低海拔地区在中国地图上是以绿色标示的。在新疆东部的天山和茫茫沙漠中间，有一片中国地图上绿色最深的地方（图1）。
　　
　　


　　（1）吐鲁番盆地是中国海拔最低的地方
　　
　　“吐鲁番”在维吾尔语中的意思就是低洼的地方，吐鲁番盆地大部分位于海平面以下。当年修筑兰新铁路时，蒸汽机车驶入吐鲁番，再开出来都非常困难。所以铁路是在地势相对较高的地方修建的。
　　来到吐鲁番，不但可以感到地势明显降低，而且温度越来越高。这里属大陆荒漠性气候,年降水量约16毫米,而蒸发量超速3000毫米，使它成为极干燥的地方。由于地势低洼，四周高山环绕，夏日强烈的日照产生的热量都聚集在盆地里，6～8月平均最高气温都在38℃以上,甚至创造了49.6℃的最高温度纪录，是一个名副其实的大火盆。
　　吐鲁番有许多由周边山脉上融化的雪水形成的河流，在滋润了吐鲁番干涸的土地后，众多的地表水和地下水，能够存余下来的都慢慢汇集到盆地的底部——吐鲁番南部的艾丁湖。艾丁湖低于海平面155米，是世界上仅次于约旦死海的第二低地。“艾丁湖”在维吾尔语中的意思是月光湖，在20世纪中期曾拥有广阔的湖面，一汪湖水倒映着皎洁的月光。由于艾丁湖及它周围的沼泽地，每年的水份蒸发量有近两亿立方米，而补给水源只有蒸发量的几十分之一，湖面日益缩小（图2）。岁月带走了艾丁湖月光一般的甜美意境，同时把大量的盐碱和芒硝积存在艾丁湖。盐碱的沉积和湖面的缩小使艾丁湖成为一个内陆咸水湖（图3）。
　　
　　


　　（2）现在已很少有人能看到湖水映现月光的景象了
　　


　　（3）干涸的湖畔，遍布的盐碱颗粒在明亮的阳光照射下，泛着眩目的光芒
　　


　　（4）吐鲁番曾是古丝绸之路上的重镇
　　
　　炎热和浓缩着甘甜的串串葡萄是吐鲁番的标志。大自然的鬼斧神工、悠悠岁月的积淀，将吐鲁番造就成一座陈列着西域风物经典、珍藏着丰厚文化遗存的天然博物馆（图4）。