三里城位于清江北岸，巴东县水布垭镇境内。方圆25平方公里，从东到西有城门、哨卡，三面悬崖峭壁，直径约1.5公里。远古时代，在山上垒石砌城，南北两端城堰遗迹至今仍在。宋朝以后在山上建有“土司皇城”。相传元末明初，历史上著名的农民起义领袖陈友谅曾在此招兵买马，屯兵驻扎，据险反元。据考，土皇帝尤梅进也曾在此盘居数十年之久，筑城操戈，迄今仍有栈道、炮口、造火药的石堆。三里城的至高点为金殿岭，又称朱雀岭，站在朱雀岭，可“日看千人过渡，夜观万盏灯”。极目远眺，千百座秀丽山峰，数十里浩淼的清江尽收眼底。金殿岭上，还有“四十八步上金殿”的险要景观。据考证，宋代有一修道之人从半岩绝壁向山顶开凿了数十米的险要通道，留下四十八步金殿的奇观，与之相对应的“四十八个灯盏窝”现有遗迹供人观赏。
　　三里城，即武落钟离山。郑国晋先生潜心武落钟离山研究，初夏时节，我们在他的陪同下，领略了三里城独特的魅力。
　　从纱帽山进入，车在绿色中穿行，来到纱帽山的刘家包。这里是观察三里城的最好地点。站在山顶，只见一道窄窄的山梁似一条长蛇通向三里城主峰，绵延而来的武陵山脉更像一匹奔腾着的骏马在此处突然勒缰昂首。在刘家包遥望桃符口，磨刀河、支锁河相交汇入清江，水布垭大坝蓄水形成“十”字形花瓣式的平湖，绿水碧波，灞岸春色，可谓天下一道奇景。桃符口曾是清雍正年间设置的野三关巡检司住所，县令刘嘉林在此停留，观三里城雄险，沐晚霞余晖，览江中波澜，流连忘返，赋诗无数，其中一首诗这样描写：“离家两日意如何，无限秋怀逐碧波。难留城里山水险，桃符江中别离多。暮鸦空嗓虎过岭，野鹿游经大紫坡。几度要将停棹问，苇中也有唱渔歌。”
　　刘家包对面，是清太坪镇双社、陈湾、松林几个村落，山葱林秀，农舍俨然，祥气弥漫。一条拥有28个回头线的公路，给山村一道别样的风景和遐想。从刘家包俯瞰，磨刀河飘然而来，两面90度的岩壁，形成大峡谷。令人震撼的是，峡谷悬壁上树林覆盖得层次分明，河中碧水缓流，阳光、倒影、树林与峡谷岸边的村庄合起来构成一幅图画，一幅灵动的《大美清江》，大自然的奇妙、奇美、奇险、奇特融为一体。
　　在通往三里城的山峦最窄处，住着几家农户，山崖边茂密的树林成为天然的篱笆。在一家农户旁边，有一座独块墓碑的坟墓。墓虽普通，但却埋葬着一段感人的爱情故事。坟墓中静静躺着土家女子谭七小。三里城的灵气养育了这个窈窕淑女，她聪慧过人，知书达理，美丽大方。她深深爱着一个土家男子，并与之暗定终身，但父母心中另有人选。谭七小既不能违背父母之命，又不能违背自己的爱情誓言，在内心矛盾激烈冲突中，她选择了以身殉情，这在当时也许是有理想有智慧女子最好的抗争。石碑上刻写着她哥哥为之题写的诗文：“大垭山前土一丘，果无荣辱果无愁。墓田伴作归宁志，泣向杜鹃血泪流。”可以想象，她死后家人是何等的悲切，令人惋惜流泪。
　　步随景转，景随步移。爬上象鼻山，一位老人告诉我们，山顶原有金殿，现只剩下四十八级“镶嵌”在千丈悬壁上的台阶。扶栏向下看，心惊腿颤，而老人却行动自如。从金殿处可以俯视整个水布垭，南边的清江犹如玉带，远宽近窄，浮光掠影，美不胜收。水布垭——世界第一垒石高坝拦住的清清河水，倒映着瑰丽雄伟的三里城的峭壁雄峰。绝壁之下原有观音堂，堂前挂有数吨重的铜钟，一年四季香火不绝。可惜观音堂在“破四旧”时被毁坏了，只有“城隘巫风未曾穷，观音轻殿鸣大钟。难留城山不改移，唯有巴水总向东。”一诗还在民间流传。放眼望去，苦桃溪、谭家湾、铜铃岩3个村亲密依偎在清江岸边，让人心旷神怡。
　　三里城是天然的城堡，不仅三面是悬崖峭壁，而且三面环水，“独立峻绝”。民国初年熊新斋诗赞曰：“巴王天子号角吹，耀英台上书麒麟。四维高山奉险地，一阕绿水绕古城。”清朝秀才谭大秀曾在此抒发感慨：“独立峻绝难留山，一夫逍遥守隘关。朱雀东鸣飞天去，玉带绵绵滚清江。赤穴悠悠隐仙士，东西城池固金汤。玉女仙童赏异景，皓月金轮染梦乡。”
　　三里城东是唯一的对外通道，曾修筑着坚实的城墙。城墙与山连为一体绵延到两边绝壁，构思精巧，气势宏伟。墙体全部由石片垒成，并无半点雕琢痕迹。城墙虽然被树林遮盖，荒草也肆意蔓延，但岁月、历史却在这里沉淀、发酵。令人叹为观止的是西城口的天然城墙，两米多高，一块块巨石整齐地排列在悬崖边上，城墙之下几乎是绝壁，石墙高低错落，长逾千米，每隔一段距离便有天然的墙垛，形成了三里城绝世景观。
　　三里城，山即为城，城即为山；城中有城，山中有山。中央是天鹅山，北面是天子山，南面是大山，东面是朱雀岭（凤凰山），西面是磐石山；还有大小象鼻山、花岩包、桃花岛、女儿坪、九峰捧圣、七星拱月、玉扇山等大小山峦，有一主峰叫廪君头。廪君，相传为远古时五姓部落的酋领，土家族的祖先。三里城的山峦分布合理，山坡舒缓，树木郁郁葱葱，恰似驻兵的营盘，既相对独立，又互相照应，能攻能守，进退有序。山上布满嶙峋峥嵘的怪石，都是灰白色。在一个小山包上，满山石块中，有形似灯盏的48个大石块，如果装上桐油点燃，夜里整个三里城就能灯火通明。各个山包合起来使三里城像大八卦阵中套着小八卦阵。三里城山外有9座大小不一的山峰簇拥，桥河向南注入清江，可谓是“二龙相会，九峰朝圣”。
　　三里城下，岩壁间溶洞遍布，最大的可容千人。西边赤洞远望百分之八十为赤色，相传即为廪君出生地，面积约300平方米。洞已被繁茂的藤蔓植物遮盖，只能看到小半个入口，洞口处残留着前人所书“良民避难”4个大字，洞内有暗河流出，洞壁有古人搭建栈道的痕迹。
　　时仅半天，游兴正浓，因有琐事，怏然离开。回首遥望，更加感悟土家人的聪慧英明，在远古时代就懂得以山城为体，以文化为魂，以此为根据地，完成开疆拓土、建立巴国的历史重任。车在公路上缓缓而行，脑海中浮现一首当地的民歌：“花开柳叶叶儿青，唱支山歌顶个真。只要不是搬家子，不敬黄帝敬廪君。”
　　廪君，土家人的始祖；廪君，土家人的灵魂。