行所见的许多冲绳人，性格大多乐观豁达。度假时慢下来或许并不难，冲绳的美好，在于它不仅让人能够慢下来享受时间，更能给予思考和感悟的氛围，在精神世界之中放逐自我，获得力量。
　　在网上搜寻冲绳的旅行攻略，发现详细的游记很少，参考性也不强。冲绳远离日本本土，与东京、北海道、京都等热门线路无法串联在一起，单独去往冲绳并不是中国游客的首选。可冲绳却是日本人在国内旅行首选的目的地地。冲绳的魅力究竟是什么？或许每个人都有自己的答案，这次寻找答案的旅程从冲绳县首府那霸市开始。
　　冲绳是狭长的海岛，全岛可以分为南部、中部和北部。南部主要是那霸市，聚集了琉球文化遗迹；中部是美军基地所在，周围形成了美式风格的消费区；北部则以自然风光为主，山地险峻。那霸城内很适合步行，因亚热带海洋气候特性，即便在冬日也不冷，随时可以信步而行，海风徐徐，拂面不寒。厚重石灰岩城墙掩映于枝繁叶茂的树木之间，更觉古朴雅致。或许是因为温暖湿润的气候，又或是因为那霸整个城市舒缓平和的节奏，在那霸步行并不感觉特别疲惫，间或在路边的咖啡厅停下，要一杯咖啡，在袅袅的香气中漫无目的地看着形形色色的路人，也觉得挺有意思。
　　此行在那霸停留的时间并不长，自然不能错过那霸历史最悠久的地方——首里。首里曾经作为琉球王国的城邑而繁华一时。当时坐落于小山丘上的首里城，从其外围呈放射状向四周延伸着许多道路，连接着王府、官员宅邸、印染坊、织布坊和酒窖等。二战时期首里城不断被大火焚烧。现在可见的首里城是重建的。首里城红墙金瓦，依山而建，漫步其中几乎不用过多的说明就可以感觉到建筑风格上浓烈的中国特色。首里城有点像微缩版的紫禁城，但在细节处，还是能看到许多受大和建筑的影响。如今的首里已经成为宁静的住宅区和校园区，但其街道各处仍保留着昔时的风貌。
　　公元14世纪至18世纪的几百年时间里，古琉球王国一直是中国的属国，年年朝贡。琉球国王王位更迭，中国皇帝都要派出册封使在琉球王城首里城举行“册封”仪式。琉球国的史书和中国历代册封使都记录了很多次“ 册封”。在数百年的往来之中，中国文化逐渐深入到琉球的文化之中。中国册封琉球使团人数庞大，常有四五百人，包括通译、文书、佛道教僧侣、医生、画师、琴师、厨师、工匠、船员水手等各领域人士。受季风制约，册封使团需等待冬至后才能乘西北风回福州，一般会在冲绳停留百余天，有很多时间传授知识、技术，所以冲绳至今从习俗、音乐、饮食、武术各方面都能感受到与中国深刻的渊源。无论是依照明清的紫禁城作蓝本而建的首里城，还是普通民宅门前保护家宅平安的石狮子，冲绳有太多和中国历史遥相呼应的细节，不经意间击中心底，泛起对故国、对历史的遐思。
　　在为数不多的冲绳旅行攻略中，都提到了古琉球村和国际通。战后，作为那霸主街道的国际通快速复兴，被誉为“奇迹的一英里”。国际通的道路两侧土产品店、时装店、餐饮店鳞次栉比。 其中土产品店对于游人的吸引力是最大的。在冲绳总是会在商店、摊铺见到色彩艳丽浓郁的染布，颇具热情奔放的海岛风格。这种染布名曰“红型”，最初是琉球王国王室贵族专用的衣服图案。日本和服布料的友禅染低调雅致，即使奢华也是不动声色。而看起来似乎很不日本的“红型”，恰恰与冲绳的气质相符合，奔放自在，少了拘谨，多了轻松。
　　在冲绳无论是吃传统的琉球料理，还是在咖啡厅品味下午茶，时常会遇到一两只绘有线条图案、朴实敦实的陶制器皿，就是冲绳著名的壶屋烧。壶屋烧使用的是冲绳的红粘土，粘性不强，器皿若太薄就易碎裂，于是壶屋烧比一般的陶瓷器皿厚实许多。红粘土的缺点反倒成就了壶屋烧厚重质朴的特色。
　　每年日本的樱花从南方开始盛开，至五月底开至北海道。位于日本最南端、最西端的冲绳，时常在1月就会绽放第一枝樱花，日本的樱花季自此开始，一路北上。不同于日本国境内其他地方略显阴冷逼仄的天气，冲绳是日本唯一一个亚热带气候的县，全年温暖湿润，阳光充沛，空气中漂浮着淡淡的海水味。
　　似乎从踏上冲绳这个海岛开始，冲绳就用它的阳光、沙滩、海风告诉游人，这里，是不一样的日本。而抛开厚重的历史，拥有日本最美海湾的冲绳用阳光和海风卸下初来客人旅途的疲惫。
　　《隋书》中依稀记载寻访海外异俗，行至冲绳海域，见一片珍珠般的岛屿浮在海面中，仿若虬龙。从空中俯瞰160个绿色岛屿散落于茫茫海上，就不难理解古人称这里为琉球——“琉”是“石之有光者”，“球”是“磨圆的美玉”，“琉球”即指这一串岛屿“宛如发光的美玉”。
　　冲绳位于太平洋的大陆架，因岛上没有重工业，冲绳附近的海域海水水质纯净清澈，如在海边登高远眺，会发现冲绳的海是逐渐过渡的碧绿与蔚蓝，而在碧绿蔚蓝深浅不一的海域之下，有冲绳著名的珊瑚礁。珊瑚礁风化形成的白色沙滩干净柔和，本身就带着一丝浪漫色彩。冲绳的海滩远不止此，在宫古岛、竹富岛、小滨岛还有星形砂粒的海滩。
　　此次冲绳之行大多数时间都在南部度过，入住时间最长的是位于保留着传统文化的冲绳竹富岛的虹夕诺雅度假村。竹富岛自古以来就尤为重视和崇拜自然、信仰祖先，由此孕育了岛屿独自的历史及文化。在竹富岛上原有3个村落被珊瑚与白沙小路连接，数百年不变，也成了岛上独特的风光，似乎可以从这里穿越到古代琉球王国。别墅的房顶全部是覆盖红色瓦片，房檐低矮，正是依照当地传统建筑的特色而建。
　　清晨，在清爽的空气中醒来，海风轻轻吹过白砂路，九重葛在飘舞。换上岛屿拖鞋，海岛的一天就开始了。海岛的生活天然地就带着一种悠然自在和质朴的气息，快节奏城市生活中一贯绷紧的肩膀不知不觉放松。即使是没有灯光的夜晚，在皎洁的月光之下，白砂路的路面也清晰可见，此时脱下鞋子，赤足漫步白沙小径，好像也不需要什么特别的原因，心下安然，时光在这里似乎特别悠长而平静。