1993年2月11日，正在休假的美国佛罗里达群岛门罗县监狱长赛兰德接到电话，称犯人麦克·史密斯自杀了，他匆匆结束假期回到监狱。
　　几天前，赛兰德还和史密斯开诚布公地聊了一次，希望他能勇敢地面对接下来的监狱改造，可是没有想到他却选择了这样的方式结束了自己的生命。
　　随着警方的调查，史密斯自杀的原因浮出了水面：判刑后他的家人抛弃了他，而监狱的狱友也因为他强奸未成年人嘲笑排挤他，郁闷的他选择了不归路。
　　史密斯的自杀让赛兰德遗憾不已，为了防止类似的事情再次发生，他请来了心理辅导师，可是还不到三個月，犯人瑞恩就从五楼一跃而下，当场身亡。接连发生“命案”，赛兰德备受舆论谴责，舆论认为他再找不到切实可行的办法就应该引咎辞职。
　　有一天，郁闷的赛兰德在监狱的走廊里散步，突然眼前的情景让他呆住了：犯人侯赛英正在和监狱里收养的一匹叫“幽灵”的盲马说着什么。赛兰德悄悄地靠近，只听见侯赛英说：“所有人都已经抛弃了我，我只能把自己的郁闷倾诉给你听！”
　　赛兰德意识到，相比较和人倾诉，犯人更倾向于向动物倾诉。一个大胆的计划从赛兰德的脑海里冒了出来：组建一个监狱动物园，让动物来治愈犯人的心理问题。
　　很快，监狱要组建动物园的消息在佛罗里达群岛传开了，市民纷纷送来了宠物，与此同时，经常在监狱外公路上流浪的动物也被“请了进来”，包括一只叫“麦琪”的树獭，一头叫“雪花”的羊驼，一匹叫“花生”的迷你马，一头苏卡达象龟，一头叫“胖阿尔伯特”的鳄鱼……
　　随着动物们陆续到来，赛兰德决定采取犯人认养的办法。犯人们非常热情，纷纷认养，不到一个星期，就只剩下杀人犯艾伦没有认养了。
　　赛兰德找到艾伦，鼓励他照顾一只受伤的鹦鹉。就在艾伦要拒绝时，鹦鹉却说道：“你好。”艾伦一阵惊讶，这可是他入狱以来第一次听到这么亲切的打招呼。
　　随后一段时间，艾伦像是变了一个人似的，他给鹦鹉取名“迷雾”，还拿着“迷雾”到狱友面前卖弄。和艾伦一样发生变化的还有囚犯奥兰多，在和鳄鱼相处的日子里，他感受到了内心的平静，为了建立和鳄鱼的“交情”，他索性和鳄鱼住在了一起。
　　囚犯的改变让赛兰德既惊喜又意外，乘胜追击，他把监狱的动物园对外开放，星期二这天囚犯们变成了饲养员，和许多来参观的家长、孩子聊天嬉闹。“很多囚犯或许从来都没有得到过关心，看到动物需要他们，这对他们来说很重要，他们真的把动物照顾得很好，他们和这里的动物一样，重新找回了信念和尊严。”赛兰德意味深长地说。
　　编辑/郑佳慧