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小RNA或微RNA（microRNA，miRNA）是非编码RNA中的新家族，它以自身特有的方式调控基因表达。miRNA首先在线虫（C.elegans）的发育事件中被发现，被认为异时性调控线虫幼虫的发育。从此，人们从诸如线虫果蝇、小鼠、人和植物等多细胞生物中发现了数以千计的miRNA。miRNA有多样化的表达形式并以其独特机理调控多种发育和生理过程。目前对miRNA的研究还处于初始阶段，但已有的发现表明miRNA在转录后水平以一种全新的方式调节基因表达，对它们的研究会帮助我们更好地理解复杂的基因调控网络。