宋真宗驾崩后，皇后刘娥以太后身份垂帘听政，她不仅铁腕治国，还积极兴修水利，推动农业生产。后世史家常将她和汉之吕后、唐之武后作比，称其“有吕武之才，无吕武之恶”。但强势如刘娥，也有弱项和短板，那便是她的出身。
　　刘娥的先祖虽也有过仕宦经历，但很早便家道中落，为了生存，刘娥学习鼗鼓（一种类似于手鼓的乐器）表演补贴家用，这在世人眼里无疑是不人流的“贱业”。有宋一代，门第观念甚重，当初宋真宗要立刘娥为皇后时就遭到了群臣的反对，理由非常简单——她出身卑微，不足以服众。若不是刘娥以退为进、宋真宗乾纲独断，说不定占据后位的另有其人。
　　刘娥登上后位后暗下决心，一定要改变自己的出身，于是在朝中寻找血统高贵的刘姓臣子，希望通过和他们“连宗”来抬高身价。相传，开封知府刘综世代为官，他是河中府（今山西省永济市蒲州镇）人，与刘娥的原籍四川远隔千里，“五百年前是一家”的可能性不大。可刘娥不管这些，对刘综说：“说不定咱们是亲戚呢，把家谱拿来给我看看。”刘综很爽快地回答：“我祖上从未有人在宫里。”直接把刘娥拒之门外。
　　刘娥毕竟是有心胸的人，自然不会计较刘综的不配合，另找“亲戚”就是了。没多久，她就相中了一个比刘综更合适的人选——进士出身的龙图阁直学士刘烨。
　　刘烨的家世的确显赫，自十二代先祖刘俊担任北齐中书侍郎开始，无论朝代如何更迭，刘家始终兴旺，代代都有人在朝为官，从未显出衰落的痕迹，称得上真正的名门望族。刘娥主动找刘烨攀亲，以不能再明显的口气对他说：“听说你们刘家是大族，我想看看你们的家谱，说不定咱们是同宗呢。”
　　刘娥本以为，自己屈太后之尊主动向臣子示好，他还不乐得发昏？刘烨虽看不上她的出身，但也不好明着拒绝，只好不断摇头，故作自谦地说：“不敢，不敢，微臣哪配与太后同宗？”
　　刘娥碰了个不软不硬的钉子，但并未气馁，刘烨越模糊拒绝，她便越想与他连宗，一直追着刘烨要家谱，颇有不达目的不罢休的气势。刘烨既不想与她连宗，又不想與她为敌，为摆脱这种两难窘境，当刘娥再次向他索要家谱时，他假装头晕，倒地不起。刘娥以为他突发急症，忙传御医诊治，“连宗”的事也就暂且搁置。
　　为避免刘娥再度纠缠，刘烨放着待遇优厚、升迁机会又多的京官不做，主动向朝廷请求外放。可见，宋代那群知识分子多么清高，哪怕面对刘娥这样强势的人物也不肯折腰。大权在握的刘娥可以生杀予夺，却连与臣子攀亲戚的机会都没有，也是有点可怜。