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随着姚明、易建联等中国球员的加盟，NBA在中国的影响力也越来越大。NBA之所以能够风靡全球，一个很重要的原因在于NBA联盟采取了多种措施，如工资帽制度、“奢侈税”制度、选秀制度等，很好地平衡了各支队伍之间的实力水平，使得比赛的激烈程度大大提高了。
本周，最令火箭队球迷兴奋的事情是国王队的明星球员阿泰斯特被交换到火箭队，火箭队的实力将得到进一步提升。说到NBA中的球员交换，既是一门生意，又是保证公平竞争的一门学问。
就在本文截稿前不久，NBA发生了一桩不大不小的滑稽事。2007年联盟最佳防守球员、连续3年的联盟“封盖王”马库斯·坎比被老东家掘金队几乎以0回报“交易”给了同在西部的快船队，这则交易被当地媒体记者斥责为“坎比换泥娃娃”。交易后的新闻发布会上，掘金总经理瓦肯提恩(Mark Warkentien)无奈地说：“我们是被迫做这样的交易。”
强迫瓦肯提恩白白送走一员内线大将的，不是坎比的买家快船队，而是NBA的工资帽制度。简单地说，白白送走坎比，有可能帮助掘金节省超过3000万美元的巨额开支。
这件特殊新闻的根源是NBA的劳资双方订立的劳资协定(cBA)。
NBA的劳资协定里面包括很多内容。其中关于劳资双方享有的权利义务听起来和一家普通公司的劳动合同规定相差并不大，例如合约范本、解约条款、保险、工伤、意外死亡以及违法行为的处理等等。只有一点——就是工资帽(salary cap)和“奢侈税(luxury tax)”制度与普通公司不同。随着NBA的普及，这两项制度变得越来越为人所熟知。
事实上，这两项制度是公司制的职业体育联盟保证公平竞争的好办法，北美四大职业联盟中有3家(橄榄球NFL、冰球NHL、篮球NBA)现在都采取这套措施来平衡球队实力，只有职棒大联盟MLB没有工资帽(不过MLB也有“奢侈税”)；英式、澳式的橄榄球联赛也采取类似工资帽的制度。关于这两项复杂得不知从何说起的制度，让我们借张惠妹的一首歌开头：拿什么限制你，我的大款。
拿什么限制你，我的大款
“奢侈税”是工资帽衍生的一个概念，因此可以简单统称为工资帽。这个概念的核心就是：不能让职业体育变成老板斗富、烧钱的竞技场。
在NBA的老板之中，有各色各样的巨富。例如开拓者老板保罗·阿伦是比尔·盖茨的合伙人，长期名列富豪榜前列，为太空飞机研制悬赏千万美元的微软老板就是他；小牛队球迷兼老板，光为球队鸣不平交的罚款就高达160万美元的库班是互联网造就的新富豪；掘金老板克伦科是体育产业巨子，他的妻子安妮是沃尔玛家族继承人之一，克伦科自己不但在美国的橄榄球、冰球大联盟以及若干小联盟都有球队，去年还把触角伸向海外，大肆吞并英超豪强阿森纳的股份。
比这些亿万富翁老板更有钱的，是湖人老板巴斯家族、尼克斯所有者MSG集团等超级大都会球队的老板。由于强大的市场支撑，这些球队收入惊人，因此他们不管花多少钱都不会亏本。在强大的“奢侈税”威胁下，开拓者和尼克斯这样的球队仍然敢长期占据NBA球队薪水榜榜首。就是不怕烧钱的典范。套用一句流行语，敢花1年1亿美元找15个人给他打篮球的老板，就不在乎再多花几千万美元税钱。有税尚且如此，无税更何以堪。看一看阿布拉莫维奇收购切尔西之后挥金如土，收购整支球队他才花费1.5亿英镑，而几年来购买球星的转会费已经超过3亿英镑。再看看皇马世纪之交出售训练设施地皮后两年内花费1.7亿美元购买菲戈、齐达内和罗纳尔多打造银河战舰的事情，可知如果不加以限制，职业联赛烧钱可以烧到什么地步。
