截至2009年3月2日的86年来，《时代》周刊共有20013篇报道提到了中国。关于中国的封面，一共有59个
　　
　　1923年3月3日，在《时代》周刊创刊号上，刊登了一篇题为《孙博士与英国人》的短篇报道。它这样开头：“一个星期以前，中国的天空中充满了丑陋的乌云：据称孙逸仙博士将借道香港去广州。英国人会让他过去吗？存疑。”这篇只有4段的报道最后发现原来孙博士和英国人的关系蛮好的。
　　从这里开始，《时代》周刊在其86年的历史里，从未间断过对中国的报道，即便是在中美两国断交的岁月里。
　　
　　这篇4月26日发表的《两个竹帘之后的目击者》，首次向与中国隔绝多年的美国人描述了职业记者眼中的中国。沙尔的叙述，今天听来就像一场梦幻。“我们看见了一个非常团结而有序的社会和国家——总体上是某种程度的贫穷，但是绝对没有悲哀，没有饥饿。”而费希贝克的回忆更加浪漫：“无论在哪里，人们都非常温情，健康，圆脸，玫瑰色的双颊，白色的牙齿。……他们明显地非常幸福。”
　　1972年3月6日的封面报道《尼克松中国历险记》显然被无法得到内幕消息所困扰。主文中充斥的是对中美两国关系发展的猜测与怀疑。
　　这之后的《时代》周刊报道，都聚焦在中国高层政治的起伏和变动，并且忧心忡忡地看着美国政府在这之间进退失据。一直到1979年1月1日邓小平成为了年度人物。在这篇题为《新中国的远见者》中，大量篇幅描述的是中国人融入世界的渴望与焦急的步伐，“他们正在抛弃掉许多旧的意识形态包裹……毛时代神圣的自力更生和不靠外部资源原则一去不复返了。”对中国的了解依然停留在表面上，在名为《超越孔子和功夫》的报道中，记者记流水账似地告诉他的读者，中国不再是蒋介石或者小脚太太的时代了。它的疆域、它的人口、它的民族构成，以及它的基本历史。他很震惊地写道，中国居然复活了100多年前的口号。一个年轻人问：为什么西方国家小而强，中国大而弱？答案是因为中国人精神强大而西方了解实用知识。因此，“洋为中用”。
　　1989年的《时代》周刊，是以中国为封面最多的单个年份。5个封面故事，一个个都聚焦在意识形态上。
　　1997年，整个杂志对中国的报道几乎只关心两件事情：邓小平逝世，江泽民是否能够巩固中国，将之带向发展的新高峰？香港回归，许多人去了加拿大、英国、美国，它的未来前途如何？ 邓小平逝世，3月3日，封面报道是《下一个中国：邓的继承者能够把中国变成一个世界可相爱的超级大国吗？》，这篇向邓告别的主文写下了邓的4句话，留下了一个问号：“致富光荣”，“改革开放必须坚持100年不动摇”，“中国特色的社会主义”和“不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫”。它提问 ：“不管是对国中之人，还是对美国和其余的世界，下一个中国的地貌仍然是个非常令人担忧的问号。”
　　2003年5月12日，一篇题为《中国失败的医疗系统》，撇开了众多的关于政治问题的争论，探讨中国农村医疗体制的问题。记者在结尾中写道：“《工人日报》批评（陕西某地放鞭炮逐病）说‘这种散播迷信的方法是另外一种灾难，会打扰和伤害人民’。而真正在伤害农村人民的，是缺乏一个能够照料他们的医疗系统。”
　　从2005年开始，美国突然对中国的亚非拉外交敏感起来。2007年1月22日，集此类报道之大成的封面《一个新王朝的黎明》出现。其中以大量篇幅描述中国在缅甸、泰国、安哥拉、委内瑞拉的诸多资源开采行动。一位专家说，“中国不会自己这么说，但是在他们心里，我想他们相信21世纪是中国的世纪。”但是，文章的主旨，却在于如何应对中国的崛起。“一种观点认为，不管如何，中国的崛起依然是和平的。中国并没有挑衅其他国家的主权，也没有陷入对外侵略。……但是一些观察家依然恐惧中国与西方的对峙恐怕还是要变成现实，那就是中国国防部队的现代化和台湾海峡的战争阴影。”作者并不担心这个问题，他认为，中国只是想要在国际舞台上扮演更重要的角色而已。“在这个世纪里，美国的权力相对要衰弱，而中国将要崛起。这个蛋糕，早就在烤了。”
　　2008年的奥运会显然没怎么引起《时代》周刊的关注。对于奥运会本身的报道并不太多。一方面，2008年8月28日的报道是《任务完成，现在怎么办？》；另一方面，在《邓后30年》中，专栏作家迈克