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出了胡同，小九与刘宝发生了分歧，小九要向东走，而刘宝坚持向西。小九问，为什么向西走？小九要刘宝说出往西走的理由，因为他们做什么事之前总要找一个理由，这样才好有动力，尤其是两人一起时，如果说不出理由，他们就会陷入迷茫。
关于为什么向西刘宝没答上来，只是反问，那为什么往东呢？小九知道刘宝会这么问，其实他在问刘宝之前已经有了答案，所以他想也没想便回答道，东边河里飘着一个大肚子孩子，像要爆炸一样！说完，小九拿两手比划着，一边比划一边看刘宝脸色。小九发现刘宝脸色明显有变，变得凝重而阴暗，几乎要僵住了。小九随即问，怎么样，要去看看吗？到河边挖沙的玉良说，文岩渠开闸放水冲过来的，去晚就飘走了。
劉宝问，是死的吧？那孩子。刘宝看上去有些迟疑，他的额头皱了起来，两边的眉毛向中间靠拢。
当然是死的。活的有什么好看的！怎么样？你是不是害怕，不敢去？小九说着笑起来，眉梢看上去有些轻蔑。
谁害怕了？谁害怕谁是这个。刘宝说着伸出右手小拇指在小九脸前伸了伸，表情变得刚毅许多。
那就往东走，到河边去，去看看那个孩子。小九说着抬胳膊朝东一指。
刘宝也不甘示弱说，走就走。
他们的脚下随即荡起两溜尘土。这是六月的正午，天上下了火焰一般，将原本干裂后经车轮碾轧而成了粉末的尘土炙烤得滚烫，踩上去要把赤裸的脚皮烫掉，可是从这厚厚的浮土中走出，走上一旁干裂的泥地，脚板则会因碰触地面翘起的裂皮而疼痛。两者权衡，他们还是踏进了浮土中。街道上寂静异常，往日里四处奔走的鸡狗此时都隐没了，一点声息都没，只有树上的蝉在歇斯底里地叫着，好似有人拿刀逼着一般，一声接一声不敢停歇。街边的树似乎刻意屏住了呼吸，一动不动。他们走动的身影如同火苗的边沿，远远望去是扭曲的，有些模糊不清，但他们的声音是清晰的，脚掌踩到浮土时发出“噗噗”的响声。妈的，烫脚！小九骂了句。刘宝随即停下来说，要不回家穿鞋子吧。小九说，不用！引着刘宝往东走去。
他们在村街的中间拐了个弯，走进朝南的一条胡同。因缺少车轮的碾轧，胡同里的浮土少了许多，地面硬硬的，踩上去平实而熨帖。胡同里住着三户人家，每户的大门都洞开着，穿过门框能看到院子里的情状，有躺在树阴下睡觉的光背老头，也有在墙影里伸舌头的黑狗，还有在草垛里低声咕咕叫的老母鸡，这些都像是被夏日的炎热绑住了似的，动弹不得，似乎只有他们两个是自由的，自由穿梭在这村街瓦舍之间。
胡同的出口是一处斜坡，斜坡向下，是村舍与农田之间的一片排水坑，坑边种着许多柳树。小九和刘宝沿着人们踩出的一条小径走入柳林。柳林的阴影处长着密密匝匝的蒿草，其间散出浓郁的蒿香。蒿草与蒿草之间的空隙里，是稀稀拉拉的狗尾巴草，再往下，贴着地皮生长的，则是矮小许多的毛毛草，最下面是细碎的黑色小木棒，一些枯萎干碎的树枝经风吹雨淋后，一副渐入泥土的样子。在这些小木棒的间隙，也有土块、石子和牛羊的粪便。
柳林中是寂静的，只有他们走动时发出“沙沙”的声响，为了打破这寂静，小九开了口。小九说前天我在这边屋后逮到一只大公鸡。刘宝问怎么逮的？小九说在地里挖了口深坑，上面绷着小树枝，树枝上面盖了层浮草，那鸡走过去，树枝承不住，就掉下去了。刘宝问飞不出去吗？小九说飞不出去，我挖的坑下面大上面小。刘宝问你把鸡吃了？小九略带气愤地说，吃个屁！我学着电视里那个要饭的把毛拔了，然后在上面糊了一层泥，到后面土坑埋火里烧，烧了老半天，闻着挺香，扒开尝了尝，真难吃。刘宝笑道，你是不是忘放盐了？烧鸡应该放盐，还要放酱油。小九说放个屁，里面的肠子肚子没掏，还有鸡屎呢！刘宝有些夸张地笑起来，说你应该喊我。我可以帮你掏，我有水果刀。去年过年，我妈杀了一只母鸡，让我开膛，结果掏出好多小鸡蛋，有的和鸟蛋差不多，软软的，有的鱼眼一样，一串一串的。哎哟，我的脚！刘宝正说着，声音突然软了下来。小九问你脚怎么了？说着返身，拨开蒿草弯腰探头看，看到刘宝右脚的脚尖撑地，有一股黑乎乎的东西顺着脚心往下淌，是血，因为和着泥土，血变得发黑发浓。刘宝说肯定是扎着玻璃了！小九说你别动，我看看。小九说着蹲下来看刘宝的右脚，又看了看刘宝刚刚踩过的地方，从腐叶和羊屎堆里找出一片斜翘出尖的玻璃瓶底来。