事实上，那些发生在欧洲的贫富差距导致的豪门明星堆积的情况在北美也有，在没有工资帽的职棒大联盟就可以看到，虽然他们的劳资协定中有“奢侈税”，但是纽约扬基、波士顿红袜以及洛杉矶天使这样的球队，一两个超级明星的工资就抵得上某些穷队的整队薪水了。MLB一些底层球队的总薪水只有扬基薪水的1/4到1/5，甚至1/10，二者之间的竞争力也就不言而喻。甚至MLB总裁赛利格也承认，30支职棒大联盟球队中，“只有12支球队有理论上的季后赛(季后赛共8个名额)可能性，而有可能夺冠的更是寥寥无几”。
顺带提一句，容易被误解的一点是，虽然工资帽限定联盟球员总薪水“不能超过”联盟总收入的57％，但是控制支出(球员薪水是运作职业体育的主要成本之一)并不是工资帽的主要成就，实际上，工资帽还规定了球队的最低薪水额，以防球队无限降低薪水以节省开支。而在不设工资帽的职棒大联盟，同样能够采取其他措施控制球员总薪水相对联盟收入的比例。
工资帽不是蜗牛壳“奢侈税”线不是高压线
长话短说，工资帽和“奢侈税”就是两道线。球队总工资超过工资帽之后，只能在指定条件下做交易和签球员；而如果超过“奢侈税”线，超1元钱交1元钱税，不打折扣。交上去的“奢侈税”联盟扣除一些特定开支后再重新分配给球队，所有不超过“奢侈税”线的球队都可以得到这笔钱的1/30作为补偿。“奢侈税”三个字之所以加上引号，因为这只是这种税的俗称，官方并没有给这种税起一个特定的名字。
可以看出，联盟虽然设定了一帽一线，但这不是刚性的壳或者一触即死的高压线，让人完全不能越雷池一步。球队“玩过界”的代价是在花钱方面大受束缚乃至被课以重税，而不是立即取消比赛资格。事实上如果深究的话，联盟不但设立了两条软线，而且其中的“奢侈税”线还有特别的“人性化处理”，名为“悬崖保护”措施。对于那些“不小心”越过了“奢侈税”线一点点的球队，仍给予一定补偿，不至于立刻从“盈利”的平台堕入“亏损”的深渊。
以下是从工资帽引申出的一些规则列表和简介：
显然，联盟不但不把工资帽设成死局，还为超过工资帽的球队设计了保留本队球星和有限度补强的机制，以保证球队利益，不让越界球队的经营操作变成死局。当然，对于过了“奢侈税”线的球队，联盟除了悬崖保护措施就没有什么特别的保护性规则了，一切由钱说了算。
在这种政策下，正常运作的球队一般会把工资总额控制在这一帽一线中间，既不会浪费薪水空间，也避免被课税。所谓薪水空间，是指球队工资总额低于工资帽标准的时候，两者之间的差额，如果工资帽标准是一个水箱，那么薪水空间就是球队可以利用的、继续盛水的那部分空间。
薪水空间有点像股权认购证，股权认购证在兑现为真正的股权之前并不能带来实际利益，薪水空间在用于签约球员之前也不能为球队带来实力提升。一般说来只有彻底重建的球队会寻求主动制造薪水空间，然后利用这种空间就可以在CBA规定下向自由球员(合同到期后，原球队不再拥有限制权或者限制权 被削弱的球员)提供尽量多的薪水，从而得到优质球星，建立新的球队。
目前联盟就有很多球队在打这样的主意。现在联盟中最火热的若干新星，包括年轻的超级巨星勒布朗·詹姆斯。在2010年都有成为自由球员的选择权。许多球队现在、甚至在一年前就开始为那个美好的时刻做准备，千方百计控制工资，确保在2010年球队能有空间追逐自由球员市场上的大鱼。这种优质球员和大量薪水空间同时存在的事情就好像火箭的液态燃料和氧化剂相遇，瞬间就会爆发巨额能量。这份能量有多大?以2000年为例，那一年有包括格兰特·希尔、蒂姆·邓肯、特雷西·麦克格雷迪在内的大量超级球星或者潜力球员成为自由球员，还有很多球队提前准备好了空间想要抢人。在那个疯狂的夏天，仅年薪500万美元以上，或者合同总额1000万美元以上的大额合约，总额就达到10亿美元之多，那可是8年前的10亿美元!一直到去年，这批集中诞生的巨额合约中的最后一批才彻底履行完成。
