汉城(首尔)是继东京之后第二个主办奥运会的亚洲城市。为了承办奥运会，韩国投放了40亿美元的巨额资金。组委会通过企业赞助，出卖电视权等方法。最后不仅没出现亏空，反而盈利2亿多美元，创了官办奥运盈利的纪录。
　　汉城奥运会会标为“三太极”，富有朝鲜传统文化特色。大会的吉祥物是一只活泼可爱的老虎。汉城奥运会新列入了乒乓球比赛，恢复了已中断64年的网球比赛项目，并且允许网球和足球职业运动员参赛，但足球职业运动员年龄限制在23岁以下。另外。羽毛球和女子柔道被列为本届奥运会的表演项目。
　　本届奥运会田径比赛的重头戏是男子100米跑的卡尔·刘易斯和本·约翰逊之争。刘易斯曾在洛杉矶奥运会上夺得包括100米跑在内的4枚金牌，而牙买加出生的加拿大人约翰逊则在第二届世界田径锦标赛中获得了100米王称号。并以9秒83创造了跨世纪的世界纪录。比赛的结果是约翰逊以9秒79的成绩率先到达终点，夺得了这枚举世瞩目的金牌。谁知意想不到的事发生了。赛后，国际奥委会执委会宣布约翰逊的尿样药检呈阳性。国际田联立刻决定，取消约翰逊的金牌及他所创造的世界纪录。约翰逊事件成为自1968年国际奥委会开始兴奋剂检查以来最大的一宗丑闻。
　　女子田径赛的佼佼者当属美国短跑名将格里菲斯·乔伊纳。她在100米决赛中拿下了她的第一枚奥运会金牌，随后又在200米和4×100米跑中夺得冠军。1987年，她与洛杉矶奥运会三级跳远金牌得主艾尔·乔伊纳结婚。成为七项全能选手杰基·乔伊纳的嫂子。本届奥运会上，杰基·乔伊纳表现也很出色，她以7291分的绝对优势改写了世界纪录，随后，又在跳远赛中获得金牌。
　　我国选手李梅素在铅球中获得铜牌，也是亚洲在这次田径赛中取得的唯一奖牌。
　　我国女子游泳队在本届奥运会比赛中取得新突破，共获得3枚银牌。跳水比赛基本上是中美之争。许艳梅、高敏分别夺得女子跳台和跳板金牌。男选手谭良德和熊倪分别在跳板和跳台赛不敌上届板、台双料冠军，美国的洛加尼斯。举重比赛兴奋剂丑闻泛滥。首先是保加利亚冠军选手因药检不合格被取消资格，随后是匈牙利选手被剥夺在100公斤级中所获得的银牌。我国选手何英强、何灼强、刘寿斌、李金河共获1枚银牌和3枚铜牌。
　　东道主韩国在射箭比赛中成绩突出，分获男子团体、男子个人金、银牌，包揽了女子团体、个人两项冠军。17岁的韩国姑娘金水宁接连创下了世界纪录，并夺得个人、团体两项金牌，是亚洲获两枚金牌的唯一选手。乒乓球的4枚金牌由中、韩两国瓜分，刘南奎和陈静分别夺得男女单打金牌。双打金牌则分别由我国选手陈龙灿/韦晴光和韩国选手玄静和/梁英子获得。曾五连冠的中国女排，这次发挥很不理想，最后仅获铜牌，但这也是我国在球类项目中除乒乓球以外获得的唯一一枚奖牌。
　　在汉城奥运会的拳击赛场上，韩国选手道丁一发挥出色，频频击中对手——欧洲冠军保加利亚的赫利斯，但由于他比赫利斯矮一头，所以道丁一击中多数被判无效。道丁一的教练不满，指责裁判不公。最后，裁判判赫利斯获胜。当裁判把赫利斯的手臂举起时，道丁一的教练和助理教练一下子跳进圈内，揪住裁判拳打脚踢。几名韩国官员也以劝架为名，趁机大打出手。观众也骚动起来，空中酒瓶、椅子乱飞，拳台乱成一团。当人们把裁判员从台上拖下来时，他已是面目全非了。
　　美国队在汉城市区的一家夜总会欢庆胜利。金牌的选手戴比和吉森酒足饭饱后，竟把一座价值800美元的小雕像“拿”走了。店主指控他俩有偷窃行为，经调查，证据确凿，无法抵赖。美国代表团为了掩人耳目，决定将两名选手开除出队并提前遣送回国。由于拳击事件，东道主韩国本就十分恼火，因此，对此事大肆宣扬，造成了两国之间很大的不愉快。最后，两名选手公开发表了道歉。为了顾全大局，双方平息了事端，使奥运会可以圆满结束。
　　在汉城奥运会上，有的国家在口香糖等小东西里掺杂兴奋剂，使对手在兴奋剂检查时不过关。有一名古巴选手在接受检查时。被告之他服用了兴奋剂。他怎么也想不起来自己什么时候吃过那种东西。后来，猛然想起他吃过外国人给的口香糖，最后好不容易找到那口香糖的碎末，送交化验后，发现里面确实含有兴奋剂，才证明了自己的清白。