小九捏着玻璃碴说，妈的，就是这块玻璃！刘宝接过玻璃看了看，看到玻璃上还留有自己的血痕，咬了咬牙说，我们出门应该穿鞋子的。小九听刘宝提鞋子的事有些反感，说，你什么意思，怨我了？你想穿你自己穿去，我是不怕。小九说着瞪了刘宝一眼。刘宝说，我不是怕，我的脚受伤了，怎么走？小九说，没关系，不就是流点血嘛，我们到河边芦苇丛里找些蒲棒，蒲棒可以止血。
说到河边他们突然沉默了，河里飘着的那个孩子此时似乎已和他们有了某种关联，有了牵扯，所以他们沉默了一刻，简单处理了下刘宝受伤的右脚，又继续走起路来。
2
小九和刘宝穿过柳树林，过了排水坑，为了绕近道，他们进了密实高深的玉米地。刘宝在后面继续说鞋子的事情，刘宝说我们出门就应该穿鞋子！现在农药瓶子到处扔，碎玻璃越来越多，一不小心就会扎到。小九有些恼烦，说要不你回家吧！我一个人去看那孩子。小九说着停下来，扭头看着刘宝，提到那孩子刘宝没再说什么。
小九看刘宝没有要回家的意思，这才又走起来。然而刘宝并没有就此放弃，依然聊着有关鞋子的事情。刘宝的坚持让小九觉得有必要和他谈一谈。小九说你怎么老是提鞋子？刘宝说我们出门就是要穿鞋子嘛！我说得不对？小九问那你当时为什么不穿？刘宝说我不是问你了吗？你说不用。小九说我是说不用，可你应该坚持。你没有坚持就是同意了，现在脚划破了，就不能埋怨别人，懂吗？刘宝说我没有埋怨你。小九说没埋怨那你老提鞋子干什么？刘宝说，我说我出门时应该坚持穿鞋子。我说我自己呢，我说错了？小九说你没错，说得很对。要不你现在回去穿？刘宝说现在穿不是晚了？我的脚已经划破了。小九说那你要是另一只脚也划破怎么办？说着低头看了看刘宝另一只脚丫子。刘宝说我不可能那么倒霉，两只脚都划破吧？小九说那可不好说。如果你不回去，就不要老提鞋子。刘宝说但我们确实应该出门时穿上鞋子的！小九说我操，你他妈再说我可揍你了！小九说着抬起右边的胳膊，做出要打人的样子，刘宝这才闭了嘴。小九想也许刘宝说的并不是关于鞋子的事情，而是别的。小九问你是不是不想去？刘宝把目光转向别处，说谁不想去了？小九说想去就不要再提鞋子的事。刘宝妥协道，那好吧！ 玉米已经长出了天缨，正是供子的时节，天气的炎热为它们生长提供了条件，每一棵都在努力吸足水分，然后伸长自己的身体，空气里有“吱吱”的响动，像是它们生长比赛发出的喊叫声。田地里的草是稀疏的，但还会有蚂蚱跳来跳去，有只大蚂蚱从他们身边快速溜过，小心地发出“喈喈”的响声。脚下有黑黝黝的蟋蟀，一边叫着一边逃跑，像是哨兵发现入侵者时发出的警戒，还有虫子原本在玉米叶子上缓慢爬着，被撞了一下便龟缩成一团，沿着长长的墨绿色叶子滑下来，落在了他们的肩膀或脖子上。玉米丛里没有风，十分闷热，他们很快便出了汗。走到一片低矮的玉米地，他们多少喘了口气，因为玉米的稀疏，地上的草便长得旺盛，正当他们走近空地时，一只鸟从前面一处草丛里飞了出去。
是斑鳩！
要是不走那么快，或许可以捉到它！前面好像是一片菜地。
是。这地方挡得真严实，从外面看，根本看不出来。
小九朝菜地走去，看到菜地里有黄瓜、西红柿、青椒之类，说我们摘两个吧，你饿不饿？刘宝说不饿！但小九还是走进菜园摘了两根黄瓜，然后撂给刘宝一根。看小九用手捋了捋便要吃，刘宝有些犹豫，说不会打农药吧！别吃死了。小九说不会的。刘宝说你怎么知道不会？小九说我觉得不会，我一般感觉都没错。你想想看，他们种这些是要自己吃的，打了药他们不一样会中毒？再说，你闻闻看，根本就没有农药味。刘宝说他们摘回家是要洗的，洗过就不会中毒。我们这里没办法洗！小九觉得刘宝今天特别像哲学家，什么东西都要追个没完没了，而他又给不出答案，这就显得他特别无能，无能的人是不配有领导权的，小九隐约感到了威胁。
啰嗦！要怕死你就不吃，反正我不怕。小九说着咬了一口，夸张地发出清脆的咀嚼声，咽进肚子后朝刘宝扮了个鬼脸，笑道，看！没死！刘宝于是也找了个阴凉处坐下吃起来。
黄瓜枝枝蔓蔓地在支架上爬满了，开着一朵一朵黄色小花，西红柿上面结着几个半青半红的果子，在菜园子的一角，有几株凤仙花正艳艳地开着。刘宝看小九拿脚要踹那几朵凤仙花，便加以制止。刘宝说别动！那是凤仙花。小九说我知道是凤仙花。小九看刘宝起身，便露出讥笑问，你想要这个？刘宝没应声，走过去蹲下身来，将几株凤仙花从杂草里拨开，静静地审视着，说这应该是野生的。小九说我知道是野生的，要是专门种谁种这里呢，人家都种在自家院子里，或者花盆里，种这里给谁看呢。你想干吗？刘宝说我要把它们刨出来！这东西可以染指甲。小九笑道，你要染指甲？刘宝说不是我，是我妹，我妹喜欢染指甲。
