伊塔罗•卡尔维诺（1923年~1986年），意大利著名作家。三部曲《分为两半的子爵》、《树上的男爵》、《不存在的骑士》，使他获得世界声誉。《宇宙谐趣》、《看不见的城市》等渗透对迷乱的现实的思索，颇具后现代主义特色。
　　西西里一个店主的女儿绝顶聪明。店主叫她才女凯丝琳。凯丝琳16岁时，母亲去世。她悲痛不已，把自己反锁在闺房里。老人不忍看着女儿日益枯萎，为她筹办了一所高等学府，希望大大发挥她的聪明才智，遣散愁思。
　　学校很快办起来。凯丝琳手执教鞭巡视教室。不用心听课的，她决不手下留情。这所高等学府的声誉传入王宫，王子不信，想亲自来试探。王子全副武装，威风凛凛地走入教室，凯丝琳请他在一个空位上坐下。答题时，他支支吾吾答不上来。凯丝琳毫不客气地给他一巴掌，痛得他肿了半边脸。
　　王子站起来就往王宫里跑。回宫后，他想出一条复仇之计。他对国王说，想娶凯丝琳为妻。
　　国王把店主召进宫来，说明王子的意愿。店主回家后找女儿问话。凯丝琳说： “这事我早料到了，就这么办吧。”
　　洞房之夜，等宫人走远了，王子对新娘说：“凯丝琳，你不会忘了打我的那个嘴巴吧？你现在后悔吗？”
　　“永远不会。”
　　“这就是你的态度？好吧，让我来教训你。”
　　说完，王子拿出一条绳索，把才女拦腰捆上，在地板上打开一扇活门，要把她放进地窖。他对凯丝琳说：“给你两条路，或者当场悔过，或者永住地窖。”
　　“在下面头脑更清醒。”才女回答。
　　王子握紧绳索，把凯丝琳放入地窖中。地窖里漆黑一片，她摸到一张小桌，上面放了一壶水、一片面包，旁边还有一把椅子，此外一无所有。
　　过了两天，面包吃完，水也喝干了。走投无路，她把衣服上的纽扣拆下来，在土墙上挖洞。挖通土洞，她重见天日，还可以跟外面的行人对话。她瞥见父亲的助手从洞前经过，便大声喊道：“汤默索大叔，我是凯丝琳，快去找我爸爸来。”
　　老父亲急匆匆来到土洞前，听到里面在喊：“快雇人从家中花园里挖地道，直通王宫底层，每隔二十步造个穹顶挂一盏灯，我就自由了。”老父亲依此办理。
　　那个狠心的王子一日三次打开活门，向地窖里喊话：“你悔悟了没有，凯丝琳？给我一巴掌，你有罪没有？”“有什么可悔悟的？细细想一想明儿我再给你一巴掌时的滋味吧。”
　　工人们完成地道工程后，凯丝琳每次向王子回完话，就跑回父亲家去。
　　日子久了，王子倦于喊话，对凯丝琳说：“我要去那不勒斯。”
　　王子封死活门，悄悄出发了。
　　凯丝琳立即回家，对父亲说：“替我准备一艘双桅快艇，载满侍从和各色华服，立刻起程去那不勒斯港。嘱咐当地管家，在皇宫对门租一座宫殿，等我到来。”
　　凯丝琳赶在王子之前到达那不勒斯。在行宫里，她一天换一身新礼服，按时在阳台上露面。王子在皇宫窗口见到对面的华服美人，不禁喊道： “她多么像才女凯丝琳呀！”
　　王子威风凛凛地去拜访美人：“请问尊贵的女士，你结婚了吗？”
　　“还没有。您呢？”
　　“我也没有。你的容貌真像我在首府巴勒莫的一个情人。我真希望你能成为我的妻室。”
　　“荣幸之至，王子殿下。”
　　一周以后，兩人结了婚。
　　时过一年，凯丝琳生下一个惹人爱的儿子。王子特别心疼，要王妃替孩子起个吉祥的美名。“叫他那不勒斯吧，以示纪念。”从此，人人称小王子为那不勒斯。
　　两年过去，王子又想外出游览。他当着宫人的面立下字据，称那不勒斯为其长子，一旦他登基，那不勒斯就是太子，可以继承王位。而后，他向西北方向出发，去了热那亚城。
　　凯丝琳马上请父亲派双桅快艇驶往热那亚，满载家具、管家和奴仆，并在当地租下一座别墅，迎接她的到来。
　　凯丝琳赶在王子之前，在热那亚城里安顿下来。王子看到对门的贵妇人和她阔绰的行为，差遣随从去求见，贵妇人答应接见他。
　　谈来谈去，不出一周，两人又举行婚礼。
　　九个月之后，凯丝琳生下一个比长子更英俊的儿子。王子乐不可支，忙问夫人，该替儿子起个什么美名。“自然是热那亚！”这样次子就叫热那亚。
　　时过两年，王子久静思动，又想远行。
　　王子当着宫人的面立下字据，称热那亚为其次子，也是小王子。接着，他出发去威尼斯。
　　凯丝琳马上请父亲派双桅快艇驶往威尼斯，满载家具、管家和奴仆，并在当地租下一座别墅迎接她。
　　王子看见对面倚窗顾盼的美人，感觉像凯丝琳和留在热那亚的妻子，急急忙忙登门拜访。
　　他们寒暄一番之后，又谈到婚嫁之事。
　　婚后，凯丝琳生了一个公主，容貌之美赛过日月的光辉。王子不敢擅自给她起名，又来请教凯丝琳。“叫威尼斯吧。”孩子受洗礼之日，便给她命名威尼斯。
　　过了两年，老王子故态复萌：“我该回老家巴勒莫去瞧瞧。我先给你签署文书，载明我们的小女儿应按惯例封为公主。”
　　签完文书，王子出门南下。才女又赶在他之前到达巴勒莫，回到地窖里。王子说：“如果你不后悔打我一巴掌，我就另娶王妃。”
　　“娶吧！没有人阻拦你！”
　　“可是只要你说声后悔的话，我就保留你的王妃身份。”
　　“没有必要。”
　　王子宣布王妃已经死亡，将另选正式王妃。他向各国皇室发出求婚书。各国公主的照片纷纷邮至巴勒莫，其中英国的公主最招人喜爱。王子邀请女方的双亲来西西里岛签订婚约。
　　英国皇室几乎全体出动，护送公主来到巴勒莫。王子决定举行婚礼。凯丝琳趁机为她的二子一女赶制华丽的新衣。她本人则按皇后身份装饰起来，手携大王子那不勒斯登上彩车，后面跟着宫廷马车，载着二王子热那亚和小公主威尼斯一同向皇宫进发。
　　当皇家婚车载着王子和英国公主在大街上一路行进时，凯丝琳叮咛那不勒斯、热那亚及威尼斯一起上前，亲吻老王子的双手。老王子见到二子一女，不觉羞惭满面，自知斗不过才女凯丝琳，只得当众喊道：“这就是你欠我的一巴掌。”说完，他拥抱二子一女。英国公主怒不可遏地下车回国。
　　凯丝琳详述事情的经过，狠心的王子对她钦佩万分，再无辩解的余地。