工资帽是球队运作的基础，“奢侈税”线就是上限。由于“奢侈税”的存在，线下球队可以通过“奢侈税”制度获利，线上球队则要赔钱，所以进出格外的大。没有一支球队情愿付出“奢侈税”，球队一般只有在能看到总冠军希望的时候，才会不顾“奢侈税”风险坚决补强球队。甚至有些比较穷的球队宁可总冠军拿不到，也绝不把能赚钱的生意做成赔本买卖。大多数在“奢侈税”线之上的球队都是无可奈何被迫交钱，并且一有机会就要设法摆脱困境，例如我们在文章开头看到的掘金队。
坎比换泥娃娃
现在可以回过头看看前面的“坎比换泥娃娃”的怪事了。
掘金是一支典型的经营不善的俱乐部。球队早年为了成绩，把队内大合同清空，积攒了巨额的薪资空间，得以高薪签下了肯扬·马丁这样的大牌自由球员；同时在选秀中选到了两名优质新秀，巴西人内内和03届新黄金一代的代表之一安东尼。但是由于花钱过于大手大脚，锁死了球队继续操作的弹性，导致球队在内内和安东尼两份高额续约合同生效后，立刻陷入“奢侈税”深渊，几经调整虽然得到了巨星艾佛森，总薪金却一直居高不下。上赛季，掘金缴纳了1350多万美元的巨额“奢侈税”，而球队的豪华阵容战斗力却不强，季后赛第一轮被科比的湖人队横扫出局。
花钱买不到成绩，就不能继续花冤枉钱。于是瓦肯提恩做了这笔交易，把坎比和他的巨额薪水一并送走，换来的是薪水为O的交易特例和未来选秀权方面的利益。坎比的合同包括保障性薪水和任务奖励两部分，但是大致上未来两个赛季都不会低于1000万美元。
同时，由于球队不做交易下赛季铁定还要交“奢侈税”，因此按照1比1的缴税比例，球队还省下了下赛季1000万美元以上的“奢侈税”，甚至有望在下赛季把工资额控制在“奢侈税”线以内，从而由缴税的角色变成分享“奢侈税”(本赛李此项收入约300万美元)的角色，总共加起来，这笔白赔了一个优秀球员的交易的价值至少是3000万美元，甚至可能高达4000万美元。
而这出戏的合作者，洛杉矶快船队也通过交易得到了好处。在NBA，所谓交易是这样的事件：球队之间可以在规则范围内互相交换球员(连同他的合同)、选秀权、现金以及某些特例。交易中很重要的一点就是新球队接受一名球员的同时，必须无条件接受该球员原有的合同(有时候甚至要给的更多——因为有些球员合同里规定球员一旦被交易，就将额外获得补偿)。快船在交易中得到了坎比和他的大合同，不过对快船来说合同不是问题。
快船今年刚刚失去了队内两根台柱——布兰德和马盖蒂都是因为合同到期自由离去，因而球队实力大受损失，不过同时也拥有了巨额工资空间。坎比对球队实力是良好的补充，而吃下坎比的合同也不会让快船发生“奢侈税”的麻烦，所以快船也乐于通过交易达到双赢。
实际上，由于快船老板一向抠门，快船经常有机会扮演这种利用薪资空间空手套白狼的角色。这次快船失去的当家球星之一的马盖蒂，8年前就是通过类似的交易来到快船。当时魔术队百废待兴，为了腾出薪水空间，在大鱼成群的2000年自由球员市场上有所斩获，着力把球队内的保障性合同大举派送出去，其中就包括用一个当年的选秀权加上马盖蒂等人向快船交易未来选秀权的怪事发生，等于把现货(10号选秀权，很好的现货了)换成大体等价的期货，还要白赔几个球员。可是魔术此举同时送走了几个球员和10号新秀对应的工资，空出的600多万美元空间对于那时的NBA球队已经是很大一笔数字了。后来魔术果然在2000年捕获两条大鱼，当时如日中天的格兰特·希尔和天才新锐麦克格雷迪。如果不是当年魔术破釜沉舟，也许麦迪现在还没有机会拿巨额合同，从而和姚明一起成为中国家喻户晓的球星呢!