提到刘宝的妹妹刘婷，小九原本有些躁动的情绪安静下来。他们从刘宝家出来时，刘婷就在他们家门楼下的凉亭里站着，刘婷留着齐眉的刘海，穿着一条带粉色碎花的白底连衣裙，那裙摆被风轻轻吹动着，像是要飘起来的样子，很动人。
小九看刘宝挖得很费劲，说你直接把花儿掐了不就行了？真麻烦！刘宝一副认真的样子说，不行，掐了花儿就蔫儿了，这样挖回去还能养在家里，等开得多一些再采。天上的光亮慢慢暗下来，太阳躲在了乌云里，身下有虫子在拱动，田埂上有一群蚂蚁在搬家。小九问，刘宝，你脚还疼吗？刘宝听到小九提自己的脚，这才想起他的脚受伤了，遂停了下来，坐在草丛里掰着右脚看，伤口处被泥土糊住了，有浅黑色的血渍已经在伤口周边结痂。刘宝说不疼了现在！小九说我就说嘛，我们没必要穿鞋子。真的，你看我，一个夏天，我就没穿过。但刘宝并不同意小九的观点，说我们还是应该穿上鞋子，万一扎得深，那就麻烦了！小九看刘宝又要较真儿，抬手挥了挥说，和你说话真没劲，你知道吗刘宝，有时候我真想揍你。小九说着跷起二郎腿，拿脚拇指对着刘宝脑袋的位置发射子弹似的弄出“啪啪”的声音来。随后，小九枕着一处土埂，眯着眼隔着玉米叶子的空隙看天。
要下雨了！小九道。刘宝随后昂起头看了看天，天光越来越暗了，风一瞬间变得很大，便附和小九道，也许吧，谁知道呢！我们要回去吗？小九说，回去？回去干什么，我们不是说好的要去河边看那孩子吗？嘿，你是不是怕了？小九说完盯着刘宝，脸上露出轻蔑的微笑来。刘宝说谁怕了，谁怕谁是这个！刘宝说着再次伸出右手的小拇指来。小九于是起了身，在屁股上拍了拍说，那我们走吧。但刘宝没有动，他还在挖着地里的凤仙花。凤仙花的根部已经被挖得差不多了，再挖几下就可以完整地取出来。小九说你准备怎么办，要把凤仙花带到河边吗？刘宝停下来说，那样太麻烦了，我想先把凤仙花送回家。刘宝说完看了看小九，看小九并没有明显反对的迹象，便又挖起来。小九说那好吧，说着重新躺在了一旁的草丛里，跷起了二郎腿。小九说刘婷看到凤仙花会高兴的。刘宝说我还可以顺便穿上凉鞋，一举两得。说完刘宝起了身，凤仙花已经被他挖出来了。
3
刘宝回来时穿了一双橘黄色塑料凉鞋，看上去很高兴，但小九觉得刘宝多此一举，所以瞅了瞅刘宝的凉鞋，然后撇了撇嘴巴，将嘴巴里的草棵子吐出去很远。
河水涨了，比前几日明显深了，往日密密实实的芦苇丛此时被淹没了大半，有几根蒲棒隐身其间，一只翠鸟在芦苇丛中停下，但由于风的缘故芦苇丛被吹得波动起伏，所以那只翠鸟随即又飞走了。
小九和刘宝在这条人工河的桥上停下，扒着水泥栏杆沿着河道左右观察，河水泛黄，站在离水面两三米的栏杆处能听到河水流动的声音，听上去低沉而响亮。这水应该不是从文岩渠过来的，文岩渠的水清，有点发绿。小九说着从桥板处捡了块土坷垃朝河水投去，只是“叮咚”响了一下，没溅出多少水花。小九说妈的，水很深呢！
他们趴在水泥栏杆上朝河道里搜寻，河水在慢慢向北涌动着，两旁的芦苇丛边上聚集了一些枯树枝、玻璃瓶子和塑料袋，没有他们要看的那个大肚子孩子。也许是视力难以企及，他们从桥上走下，绕到了河岸东边。岸边是低矮的灌木丛，有细小的洋槐，浓密的青蒿，也有一棵一棵长得笔直的小杨树，风越来越大，小树被吹得斜着身子，努力挣扎着，眼看就要倒下了。
没有，也许被河水冲走了。刘宝说着在岸边停下。小九越过刘宝，走到河岸边沿，瞅着涌动的河水有些发怔。河水里偶尔会翻出一些花色的塑料纸，看上去像是装方便面的塑料袋，在沿着水流打着旋转。刘宝略带失望地说，这里除了河水，什么都没有。小九大概是被刘宝提醒了，沿着河岸朝北走去。天慢慢变得阴暗，有细小的雨珠打在脑袋上。刘宝远远地跟在小九身后，保持着一个固定的距离。 也许在芦苇丛里。小九说着跳下岸，将河坡上一根直径约有两公分粗细的杨树从底部折断，把树梢的叶子捋掉。这棵杨树随即便成了一根两米左右的木棍。刘宝看小九拿着木棍一路沿着河坡往北走，越走越快，有些跟不上，只好加快了步子。你要干什么？刘宝问。小九没有回应。河坡是有些潮湿的泥地，长满了各种灌木，小九小心地穿过这些灌木，将手里的那根木棍伸到靠岸的芦苇丛里，偶尔，他会在芦苇丛中扒动一下。雨有些紧了，水珠从高处落下，砸在他们的身体上，很快便把他们的汗衫淋湿了。
