2004年春天，我在鲁迅文学院第三届高研班就读，身为一个“小白”，怀着想成为一个小说家的愿望。班上已经有很多厉害的小说家了，邱华栋、胡学文、钟求是、夏天敏、庞余亮……王方晨当然也在其列。后来分小组，我还和他分在一起，他成了我的亲师兄。
　　 说实话，当时这位师兄给我的感觉并不多么亲。他作为班里的明星作家，小说频发大刊，已经写出了《王树的大叫》《乡村焰火》《说着玩的》《扑满》等颇有影响的作品。他和班里人交往并不多，像个独行侠，无论上课、写作还是外出。
　　 对了，那时候我们学员宿舍里都没有配电脑，电脑集中放在五楼的一个大教室，没有笔记本电脑的同学，谁要是想用电脑就得去那里，所以每到晚上，五楼大教室里就有一种集体写作的气氛。我没有笔记本电脑，总是在那里待着。好像从来没有见過王方晨，也许他也在那里待过。如果待着，恐怕也只是自己默默地写吧。他和班里同学也不怎么讨论。导师来给小组上课，他发言的时候也和别人的话茬不接，自顾自地高谈阔论。他毫不避讳地宣告着自己的写作计划和文学野心。说起来这些，他两眼放光，睥睨一切。
　　 总之，这位师兄不怎么合群。班里很多同学说起他，都觉得他才华横溢，却也对他敬而远之。有一次，似乎有人又说起他的孤傲，另有一位敦厚的同学感叹道，不管怎么说，他太有才华了。像他这样有才华的人，连上帝都得多几分宽容和宠爱吧。
　　 学习结束后，同学们各奔东西南北，用《老实街》里的话说，是“风流云散”了。十几年间，和他也见过几次，都是匆匆忙忙在各种会议上，没有好好说过话。直到2018年，他来郑州纸的时代书店为《老实街》做新书分享活动，我去看他，在一起吃了一顿饭。
　　 在见他之前，就收到了他寄来的《老实街》，里面的一些篇章我曾读过，比如《大马士革剃刀》，印象非常深刻，觉得和他以前的创作相比，简直是脱胎换骨，很是惊艳。这次通读全书，这种感觉更为强烈。直觉告诉我，这些年，他一定经历了什么。
　　 等到见到他，我确认了自己的直觉——突然想起了王尔德。
　　 每次读王尔德都会被他的毒舌逗笑，对他的话百分之九十八表示赞同，比如“女人是用来被爱的，不是用来被理解的”“女人对许多事物生来就很精明，除了显而易见的东西，什么也瞒不了她们”之类。偶尔也觉得可以商榷，比如“男人的脸是自传，女人的脸是小说”——所有人的脸，在某些时刻都是小说，在绝大多数时刻都是自传。
　　 和多年之前相比，王方晨的神情变得温和、柔软，眼睛里闪烁着由衷的温暖笑意。我们边吃边聊，没聊几句文学，聊的几乎都是养生、孩子、柴米油盐之类的家常。很难想象，如果是以前的他，我是否还能和他这样聊家常。他还很信任地告诉了我他经历的一些事情，虽然说得很粗略，如他的小说一样，留白的地方很多，但我想我都懂。毕竟这么多年过去，毕竟我们都已经人到中年。
　　 后来他打电话给我，说12月初，《老实街》研讨会会在中国作协召开，到时候要请我过去。我说好。
　　 开会那天，因为超级大咖太多，我的发言排得比较靠后。按照会议规律，发言越靠后，话语空间越小，因为该说的前面的人都已经说过了。我一直有点儿担心别人会说我想说的话。
　　 还好，没有人说过。于是我说，王方晨的小说和之前相比，是一种总体气质的改变。如果说他以前的小说是无声的怒吼，现在则变成了绵长的叹息。他以前的人物中，死磕型的、战斗型的、拧巴型的、抗争型的居多，现在死磕变成了妥协，战斗变成了和解，拧巴变成了宽容，抗争变成了悲悯。说归到底，他的小说，“懂事”了。所有的事情是在人身上发生的，人与事之间本质互通，所以，这种“懂事”的本质是“懂人”。在《老实街》的字里行间，处处流溢的都是懂事、懂人的“懂”，这特别动人，也特别让人疼惜。
　　 《老实街》自然也是老实的。这种老实，是指文本的成熟，也是指是结构、情绪和故事底子的厚重。以王方晨的功力，这些都已成为不怕火炼的真金。《老实街》当然也是不老实的，他叙事的隐藏、跳跃、空灵和超逸，像风吹过花枝一样，摇曳生姿。读着读着，我就会想起齐白石的画，虚实之间，色彩如此鲜明，墨的干枯浓淡又是如此有致。我还在其中读出了汪曾祺、阿城、乔伊斯、奈保尔和安德森……寻踪觅迹，读出王方晨。
　　 忽又想，把王尔德的那句话推一下，是不是可以说，所有作家的小说，在某种意义上都是自传呢？隐性的，或者显性的，自传。
　　 如此说来，《老实街》可谓王方晨阶段性的完美自传。
　　 年届半百对于别的行业而言，也许是一个残酷的年龄，但对于作家来说，却是恰好——简直就是最好的时候，尤其是王方晨这样的作家。他应该、也一定能够写出更好的作品来为自传进行更高的升级。怀着这样的期待和祝福，我已经准备好要为这位师兄再次喝彩了。