“奢侈税”下的几种活法
前面提到过有些球队宁可拿不到总冠军也不肯交“奢侈税”，马刺就是其中最明显的代表。这支主场在圣安东尼奥的球队没有广阔的转播市场，只有球迷的热情支持球队的运作。但是热情不能当饭吃，在赔本和损失成绩之间，老板果断地选择了后者。
俗话说穷人的孩子早当家，马刺虽然穷，却有相当精明的经营团队。大体来说，球队的策略就是保持高质量的核心球员(“海军上将”大卫·罗宾逊、“石塔”蒂姆·邓肯等)长期稳定；对角色球员不签订高出实力水准的合约，要价太高时宁可白白放走；利用冠军级别的实力吸引成熟老将低价加盟，少花钱多办事；尽量签订较短的合约以便调整。
由于不肯付高薪，马刺几乎每次夺冠之后都会有重要的角色球员离队，也导致球队9年之中拿了4个总冠军却从来不能卫冕，但是毕竟在最近10多年里，马刺没有被工资限制打败，始终保持了球队运作的弹性。不能卫冕代表了缺少绝对的成绩高峰，但与此同时，球队在10年中始终保持高水准，期间的总胜率排名北美四大职业联赛之首，成为高工资时代俱乐部经营的奇迹。马刺的经理层也因此广受其他NBA球队的青睐，骑士、超音速、开拓者等围绕年轻球员建设的球队都在重建过程中聘请了有马刺背景的经理人主持球队建设。
马刺是成功的典范太阳队就是悲情的主角
太阳队的经营模式和马刺颇有不同。这支位于西海岸的球队像菲尼克斯的太阳和沙漠一样热情，从来不害怕大规模重建。从凯文·约翰逊和巴克利的时代到基德的时代到马布里的时代到现在纳什和斯塔德迈尔的时代以及引进大鲨鱼奥尼尔，每当球队发现自己的阵容已经不可能再提升的时候，球队都会果断拆散原有阵容，重建球队。依靠这套策略。太阳几次冲击到总决赛、西部决赛，可惜运气不佳，每次都以失败告终。
这种有机会就果断出手的风格也影响到他们对待“奢侈税”的态度。以球队 最近一次复兴的过程为例，2004年纳什来到太阳，立刻成为教练德安东尼、内线新星斯塔德迈尔以及其他实力球员马里昂、乔·约翰逊等优质原材料的催化剂。原本的烂队一跃成为太平洋区头名，一路杀入季后赛西区决赛才抱憾回家。
此后太阳就开始了持续的补强行动。为了节省开支，球队虽然也采取了一些措施，做了很多交易，但是总体上，在2004年重建第一年薪水达到4400万美元的低点之后，球队的薪水开支就一路走高。由于核心球员的续约和改善阵容所做的努力，到2007年球队工资总额已突破7000万美元，成为“奢侈税”俱乐部一员。
无奈球队在季后赛总是运气不佳，在纳什、斯塔德迈尔、马里昂核心连续3年没能实现突破的情况下，球队决定利用纳什最后的黄金时代做千金一搏，用马里昂换来了大鲨鱼奥尼尔。
老去的奥尼尔虽然已不是湖人三连冠时代那个内线霸主，不过他确能够改变太阳队内线强攻能力不足的弱点，但是此举也宣告了主帅德安东尼快攻打法的终结。果然赛季结束，德安东尼下课，远走纽约，标志着太阳进入新的建设阶段。球队在得到奥尼尔之后，未来几年肯定还将生活在“奢侈税”阴影之下，但是如果这样可以把握住纳什、斯塔德迈尔的生涯高峰期，豪赌又有什么可担心呢?
和这些“穷人”相比，尼克斯是财大气粗的典型。可惜光有钱是不够的。尼克斯近年来屡次遇到低水平的总经理。从乱花钱签一堆高薪低能球员的斯科特·雷登开始，到曾经的超级球星以赛亚·托马斯入主，不顾队员特点的冲突累积大牌球员，尼克斯的总薪水一路飙升到过1亿美元。很多时候缴纳的“奢侈税”就够底层球队全队薪水开支，可成绩始终不如意。雷登时代还能进季后赛，托马斯治下的尼克斯干脆沦落到乐透球队(无法进入季后赛，抽签决定球队选秀位次的球队)行列。忍无可忍的尼克斯管理层终于彻底失望，在2007年4月份刚刚和托马斯签订续约合同的背景下，今年夏天果断出手炒掉了著名的“微笑刺客”，现在尼克斯的主要目标就是静待2010年球队巨额薪水解套，以纽约城的超级转播市场为诱饵争夺勒布朗·詹姆斯。