什么都没有，我们回去吧！刘宝站在岸边喊。但小九依然朝前走着，他在一棵小的泡桐树旁停下，从泡桐树上折下两个很大的叶子，拿一片放在了自己头顶，另一片递给后面跟着的刘宝。刘宝指着涌动的河水说，应该是被冲走了，你看水势这么大。小九说也许吧。刘宝说那我们还要干什么？刘宝希望小九能停下来，掉头回去，毕竟雨越来越大了。但小九一边走一边笑起来，看上去很兴奋，身体禁不住扭动起来，一边扭一边唱起了走调儿的歌曲。小九说我们来这里是干什么呢？不是要看那个孩子吗？这条河这么长，我们应该沿着这条河多找一找，这边芦苇很多，也许堵在了芦苇丛里也说不定。刘宝说你非要看到他吗？小九说也不一定，但我们来，总要努力一下，你说是不是？刘宝说也许根本就没有，是有人故意吓唬小孩的，为的是不让小孩儿到河边来。小九听刘宝说有人要故意吓唬小孩子，哈哈笑着拿木棍在芦苇丛中抽打起来，小九说刘宝你害怕吗？刘宝说我有什么好怕的，我不都来了吗？小九说既然不怕那我们就再找找看，说不定马上就找到了。小九说着继续往北走去，雨珠打在他们头顶的梧桐叶面上，“啪啪啪”，听上去异常响亮，震得头皮有些发麻，一部分雨水沿着梧桐叶的缝隙流在了他们身上。雨水是热的，像虫子一样在他们身上爬来爬去。他们下桥往北走了大约一公里，河岸两旁的灌木丛便越来越少，因为附近村民挖沙的缘故，河岸的灌木总是被人轻易地挖掉，而原本较窄的河槽慢慢变得宽阔，河水的流速也缓了下来。
如果有一只废弃的汽车轮胎，再找来一只铁盆放进去，我们就可以坐上去漂流了。小九微笑着和岸边的刘宝搭讪。在这样的雨中裸脚在河岸上走着，让小九觉得十分舒畅，他希望刘宝也能和他一样，感受这种说不上来的滋润。刘宝说要一直向北吗？小九说对，一直向北。刘宝说那这条河的尽头是哪里？小九说听说是天津，也可能是北京，反正离这里越来越远。将来我长大了，要沿着这条河一直走，一直往北去。刘宝问到那里做什么？小九说我要看看它的尽头在哪里！刘宝说大概不会有尽头的，这就像路一样，这条路连着那条路，你不可能沿着一条路找到它的尽头，它会一直延伸。我觉得河也一样，没有尽头。也许是大海吧，老师说百川归海，它们最终是要走向大海的。小九说那我就到大海里去，我还从没看到过大海呢！刘宝说我也没有。小九说那我们到时候一起沿着这条河去看大海。
他们一边走着一边聊天，不觉来到了一片宽阔的芦苇丛。芦苇丛里飘着一条红色的布条，那布条颜色鲜艳，很刺眼，被挡在了一根芦苇的苇秆处，像一条红色的水蛇随着流水摆动着尾巴，立刻吸引了他们的目光。雨还在下着，他们感到身体有些沉重，河岸走起来越来越泥滑，刘宝从岸上走下，和小九一起小心地向那红布条靠近。
是条红领巾！刘宝惊叫一声。
那条红领巾的一角被剪了个口子，很整齐的样子。小九用杨木棍将那根红领巾挑起，然后丢在了河坡的一棵青蒿上。
小九十分肯定的样子说，这应该就是他的红领巾。刘宝站在青蒿旁打量着道，也许吧，现在是暑假，不用上学，他为什么要戴红领巾呢？小九说，有人喜欢戴，不上学也会戴着红领巾，他也许是个三好学生！刘宝说，如果他是个三好学生，那他一定是个听话的孩子，不会随便到河边来的，怎么可能掉进河里呢？他们把声音压得很低，在迷雾般的雨水里听上去黏糊糊的。
那边有一只泡沫底拖鞋。刘宝抬手一指，指向离小九不远的一处芦苇丛。
小九顺着刘宝的手指看去，看到几棵芦苇的间隙里飘着一只浅灰色儿童拖鞋，大概是水流有些急，那只拖鞋在绕着水纹打转，但是被芦苇的苇秆挡住了，看上去有些着急。
刘宝问，那是他的拖鞋吗？小九伸出木棍试图将那只拖鞋挑起来，一边走下河坡一边说，不知道，也许是吧。刘宝也跟着走了下来。刘宝说，到河边来是不应该穿拖鞋的，容易滑倒。小九说，他应该不是在这条河里掉进去的，或许是在文岩渠，甚至更远的地方。刘宝问，更远的地方？小九说，对，可能是黄河，那里水大，掉进去是爬不出来的。
他们将那只灰色的儿童拖鞋丢在岸上，然后小心地盯着河道里这片芦苇丛，试图找到更多一点的东西，更多和那个孩子有关的东西，比如衣服、书包或者其他相关的内容，但没有找到。尽管如此，他们还是觉得他们正在一点点靠近那孩子。那孩子像一个巨大的黑洞，吸引着他们，让他们向芦苇更深处走去。他们明显听到了自己心跳的声音，还有他們的呼吸，变得粗重凝滞。天变得越加阴暗，雨也慢慢大了起来。
