1995年10月7日，中国嘉德国际拍卖有限公司在其秋季拍卖会古籍善本专场中第一次拍卖摄影类拍品，那是一本朝鲜王朝时期摄于海港城市济物浦（Chemulpo，现韩国仁川市）的相册，拍摄于1893年，内容包括当地海关、海景、政府领导及职员合影等照片。这本相册最终以8800元成交，虽然低于9000元～15000元的估价，但成交金额并不算低，甚至高于部分明清时期的古籍善本。
　　这次拍卖也是摄影作品首次出现在新中国拍卖市场上。此后，中国书店在1996年组建以图书拍卖业务为主的拍卖部。早期拍品中，除了书报资料，老照片也被囊括其中。再之后的10年中，摄影作品和照片集在拍卖市场上逐渐增多，多家拍卖公司在古籍善本项目中增加了老照片门类；当代艺术照片也偶尔会出现在油画或现当代艺术拍卖专场。
　　2006年11月23日，北京华辰拍卖公司举办了第一个影像专场，这成为中国摄影拍卖的又一标志性事件。继华辰之后，中国嘉德、北京诚轩、北京华夏国拍等很多拍卖公司也都举办过影像专场，北京保利、北京泰和嘉成、北京荣宝、北京歌德、上海鸿盛、上海元亨利贞、浙商拍卖等拍卖公司也都在不同场次中包含老照片，也有过拍卖当代观念摄影作品的尝试。
　　不过，即使已经过21年的发展，摄影作品价格在拍卖市场也屡创新高，但业内人士仍然认为中国的摄影拍卖市场仍处在起步阶段；有独立影像部门的拍卖公司非常少，而且也有多家拍卖公司退出摄影市场。那么，作为一种收藏品，摄影作品在我国拍卖市场（二级市场）到底占据何等分量？什么样的照片是这个市场的关注焦点？带着这样的疑问，本期专题采访了多家国内经营摄影拍卖业务的拍卖公司以及佳士得和苏富比两大国际拍卖公司，我们也查阅了诸多拍卖成交记录和历史资料，为读者梳理当前我国摄影拍卖市场情况。
　　摄影作品的收藏价值已经在国内学界、业界被讨论多年，基本上已形成共识，但什么样的照片能卖钱、能卖多高价钱，必须经过市场检验，而相比于画廊和私人交易等一级市场，拍卖市场更加透明，操作也更规范化，这为我们了解摄影收藏市场提供更有价值的信息。