同样曾经是豪华阵容的开拓者，在皮蓬等老一代球星退役和转会之后，就只剩下薪水的豪华，不再是战绩上的巨人了。高薪养活的球星们打球稀松，场外惹事儿却拿手，毒品、闹事、违章驾驶样样来，开拓者一度被刻薄的评论员谐音起名叫“监狱开拓者”队。这让老板保罗·阿伦的巨额投资逐渐有打水漂的危险，这位身价百亿美元的富豪2006年甚至一度要求波特兰市政府支援球队，因为他估计这支混乱的球队在未来3年内能令他蒙受1亿美元的损失。
终于阿伦开始了改革。解雇原来的总经理约翰·纳什，聘请在马刺以考察欧洲球员独具慧眼而闻名的普理查德担任总经理开始重建。普理查德大刀阔斧，送走所有曾经有过场外丑闻或打球态度糟糕的球员，依靠球队多年战绩糟糕积累下的高顺位优质新秀展开重建。普理查德看新秀的眼光独到，几次的选择和交易都让球队获益。老板有的是钱，普理查德开始四处花钱购买选秀权(3年内花了900万美元买来3个首轮选秀权)选择自己看中的年轻新秀。两年时间，球队从暮气沉沉的一笔乱账变成了联盟最年轻、最有潜力而且形象干净的球队。
本周，最令火箭队球迷兴奋的事情是国王队的明星球员阿泰斯特被交换到火箭队，火箭队的实力将得到进一步提升。说到NBA中的球员交换，既是一门生意，又是保证公平竞争的一门学问。
就在本文截稿前不久，NBA发生了一桩不大不小的滑稽事。2007年联盟最佳防守球员、连续3年的联盟“封盖王”马库斯·坎比被老东家掘金队几乎以0回报“交易”给了同在西部的快船队，这则交易被当地媒体记者斥责为“坎比换泥娃娃”。交易后的新闻发布会上，掘金总经理瓦肯提恩(Mark Warkentien)无奈地说：“我们是被迫做这样的交易。”
强迫瓦肯提恩白白送走一员内线大将的，不是坎比的买家快船队，而是NBA的工资帽制度。简单地说，白白送走坎比，有可能帮助掘金节省超过3000万美元的巨额开支。
这件特殊新闻的根源是NBA的劳资双方订立的劳资协定(cBA)。
NBA的劳资协定里面包括很多内容。其中关于劳资双方享有的权利义务听起来和一家普通公司的劳动合同规定相差并不大，例如合约范本、解约条款、保险、工伤、意外死亡以及违法行为的处理等等。只有一点——就是工资帽(salary cap)和“奢侈税(luxury tax)”制度与普通公司不同。随着NBA的普及，这两项制度变得越来越为人所熟知。
事实上，这两项制度是公司制的职业体育联盟保证公平竞争的好办法，北美四大职业联盟中有3家(橄榄球NFL、冰球NHL、篮球NBA)现在都采取这套措施来平衡球队实力，只有职棒大联盟MLB没有工资帽(不过MLB也有“奢侈税”)；英式、澳式的橄榄球联赛也采取类似工资帽的制度。关于这两项复杂得不知从何说起的制度，让我们借张惠妹的一首歌开头：拿什么限制你，我的大款。
拿什么限制你，我的大款
“奢侈税”是工资帽衍生的一个概念，因此可以简单统称为工资帽。这个概念的核心就是：不能让职业体育变成老板斗富、烧钱的竞技场。
在NBA的老板之中，有各色各样的巨富。例如开拓者老板保罗·阿伦是比尔·盖茨的合伙人，长期名列富豪榜前列，为太空飞机研制悬赏千万美元的微软老板就是他；小牛队球迷兼老板，光为球队鸣不平交的罚款就高达160万美元的库班是互联网造就的新富豪；掘金老板克伦科是体育产业巨子，他的妻子安妮是沃尔玛家族继承人之一，克伦科自己不但在美国的橄榄球、冰球大联盟以及若干小联盟都有球队，去年还把触角伸向海外，大肆吞并英超豪强阿森纳的股份。
比这些亿万富翁老板更有钱的，是湖人老板巴斯家族、尼克斯所有者MSG集团等超级大都会球队的老板。由于强大的市场支撑，这些球队收入惊人，因此他们不管花多少钱都不会亏本。在强大的“奢侈税”威胁下，开拓者和尼克斯这样的球队仍然敢长期占据NBA球队薪水榜榜首。就是不怕烧钱的典范。套用一句流行语，敢花1年1亿美元找15个人给他打篮球的老板，就不在乎再多花几千万美元税钱。有税尚且如此，无税更何以堪。看一看阿布拉莫维奇收购切尔西之后挥金如土，收购整支球队他才花费1.5亿英镑，而几年来购买球星的转会费已经超过3亿英镑。再看看皇马世纪之交出售训练设施地皮后两年内花费1.7亿美元购买菲戈、齐达内和罗纳尔多打造银河战舰的事情，可知如果不加以限制，职业联赛烧钱可以烧到什么地步。