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那边！刘宝喊了一声，抬手一指。
在离他们七八米的地方，也许更远，也许要近一些，他们看到一个黑乎乎的东西在河心的芦苇丛里上下有节奏地浮动着。小九说，是他的头发吧！小九说话的声音很慢，很低，有些气喘。刘宝说，头发？看着不是很像！小九问，那你说像什么？在芦苇丛的缝隙里，那团黑乎乎的东西随着河水上下浮动着，他们从浅水处向前移动了两步，试图看得清晰一些，然而天空的阴暗，雨水的阻挠，以及芦苇的遮蔽，让他们有些无法确定。刘宝说，看上去像是一个黑皮西瓜。小九疑惑道，是吗？刘宝说，是啊，你看它还反着光。如果是头发，是不可能反光的。再说，他的肚子呢？对，肚子，他们来的时候听挖沙的玉良说过，河里飘着一个大肚子孩子，那么根据视线的先后次序，他们首先看到的也应该是那孩子的肚子，而不是头发。小九说，也许他的肚子在水下。刘宝说，是吗？随后他们沉默下来，原本缓慢移动的脚步停止了。那团黑乎乎的东西也许就是他们要看的那个孩子的头发，然而面对这确定又不确定的事物，他们内心既有某种不能名状的激动，又有一些恐惧和担心。也许过了很久，也许只是停了一瞬间，刘宝主动看了小九一眼，他似乎是在征求小九的意见，征求他接下来该如何办。小九没有说什么，他原本坚定的眼神变得模糊浑浊，一时看不大清楚，但他主动朝刘宝伸出手来。随后他们手拉着手，用脚尖在水下摸索着，试探着水下的地形是否平稳，衡量着河水的深浅，以便身体能够再靠近一些。 当他们更进一步时，河水没过了他们的腰部。河水的表面是温热的，但深处变得发凉，这让他们在水中的感觉不够统一，是分裂的，这分裂让他们紧张，分散了他们的注意力，视线也变得模糊不清。刘宝调整了下身体，停下来说，真的不像，头发不应该是这样的。刘宝说着瞅了瞅小九的脑袋。小九脑袋上的头发短粗坚硬，像刺猬的皮毛一样四下里张开着。小九看刘宝的脸色异常，情绪似乎也受到了感染，但他没有停下前进的脚步，意志坚决地继续朝前走着。他们的手很有力地相互勾着，有点像钢索，随着他们逐渐沉入水中的身体在水面来回摆动。小九说如果那是他的头发，也许周围还应该有他别的什么东西，刘宝问，还会有什么呢？小九没有回答。
在离那团黑乎乎的东西一箭之地，他们终于停了下来。他们没办法再朝前走了，水越来越深，即将没过他们的脖颈。望着那团黑乎乎的物体，小九松开了刘宝的手，拿着那根杨木棍在他们身旁的芦苇丛又搜寻一番，没发现和那孩子有关的任何东西。
还是看不清！小九遗憾地说。
刘宝问，你今天一定要看清楚吗？
也不一定，但……唉！小九长长叹了口气。
雨越下越大了，密集的雨线连接成了雨帘，遮住了他们的视线。
回吗？刘宝问。
小九沉默了一刻，昂起头来看了看天，停顿了片刻，说道，我们可以绕到对岸去……
我们可以明天过来看，雨这么大……
要是明天河水把他冲走了呢？
那……那好吧，那我们就绕到对岸去。我觉得那就是一只黑皮西瓜！刘宝说着转过身，朝岸上走去。但小九没有跟着离开，他要再做一次努力，于是他举起手中的木棍用力向河心投去，试图触动那黑乎乎的一团。然而由于距离较远，那木棍走到一半便落下了。
我的鞋子……向岸边紧走的刘宝叫了一声。
小九扭头，看到刘宝将左脚从水中抬起，那左脚上的橘黄色塑料凉鞋已经消失了。随后刘宝身体向后趔了趔，由于重心不稳，刘宝躺倒在了河水中。小九问，你的鞋子怎么了？刘宝没有回应，他的脑袋从水中昂起又没入，嘴巴张得有些大，呛住了。小九试图伸过手去，但由于距离较远，只好一个扑身，希望能将刘宝从水中托起。刘宝挣扎着从水中抬起脑袋，张着嘴巴道，我的鞋子好像陷到淤泥里了，说完脑袋再次没入了水中。小九骂道，妈的，不让你穿鞋子，你就是不听。小九抱住了刘宝的腰部，试图将刘宝上半身托离水面，以稳定刘宝当前的慌乱情绪。刘宝太紧张了，他的两手在疯狂搅动着河水，身体变得僵硬异常，这加快了他下沉的速度。但当小九托起刘宝，停下来准备着地时感觉有些异常，按照他的估计水深不会超过一米五，刘宝之所以下沉是因为他过度紧张，冷静下来他就会知道其实水并不深。