人体的腹腔有如一个大袋子，里面装着许多内脏，如肝胆胃肠，它们都通过肠系膜连接在后腹壁上，成人小肠肠管长达4～6米，它能像水草样飘荡，在腹腔里有相当的活动度。腹腔里所有的脏器表面、腹壁的内面都覆盖了一层光滑的腹膜，它能分泌润滑的浆液，保持各脏器之间无妨碍的运动。如果腹腔内有炎症、损伤，这层光滑的腹膜受到破坏，它就会分泌出纤维蛋白原，进行创面的修复，这和树枝折断后渗出树胶进行自我保护是一样的道理，纤维蛋白原有很大的粘附性，修复的同时容易发生腹膜间的粘连，这就形成了腹腔粘连。
　　
　　腹腔手术后基本部有粘连形成
　　
　　有趣的是腹腔粘连也会被吸收，甚至可以不留痕迹。腹腔粘连本身没有什么危害，但限制了腹腔内脏器的活动度，由于肠管占据了腹腔的大部分活动空间，腹腔粘连就和肠管密切相关，也就有了肠粘连的说法，肠管被牵拉固定在粘连处，不仅活动度减小，肠腔的曲折度加大使内径缩小，造成肠腔不同程度的狭窄，就好比日常生活中通畅的道路局部狭窄，发生了堵塞，造成行驶不畅一样。
　　
　　严重肠粘连可诱发肠梗阻
　　
　　粘连的肠管通常安安静静地呆在腹腔里不捣乱，多数病人没有什么不适，少部分病人可以表现出腹壁的牵扯痛，尤其是身体处于某一特定姿势时更加明显。要是影响到肠道的通畅性，病人就会有慢性消化不良的症状，饮食稍不注意就会腹胀腹痛，严重时可进一步发展成机械性肠梗阻，肛门不会排便放气，还出现恶心呕吐，患者不得不住院治疗，要是禁食、输液、胃肠减压还不能缓解，只有再做手术来解除肠梗阻，让人头痛的是术后还是会形成新的粘连，相同的问题不知道啥时候又来了。
　　
　　新方法解决肠粘连的诊断难题
　　
　　一直以来，肠粘连的诊断都是现代医学的难题。医生只能
　　依据患者有经常性的慢性腹痛或机械性肠梗阻反复发作的情况，结合腹部手术外伤史作出推测性诊断，尽管现代医学已有超声、CT、磁共振等影像检查方法，可一直没有找到适合肠粘连检查的技术手段，只有在麻醉状况下，进行开腹手术或是腹腔镜手术时，人们才能看见肠粘连的真面目。
　　近期，一种被称为气腹造影的腹部CT扫描检查的新技术已应用于肠粘连的临床诊断。这种新的检查方法不用麻醉，安全简便，使多年来恼人的肠粘连终于有了确诊的一个好办法。其具体做法是通过一根细细的针管，将过滤的无菌气体导入腹腔。让腹腔像气球一样吹胀起来，这样肠管和腹壁的粘连就得以拉伸展开。在CT检查下，其形态特征毕现，一览无遗，检查完毕，把导气管的开关一松，就可将腹腔里的气体泄放干净，患者腹部立即复原，毫发无损。
　　有了这个检查，外科医师就能够依据肠粘连的形态特征，进行确诊并判定它的危害性。比如手术治疗的必要性、手术难度、风险性、预期的疗效等等，这些关键性的问题术前都可以得到充分讨论和判断，诊断明确后，治疗上采用腹腔镜手术方法，这样就为术后肠粘连患者找到了一个目前最佳的治疗手段。