事实上，那些发生在欧洲的贫富差距导致的豪门明星堆积的情况在北美也有，在没有工资帽的职棒大联盟就可以看到，虽然他们的劳资协定中有“奢侈税”，但是纽约扬基、波士顿红袜以及洛杉矶天使这样的球队，一两个超级明星的工资就抵得上某些穷队的整队薪水了。MLB一些底层球队的总薪水只有扬基薪水的1/4到1/5，甚至1/10，二者之间的竞争力也就不言而喻。甚至MLB总裁赛利格也承认，30支职棒大联盟球队中，“只有12支球队有理论上的季后赛(季后赛共8个名额)可能性，而有可能夺冠的更是寥寥无几”。
顺带提一句，容易被误解的一点是，虽然工资帽限定联盟球员总薪水“不能超过”联盟总收入的57％，但是控制支出(球员薪水是运作职业体育的主要成本之一)并不是工资帽的主要成就，实际上，工资帽还规定了球队的最低薪水额，以防球队无限降低薪水以节省开支。而在不设工资帽的职棒大联盟，同样能够采取其他措施控制球员总薪水相对联盟收入的比例。
工资帽不是蜗牛壳“奢侈税”线不是高压线
长话短说，工资帽和“奢侈税”就是两道线。球队总工资超过工资帽之后，只能在指定条件下做交易和签球员；而如果超过“奢侈税”线，超1元钱交1元钱税，不打折扣。交上去的“奢侈税”联盟扣除一些特定开支后再重新分配给球队，所有不超过“奢侈税”线的球队都可以得到这笔钱的1/30作为补偿。“奢侈税”三个字之所以加上引号，因为这只是这种税的俗称，官方并没有给这种税起一个特定的名字。
可以看出，联盟虽然设定了一帽一线，但这不是刚性的壳或者一触即死的高压线，让人完全不能越雷池一步。球队“玩过界”的代价是在花钱方面大受束缚乃至被课以重税，而不是立即取消比赛资格。事实上如果深究的话，联盟不但设立了两条软线，而且其中的“奢侈税”线还有特别的“人性化处理”，名为“悬崖保护”措施。对于那些“不小心”越过了“奢侈税”线一点点的球队，仍给予一定补偿，不至于立刻从“盈利”的平台堕入“亏损”的深渊。
以下是从工资帽引申出的一些规则列表和简介：
显然，联盟不但不把工资帽设成死局，还为超过工资帽的球队设计了保留本队球星和有限度补强的机制，以保证球队利益，不让越界球队的经营操作变成死局。当然，对于过了“奢侈税”线的球队，联盟除了悬崖保护措施就没有什么特别的保护性规则了，一切由钱说了算。
在这种政策下，正常运作的球队一般会把工资总额控制在这一帽一线中间，既不会浪费薪水空间，也避免被课税。所谓薪水空间，是指球队工资总额低于工资帽标准的时候，两者之间的差额，如果工资帽标准是一个水箱，那么薪水空间就是球队可以利用的、继续盛水的那部分空间。
薪水空间有点像股权认购证，股权认购证在兑现为真正的股权之前并不能带来实际利益，薪水空间在用于签约球员之前也不能为球队带来实力提升。一般说来只有彻底重建的球队会寻求主动制造薪水空间，然后利用这种空间就可以在CBA规定下向自由球员(合同到期后，原球队不再拥有限制权或者限制权 被削弱的球员)提供尽量多的薪水，从而得到优质球星，建立新的球队。
目前联盟就有很多球队在打这样的主意。现在联盟中最火热的若干新星，包括年轻的超级巨星勒布朗·詹姆斯。在2010年都有成为自由球员的选择权。许多球队现在、甚至在一年前就开始为那个美好的时刻做准备，千方百计控制工资，确保在2010年球队能有空间追逐自由球员市场上的大鱼。这种优质球员和大量薪水空间同时存在的事情就好像火箭的液态燃料和氧化剂相遇，瞬间就会爆发巨额能量。这份能量有多大?以2000年为例，那一年有包括格兰特·希尔、蒂姆·邓肯、特雷西·麦克格雷迪在内的大量超级球星或者潜力球员成为自由球员，还有很多球队提前准备好了空间想要抢人。在那个疯狂的夏天，仅年薪500万美元以上，或者合同总额1000万美元以上的大额合约，总额就达到10亿美元之多，那可是8年前的10亿美元!一直到去年，这批集中诞生的巨额合约中的最后一批才彻底履行完成。
