周穆王征西戎，西戎乖乖投降，老老实实献出两件宝物。一件是昆吾剑，一件是火浣布。关于火浣布，《列子·汤问》中是这么写的：火浣布脏了用火洗——往火里一扔，布烧红了，污垢烧白了，取出放凉，轻轻一抖，污垢簌簌落下，布色洁净如新，仍然像雪一样白。
　　如此神奇的布料，古人当然感兴趣，古籍当然要提及，《列子-汤问》以后，历代文献中都开始冒出火浣布的身影。
　　曹丕当皇帝时，自夸博学多识，不相信火浣布是真的，他写了一部《典论》，论述火浣布以及其他很多神奇物品的荒诞不经。过了没多久，西域某国送来了火浣布，曹丕亲自试验，果真是遇火不燃、能用火洗，忍不住一声长叹，把《典论》撕了。
　　火浣布到底是怎么制造出来的呢？《山海经》上说，这款布来自世界最西端的昆仑神山，是神仙西王母发明的。《搜神记》上说，昆仑山上常年大火，花草树木和飞禽走兽都在熊熊烈火里快快乐乐地生活，等这里的动植物死掉，就可以用它们的根茎和毛皮制作火浣布了。《神异经》上说，世界最南端有一座火山，火山上有一种老鼠，像人一样庞大，一百多斤重，长着两尺长的毛，火浣布就是用这种老鼠的毛纺织而成的。《十洲记》上说，遥远的南海中有一座面积超大的火山岛.两千里长，两千里宽，岛上生活着一种怪兽，长相像豹子，身材像猫咪，土著用大网捕捉，刀劈火烧都不死，风一刮就复活，剪下它的毛，可以织火浣布。
　　当然，这些都当不得真，比较靠谱的记载在《铁围山丛谈》中。宋朝与阿拉伯开展贸易，在宋哲宗时换到一些火浣布，朝野上下爱如至宝。后来宋徼宗即位，让巧手工匠仔细研究这种布料，发现并非用传说中的神兽毛发织成，原料只是一種矿物。从此以后，大宋朝廷自主生产，安排工匠采料制造，做出大批的毛巾、被褥、裙子、袍子，火浣布再也不名贵了。
　　什么样的矿石可以用来加工火浣布呢？其实一切纤维状的矿物都可以。矿石会在自然条件下慢慢风化分解，某些矿石会分解成丝丝缕缕的粉状物，用手就能搓开，摸上去软软的，有韧性，仿佛海边沙滩上堆积的藻泥。古人将这种矿物开采出来，漂去泥沙，放到石臼里面捣匀，再漂去多余的粉尘，剩下的就是长短不一的石棉纤维。然后在石棉纤维里掺入少量棉麻，捻成长条，纺出石棉线，再把这些石棉线织成布，就是传说中的火浣布，现在叫“石棉布”。
　　石棉布耐高温，透气性好，能吸水，可以搓绳，可以做灯芯，也可以作为建筑材料和防火材料。但它也有个很大的缺点——制造过程非常不环保，会产生大量有害粉尘，危害健康。
　　南宋有一个名叫周密的人亲眼见过那时候的石棉布：颜色黄里透白，用手一摸，指头上沾满石粉，就像蝴蝶和蜜蜂翅膀上沾满花粉似的。这些石粉其实就是加工过程中产生的粉尘，如果天天穿在身上，很可能会患上尘肺病。