《影子武士》(原名《影武者》,又译《替身将军》)是黑泽明费时五年,耗资二十四亿日元的名作,是1980年名噪世界影坛的巨片。本片曾在1980年戛纳国际电影节上获得大奖——金棕榈奖。西方影坛对此片赞誉备至,有的说,“日本古装片的优美传统将由黑泽明这部作品得到恢复,并达到新的顶峰。”有的说,这是一部“美学和视觉艺术的珍品”。故事的时代背景是日本的战国时代(公元1467—1568,相当于中国明代成化初年至万历初年)。那时,群雄割据,强凌弱,大并小,连年征战不绝。割据一方、立足于甲斐国(现在的山梨县)的武田信玄,总想扫平强敌织田信长和德川家康,然后挟天皇以令天下。武田信玄足智多谋,深通孙子兵法。据日本史书记载,武田信玄为了同织田信长、德川家康一决雌雄,在围攻三河的野田城时病殁于军中。他死后三年,织田和德川的联合军一举消灭了信玄的势力。剧作者撷取了这一历史片断,巧妙构思,别出心裁,铺陈生发,繁衍枝叶,虚构了武田信玄的影子武士(即替身将军)这个人物,并以此为中心,描写了武田氏的百年基业毁于一旦的衰亡史。“影子武士”其人,本来是个盗贼,但因他酷象信玄,于是被充作信玄的替身。在剧作者的笔下,此人被写成十分可爱的人物。他敢于顶撞威震遐迩的信玄;他知恩必报;他诚实诙谐,在信玄的侧室夫人面前指着自己的鼻子说自己是个替身;他爱孩子,把信玄的孙子竹丸当作自己的骨肉;他能随机应变,当信玄的继位人胜赖不顾其父富国裕民,充实武备,不可轻举妄动的遗嘱,不了解敌方实力,企图侥幸借战功以及早继位而请战时,他灵活巧妙地用信玄的话断然拒绝;当胜赖指挥错误,招致全军覆没的时候,他虽已被赶出府邸,仍勇敢地冲入敌阵,慷慨赴死。编导通过如此等等的艺术处理,拂去了这个人物外在的灰尘污垢,使他升华到一个崇高的精神境界,而且人物栩栩如生,读来令人觉得真实可信。黑泽明塑造的这个人物,以富有传奇的故事,向人们提出了这样的问题:真与假究竟以什么衡量?有能与无能应该如何看待?名与实应怎样判断其相符或不符?一个出身于盗贼的卑微之辈,成了将军的替身之后,按信玄的正确遗嘱勤勉从事,从而保住了武田氏的事业。但是,真正的将门之后、名正言顺的继位将军武田胜赖,却把武田氏的百年基业毁于倏忽之间。编导者通过这个对比企图说明,出身卑贱、毫无资格的无名之辈,也能办成大事;而光凭虚名和资历占踞要位的人,却反而误了事。这一点也许正是这部电影令人值得沉思的所在。本剧本译自黑泽明著日本讲谈社1979年11月1日第一版《影武者》画本。