工资帽是球队运作的基础，“奢侈税”线就是上限。由于“奢侈税”的存在，线下球队可以通过“奢侈税”制度获利，线上球队则要赔钱，所以进出格外的大。没有一支球队情愿付出“奢侈税”，球队一般只有在能看到总冠军希望的时候，才会不顾“奢侈税”风险坚决补强球队。甚至有些比较穷的球队宁可总冠军拿不到，也绝不把能赚钱的生意做成赔本买卖。大多数在“奢侈税”线之上的球队都是无可奈何被迫交钱，并且一有机会就要设法摆脱困境，例如我们在文章开头看到的掘金队。
坎比换泥娃娃
现在可以回过头看看前面的“坎比换泥娃娃”的怪事了。
掘金是一支典型的经营不善的俱乐部。球队早年为了成绩，把队内大合同清空，积攒了巨额的薪资空间，得以高薪签下了肯扬·马丁这样的大牌自由球员；同时在选秀中选到了两名优质新秀，巴西人内内和03届新黄金一代的代表之一安东尼。但是由于花钱过于大手大脚，锁死了球队继续操作的弹性，导致球队在内内和安东尼两份高额续约合同生效后，立刻陷入“奢侈税”深渊，几经调整虽然得到了巨星艾佛森，总薪金却一直居高不下。上赛季，掘金缴纳了1350多万美元的巨额“奢侈税”，而球队的豪华阵容战斗力却不强，季后赛第一轮被科比的湖人队横扫出局。
花钱买不到成绩，就不能继续花冤枉钱。于是瓦肯提恩做了这笔交易，把坎比和他的巨额薪水一并送走，换来的是薪水为O的交易特例和未来选秀权方面的利益。坎比的合同包括保障性薪水和任务奖励两部分，但是大致上未来两个赛季都不会低于1000万美元。
同时，由于球队不做交易下赛季铁定还要交“奢侈税”，因此按照1比1的缴税比例，球队还省下了下赛季1000万美元以上的“奢侈税”，甚至有望在下赛季把工资额控制在“奢侈税”线以内，从而由缴税的角色变成分享“奢侈税”(本赛李此项收入约300万美元)的角色，总共加起来，这笔白赔了一个优秀球员的交易的价值至少是3000万美元，甚至可能高达4000万美元。
而这出戏的合作者，洛杉矶快船队也通过交易得到了好处。在NBA，所谓交易是这样的事件：球队之间可以在规则范围内互相交换球员(连同他的合同)、选秀权、现金以及某些特例。交易中很重要的一点就是新球队接受一名球员的同时，必须无条件接受该球员原有的合同(有时候甚至要给的更多——因为有些球员合同里规定球员一旦被交易，就将额外获得补偿)。快船在交易中得到了坎比和他的大合同，不过对快船来说合同不是问题。
快船今年刚刚失去了队内两根台柱——布兰德和马盖蒂都是因为合同到期自由离去，因而球队实力大受损失，不过同时也拥有了巨额工资空间。坎比对球队实力是良好的补充，而吃下坎比的合同也不会让快船发生“奢侈税”的麻烦，所以快船也乐于通过交易达到双赢。
实际上，由于快船老板一向抠门，快船经常有机会扮演这种利用薪资空间空手套白狼的角色。这次快船失去的当家球星之一的马盖蒂，8年前就是通过类似的交易来到快船。当时魔术队百废待兴，为了腾出薪水空间，在大鱼成群的2000年自由球员市场上有所斩获，着力把球队内的保障性合同大举派送出去，其中就包括用一个当年的选秀权加上马盖蒂等人向快船交易未来选秀权的怪事发生，等于把现货(10号选秀权，很好的现货了)换成大体等价的期货，还要白赔几个球员。可是魔术此举同时送走了几个球员和10号新秀对应的工资，空出的600多万美元空间对于那时的NBA球队已经是很大一笔数字了。后来魔术果然在2000年捕获两条大鱼，当时如日中天的格兰特·希尔和天才新锐麦克格雷迪。如果不是当年魔术破釜沉舟，也许麦迪现在还没有机会拿巨额合同，从而和姚明一起成为中国家喻户晓的球星呢!