但从他们下沉的时间计算，小九感觉这里的水深至少两米以上，他想他们一定是落入了村人们挖沙后留下的水凼中，这是村人们惯搞的恶作剧，用来惩罚那些仰仗水性而逞能的人，看到那些逞能的人陷入水凼后惊慌失措，手忙脚乱被灌上几口河水，村人们会乐上好一阵，并将这件事宣扬得人尽皆知，而那些自信水性高明的人此后便少了张扬。想到此小九晃动了下身体，用力蹬水。然而在他们上浮的过程中，刘宝的两只手如钢筋一般牢牢掐住了小九的脖子，正试图将小九的脑袋摁下水去，以便让自己浮出水面。小九掰开了刘宝的双手，照着刘宝的胸口挥了一拳，浮出水面喘着气骂道，妈的，你摁我脑袋干什么？刘宝从水中挣扎着露出嘴巴道，我不会游泳！快，快……刘宝的声音变得嘶哑，带着哭腔。小九说我这不是在救你吗？你他妈的……小九还要说些什么，却被刘宝再次摁进了水中，由于他正在换气，没有防备，所以喝了一口河水，这河水呛进了呼吸道，他感觉胸口发闷，于是用尽全力将刘宝推开，又顺势朝刘宝蹬了一脚，这才从水中露出头来。
你他妈的……小九想要骂刘宝，但话没说完便咳嗽起来，脸憋得通红，脖子上的青筋凸起。他抬手指了下刘宝，想要表达些什么，但没能表达完整，随后脑袋再次淹没在河水中。
被小九踹了一脚后，刘宝离开水凼，到了较浅的位置。惊魂未定的刘宝爬到了浅处的芦苇丛，他看到小九在水中猛烈咳嗽着，脑袋从水中浮起又沉下，并没有游向岸边，而是被河水冲得越来越远，于是他爬到浅水处，学着小九折断一棵小杨树，拿着木棍朝小九的位置伸去，但他看到小九的脑袋在水中跃动了几下，随着河水向北越飘越远，已经无法够到了。
小九，快点游过来！抓住这根棍子。刘宝朝小九喊了一嗓子，然后朝水深处走。小九看刘宝再次踏进河水深处，骂道，他妈的快回去，别再往前走了。你不会游泳！刘宝说，那你呢？快点游过来。你不是会游泳吗？快点游过来呀！刘宝说着哭出了声。小九说，我他妈的腿抽筋了，使不上劲。刘宝看到小九离那个黑乎乎的东西越来越近，也许是河水的流速加大了，或者是雨下得紧了，刘宝感到面前一片雾蒙蒙的。
真他妈的是只西瓜呀！刘宝仿佛听到小九念叨了一句，这声音从雨中沿着河面传来，隐隐约约，丝丝缕缕，若有若无，刘宝不确定他是否真的听到了这句话，但这句话在他耳朵里反复回响着。
小九！刘宝沿着河坡的灌木丛朝北一边走一边喊，他看到小九再次从河水中露出头来，昂着脖子，面部朝上，嘴巴一张一合的，仿佛是在说着刚刚那句话，但并没有朝岸边游来，而是沿着河水流动的方向向北飘去。刘宝于是朝四下里喊叫起来，四下里空荡荡的，没有人。他从河坡处爬上岸，但河岸上一樣没有人，四周是一望无际的墨绿色玉米地，漫天是越来越紧的雨水，没有人会在这个时间到这里来，尤其是大人。
小九……刘宝看到小九随着河水越飘越远，便提着剩下的一只凉鞋赤脚向南跑去，他决定到村子里去，把村子里那些农闲在家的大人喊过来。小九还没有死，只是腿抽了筋，一时没办法游过来，但还在坚持，所以他必须喊人来，喊人把小九救上来。
刘宝跑过东岸，跨上水泥石板桥，沿着大路一直向西，向着村子所在的方向跑去，原本坚硬的土地由于雨水的湿润变得泥泞，他为了防止滑倒，沿着路边的草丛飞跑。两旁的玉米叶子墨绿发亮，在雨水中发出啪啪啪紧急而密集的响声，还有他脚板撞击地面和水面发出的声响，路两边的排水沟中有青蛙在哇哇叫着，声音不甚响亮，但这些只是他奔跑的背景，在他耳边和脑中一晃而过。他脑子里的小九还在水中挣扎着，黑色的头发在水中沉下又浮起……
在拐入村庄的一条生产路上，他看到两个和他年龄相仿的孩子披着黑色的雨衣安静地朝他走来。你跑这么快干什么？一个较大的男孩问。刘宝没有回答他，没有减慢自己的速度，从他们身边一晃而过。但那个较大的孩子看他拎着一只凉鞋飞一样跑过，并没有放弃，追着他的背影继续问道，听说河里飘着一个大肚子孩子，你看到了吗？刘宝没有回应，继续奔跑着，直到他跑到村头，脚步放缓，他才回头朝那两个孩子看了一眼。他看到那两个穿着黑色雨衣的孩子朝那条人工河走去，他仿佛听到他们一路都在议论，议论那个在河里飘着的大肚子孩子。刘宝想喊他们回来，但他用尽了所有的力气，始终难以发出声响，就如同以往的梦境一样，无限伤感地看着两个孩子朝那条河走去，慢慢消失在雨幕中。
责任编辑：孙孟媛
