芡实，又叫“鸡头米”，为睡莲科水生草本植物芡的成熟种仁，每年秋末冬初割取成熟果实，击碎果皮，取出种子，洗净，再除去硬壳，晒干药用。
　　 关于芡实名称的由来，民间还有一个美丽传说。相传古代某年闹饥荒，村民们纷纷外出逃荒。村里有个叫倩倩的女子，家里躺着生病的婆婆，怀中还有骨瘦如柴的小儿，只得留在村里，每天靠挖野菜充饥度日。一天她到野外挖野菜时，因饥饿过度晕倒在湖滩边。醒来时迷迷糊糊发现不远处有一只只高高翘起头的野鸡。待她定睛一看，原来是形状像鸡头的不知名的水草。于是倩倩便采了些“鸡头”回去煮，煮好后切開，里面是一粒粒饱满的果实，剥开硬壳露出雪白的果仁，吃起来甜滋滋的，还有一股淡淡的清香。此后，倩倩每天都采些这样的鸡头果和野菜煮给家里人吃。就这样，倩倩一家熬过了饥荒日子，儿子身体健壮多了，婆婆病体大有好转，自己也精神见好。第二年春天，外出逃荒的人回来，见到倩倩一家个个气色比以前还好，不禁深感奇怪。倩倩道出了原因，于是鸡头果一时成了抢手的食物。因为它是倩倩首先发现的，所以大家就叫这种食物为“倩食”。后来，人们还发现它可以用来治病，于是取“倩食”的谐音“芡实”为药名，一直沿用至今。
　　 中医认为，芡实味甘、涩，性平，能补中益气、固肾养精、健脾止泻、祛湿止带，主治梦遗滑精、遗尿尿频、脾虚久泻、白浊、带下等症。《神农本草经》把芡实视为延年益寿的上品，并认为其具有“主湿痹、腰脊膝痛，补中、除暑疾、益精气、强志、令耳目聪明”等作用。芡实能“补脾固肾、助气涩精，治梦遗滑精、解暑热酒毒、疗带浊泄泻及小便不禁等”。现代医学研究发现，芡实含有丰富的碳水化合物、蛋白质、维生素、矿物质等营养成分，具有抗氧化、抗肿瘤及提高免疫力的作用，是一种既能养身健体，又可防疾治病的药食皆宜之佳品。常用量：15～30克，煎汤或入丸、散内服，亦可取适量煮粥食。
　　现介绍几款芡实药膳，供大家选用：
　　芡实茯苓粥
　　原料：芡实15克，茯苓10克，大米适量。
　　制法：将芡实、茯苓捣碎，加清水适量，煎至软烂时，再加入淘净的大米，继续煮至粥成。
　　功效：补脾益气。适用于小便不利、尿液混浊、阳痿、早泄者。
　　芡实饮
　　 原料：芡实20克。
　　 制法：芡实淘洗干净，放入砂锅，加适量清水，大火煮沸，小火煮30分钟，至芡实熟烂即可。
　　功效：益肾固精、止遗缩尿。适用于肾虚不固所致的早泄、梦遗、滑精、小便频数等症。
　　山药莲子芡实汤
　　原料：山药20克，莲子肉20克，芡实20克。
　　制法：山药、莲子肉、芡实洗净，同置锅中，加清水700毫升，大火煮开5分钟，改文火煮30分钟，分次食用。
　　功效：补心益脾。适用于早泄伴心悸、失眠多梦、色不华者。