“奢侈税”下的几种活法
前面提到过有些球队宁可拿不到总冠军也不肯交“奢侈税”，马刺就是其中最明显的代表。这支主场在圣安东尼奥的球队没有广阔的转播市场，只有球迷的热情支持球队的运作。但是热情不能当饭吃，在赔本和损失成绩之间，老板果断地选择了后者。
俗话说穷人的孩子早当家，马刺虽然穷，却有相当精明的经营团队。大体来说，球队的策略就是保持高质量的核心球员(“海军上将”大卫·罗宾逊、“石塔”蒂姆·邓肯等)长期稳定；对角色球员不签订高出实力水准的合约，要价太高时宁可白白放走；利用冠军级别的实力吸引成熟老将低价加盟，少花钱多办事；尽量签订较短的合约以便调整。
由于不肯付高薪，马刺几乎每次夺冠之后都会有重要的角色球员离队，也导致球队9年之中拿了4个总冠军却从来不能卫冕，但是毕竟在最近10多年里，马刺没有被工资限制打败，始终保持了球队运作的弹性。不能卫冕代表了缺少绝对的成绩高峰，但与此同时，球队在10年中始终保持高水准，期间的总胜率排名北美四大职业联赛之首，成为高工资时代俱乐部经营的奇迹。马刺的经理层也因此广受其他NBA球队的青睐，骑士、超音速、开拓者等围绕年轻球员建设的球队都在重建过程中聘请了有马刺背景的经理人主持球队建设。
马刺是成功的典范太阳队就是悲情的主角
太阳队的经营模式和马刺颇有不同。这支位于西海岸的球队像菲尼克斯的太阳和沙漠一样热情，从来不害怕大规模重建。从凯文·约翰逊和巴克利的时代到基德的时代到马布里的时代到现在纳什和斯塔德迈尔的时代以及引进大鲨鱼奥尼尔，每当球队发现自己的阵容已经不可能再提升的时候，球队都会果断拆散原有阵容，重建球队。依靠这套策略。太阳几次冲击到总决赛、西部决赛，可惜运气不佳，每次都以失败告终。
这种有机会就果断出手的风格也影响到他们对待“奢侈税”的态度。以球队 最近一次复兴的过程为例，2004年纳什来到太阳，立刻成为教练德安东尼、内线新星斯塔德迈尔以及其他实力球员马里昂、乔·约翰逊等优质原材料的催化剂。原本的烂队一跃成为太平洋区头名，一路杀入季后赛西区决赛才抱憾回家。
此后太阳就开始了持续的补强行动。为了节省开支，球队虽然也采取了一些措施，做了很多交易，但是总体上，在2004年重建第一年薪水达到4400万美元的低点之后，球队的薪水开支就一路走高。由于核心球员的续约和改善阵容所做的努力，到2007年球队工资总额已突破7000万美元，成为“奢侈税”俱乐部一员。
无奈球队在季后赛总是运气不佳，在纳什、斯塔德迈尔、马里昂核心连续3年没能实现突破的情况下，球队决定利用纳什最后的黄金时代做千金一搏，用马里昂换来了大鲨鱼奥尼尔。
老去的奥尼尔虽然已不是湖人三连冠时代那个内线霸主，不过他确能够改变太阳队内线强攻能力不足的弱点，但是此举也宣告了主帅德安东尼快攻打法的终结。果然赛季结束，德安东尼下课，远走纽约，标志着太阳进入新的建设阶段。球队在得到奥尼尔之后，未来几年肯定还将生活在“奢侈税”阴影之下，但是如果这样可以把握住纳什、斯塔德迈尔的生涯高峰期，豪赌又有什么可担心呢?
和这些“穷人”相比，尼克斯是财大气粗的典型。可惜光有钱是不够的。尼克斯近年来屡次遇到低水平的总经理。从乱花钱签一堆高薪低能球员的斯科特·雷登开始，到曾经的超级球星以赛亚·托马斯入主，不顾队员特点的冲突累积大牌球员，尼克斯的总薪水一路飙升到过1亿美元。很多时候缴纳的“奢侈税”就够底层球队全队薪水开支，可成绩始终不如意。雷登时代还能进季后赛，托马斯治下的尼克斯干脆沦落到乐透球队(无法进入季后赛，抽签决定球队选秀位次的球队)行列。忍无可忍的尼克斯管理层终于彻底失望，在2007年4月份刚刚和托马斯签订续约合同的背景下，今年夏天果断出手炒掉了著名的“微笑刺客”，现在尼克斯的主要目标就是静待2010年球队巨额薪水解套，以纽约城的超级转播市场为诱饵争夺勒布朗·詹姆斯。
同样曾经是豪华阵容的开拓者，在皮蓬等老一代球星退役和转会之后，就只剩下薪水的豪华，不再是战绩上的巨人了。高薪养活的球星们打球稀松，场外惹事儿却拿手，毒品、闹事、违章驾驶样样来，开拓者一度被刻薄的评论员谐音起名叫“监狱开拓者”队。这让老板保罗·阿伦的巨额投资逐渐有打水漂的危险，这位身价百亿美元的富豪2006年甚至一度要求波特兰市政府支援球队，因为他估计这支混乱的球队在未来3年内能令他蒙受1亿美元的损失。
终于阿伦开始了改革。解雇原来的总经理约翰·纳什，聘请在马刺以考察欧洲球员独具慧眼而闻名的普理查德担任总经理开始重建。普理查德大刀阔斧，送走所有曾经有过场外丑闻或打球态度糟糕的球员，依靠球队多年战绩糟糕积累下的高顺位优质新秀展开重建。普理查德看新秀的眼光独到，几次的选择和交易都让球队获益。老板有的是钱，普理查德开始四处花钱购买选秀权(3年内花了900万美元买来3个首轮选秀权)选择自己看中的年轻新秀。两年时间，球队从暮气沉沉的一笔乱账变成了联盟最年轻、最有潜力而且形象干净的球队。