出了胡同，小九与刘宝发生了分歧，小九要向东走，而刘宝坚持向西。小九问，为什么向西走？小九要刘宝说出往西走的理由，因为他们做什么事之前总要找一个理由，这样才好有动力，尤其是两人一起时，如果说不出理由，他们就会陷入迷茫。
关于为什么向西刘宝没答上来，只是反问，那为什么往东呢？小九知道刘宝会这么问，其实他在问刘宝之前已经有了答案，所以他想也没想便回答道，东边河里飘着一个大肚子孩子，像要爆炸一样！说完，小九拿两手比划着，一边比划一边看刘宝脸色。小九发现刘宝脸色明显有变，变得凝重而阴暗，几乎要僵住了。小九随即问，怎么样，要去看看吗？到河边挖沙的玉良说，文岩渠开闸放水冲过来的，去晚就飘走了。
劉宝问，是死的吧？那孩子。刘宝看上去有些迟疑，他的额头皱了起来，两边的眉毛向中间靠拢。
当然是死的。活的有什么好看的！怎么样？你是不是害怕，不敢去？小九说着笑起来，眉梢看上去有些轻蔑。
谁害怕了？谁害怕谁是这个。刘宝说着伸出右手小拇指在小九脸前伸了伸，表情变得刚毅许多。
那就往东走，到河边去，去看看那个孩子。小九说着抬胳膊朝东一指。
刘宝也不甘示弱说，走就走。
他们的脚下随即荡起两溜尘土。这是六月的正午，天上下了火焰一般，将原本干裂后经车轮碾轧而成了粉末的尘土炙烤得滚烫，踩上去要把赤裸的脚皮烫掉，可是从这厚厚的浮土中走出，走上一旁干裂的泥地，脚板则会因碰触地面翘起的裂皮而疼痛。两者权衡，他们还是踏进了浮土中。街道上寂静异常，往日里四处奔走的鸡狗此时都隐没了，一点声息都没，只有树上的蝉在歇斯底里地叫着，好似有人拿刀逼着一般，一声接一声不敢停歇。街边的树似乎刻意屏住了呼吸，一动不动。他们走动的身影如同火苗的边沿，远远望去是扭曲的，有些模糊不清，但他们的声音是清晰的，脚掌踩到浮土时发出“噗噗”的响声。妈的，烫脚！小九骂了句。刘宝随即停下来说，要不回家穿鞋子吧。小九说，不用！引着刘宝往东走去。
他们在村街的中间拐了个弯，走进朝南的一条胡同。因缺少车轮的碾轧，胡同里的浮土少了许多，地面硬硬的，踩上去平实而熨帖。胡同里住着三户人家，每户的大门都洞开着，穿过门框能看到院子里的情状，有躺在树阴下睡觉的光背老头，也有在墙影里伸舌头的黑狗，还有在草垛里低声咕咕叫的老母鸡，这些都像是被夏日的炎热绑住了似的，动弹不得，似乎只有他们两个是自由的，自由穿梭在这村街瓦舍之间。
胡同的出口是一处斜坡，斜坡向下，是村舍与农田之间的一片排水坑，坑边种着许多柳树。小九和刘宝沿着人们踩出的一条小径走入柳林。柳林的阴影处长着密密匝匝的蒿草，其间散出浓郁的蒿香。蒿草与蒿草之间的空隙里，是稀稀拉拉的狗尾巴草，再往下，贴着地皮生长的，则是矮小许多的毛毛草，最下面是细碎的黑色小木棒，一些枯萎干碎的树枝经风吹雨淋后，一副渐入泥土的样子。在这些小木棒的间隙，也有土块、石子和牛羊的粪便。
柳林中是寂静的，只有他们走动时发出“沙沙”的声响，为了打破这寂静，小九开了口。小九说前天我在这边屋后逮到一只大公鸡。刘宝问怎么逮的？小九说在地里挖了口深坑，上面绷着小树枝，树枝上面盖了层浮草，那鸡走过去，树枝承不住，就掉下去了。刘宝问飞不出去吗？小九说飞不出去，我挖的坑下面大上面小。刘宝问你把鸡吃了？小九略带气愤地说，吃个屁！我学着电视里那个要饭的把毛拔了，然后在上面糊了一层泥，到后面土坑埋火里烧，烧了老半天，闻着挺香，扒开尝了尝，真难吃。刘宝笑道，你是不是忘放盐了？烧鸡应该放盐，还要放酱油。小九说放个屁，里面的肠子肚子没掏，还有鸡屎呢！刘宝有些夸张地笑起来，说你应该喊我。我可以帮你掏，我有水果刀。去年过年，我妈杀了一只母鸡，让我开膛，结果掏出好多小鸡蛋，有的和鸟蛋差不多，软软的，有的鱼眼一样，一串一串的。哎哟，我的脚！刘宝正说着，声音突然软了下来。小九问你脚怎么了？说着返身，拨开蒿草弯腰探头看，看到刘宝右脚的脚尖撑地，有一股黑乎乎的东西顺着脚心往下淌，是血，因为和着泥土，血变得发黑发浓。刘宝说肯定是扎着玻璃了！小九说你别动，我看看。小九说着蹲下来看刘宝的右脚，又看了看刘宝刚刚踩过的地方，从腐叶和羊屎堆里找出一片斜翘出尖的玻璃瓶底来。
小九捏着玻璃碴说，妈的，就是这块玻璃！刘宝接过玻璃看了看，看到玻璃上还留有自己的血痕，咬了咬牙说，我们出门应该穿鞋子的。小九听刘宝提鞋子的事有些反感，说，你什么意思，怨我了？你想穿你自己穿去，我是不怕。小九说着瞪了刘宝一眼。刘宝说，我不是怕，我的脚受伤了，怎么走？小九说，没关系，不就是流点血嘛，我们到河边芦苇丛里找些蒲棒，蒲棒可以止血。
说到河边他们突然沉默了，河里飘着的那个孩子此时似乎已和他们有了某种关联，有了牵扯，所以他们沉默了一刻，简单处理了下刘宝受伤的右脚，又继续走起路来。
2
小九和刘宝穿过柳树林，过了排水坑，为了绕近道，他们进了密实高深的玉米地。刘宝在后面继续说鞋子的事情，刘宝说我们出门就应该穿鞋子！现在农药瓶子到处扔，碎玻璃越来越多，一不小心就会扎到。小九有些恼烦，说要不你回家吧！我一个人去看那孩子。小九说着停下来，扭头看着刘宝，提到那孩子刘宝没再说什么。
小九看刘宝没有要回家的意思，这才又走起来。然而刘宝并没有就此放弃，依然聊着有关鞋子的事情。刘宝的坚持让小九觉得有必要和他谈一谈。小九说你怎么老是提鞋子？刘宝说我们出门就是要穿鞋子嘛！我说得不对？小九问那你当时为什么不穿？刘宝说我不是问你了吗？你说不用。小九说我是说不用，可你应该坚持。你没有坚持就是同意了，现在脚划破了，就不能埋怨别人，懂吗？刘宝说我没有埋怨你。小九说没埋怨那你老提鞋子干什么？刘宝说，我说我出门时应该坚持穿鞋子。我说我自己呢，我说错了？小九说你没错，说得很对。要不你现在回去穿？刘宝说现在穿不是晚了？我的脚已经划破了。小九说那你要是另一只脚也划破怎么办？说着低头看了看刘宝另一只脚丫子。刘宝说我不可能那么倒霉，两只脚都划破吧？小九说那可不好说。如果你不回去，就不要老提鞋子。刘宝说但我们确实应该出门时穿上鞋子的！小九说我操，你他妈再说我可揍你了！小九说着抬起右边的胳膊，做出要打人的样子，刘宝这才闭了嘴。小九想也许刘宝说的并不是关于鞋子的事情，而是别的。小九问你是不是不想去？刘宝把目光转向别处，说谁不想去了？小九说想去就不要再提鞋子的事。刘宝妥协道，那好吧！ 玉米已经长出了天缨，正是供子的时节，天气的炎热为它们生长提供了条件，每一棵都在努力吸足水分，然后伸长自己的身体，空气里有“吱吱”的响动，像是它们生长比赛发出的喊叫声。田地里的草是稀疏的，但还会有蚂蚱跳来跳去，有只大蚂蚱从他们身边快速溜过，小心地发出“喈喈”的响声。脚下有黑黝黝的蟋蟀，一边叫着一边逃跑，像是哨兵发现入侵者时发出的警戒，还有虫子原本在玉米叶子上缓慢爬着，被撞了一下便龟缩成一团，沿着长长的墨绿色叶子滑下来，落在了他们的肩膀或脖子上。玉米丛里没有风，十分闷热，他们很快便出了汗。走到一片低矮的玉米地，他们多少喘了口气，因为玉米的稀疏，地上的草便长得旺盛，正当他们走近空地时，一只鸟从前面一处草丛里飞了出去。
是斑鳩！
要是不走那么快，或许可以捉到它！前面好像是一片菜地。
是。这地方挡得真严实，从外面看，根本看不出来。
小九朝菜地走去，看到菜地里有黄瓜、西红柿、青椒之类，说我们摘两个吧，你饿不饿？刘宝说不饿！但小九还是走进菜园摘了两根黄瓜，然后撂给刘宝一根。看小九用手捋了捋便要吃，刘宝有些犹豫，说不会打农药吧！别吃死了。小九说不会的。刘宝说你怎么知道不会？小九说我觉得不会，我一般感觉都没错。你想想看，他们种这些是要自己吃的，打了药他们不一样会中毒？再说，你闻闻看，根本就没有农药味。刘宝说他们摘回家是要洗的，洗过就不会中毒。我们这里没办法洗！小九觉得刘宝今天特别像哲学家，什么东西都要追个没完没了，而他又给不出答案，这就显得他特别无能，无能的人是不配有领导权的，小九隐约感到了威胁。
啰嗦！要怕死你就不吃，反正我不怕。小九说着咬了一口，夸张地发出清脆的咀嚼声，咽进肚子后朝刘宝扮了个鬼脸，笑道，看！没死！刘宝于是也找了个阴凉处坐下吃起来。
黄瓜枝枝蔓蔓地在支架上爬满了，开着一朵一朵黄色小花，西红柿上面结着几个半青半红的果子，在菜园子的一角，有几株凤仙花正艳艳地开着。刘宝看小九拿脚要踹那几朵凤仙花，便加以制止。刘宝说别动！那是凤仙花。小九说我知道是凤仙花。小九看刘宝起身，便露出讥笑问，你想要这个？刘宝没应声，走过去蹲下身来，将几株凤仙花从杂草里拨开，静静地审视着，说这应该是野生的。小九说我知道是野生的，要是专门种谁种这里呢，人家都种在自家院子里，或者花盆里，种这里给谁看呢。你想干吗？刘宝说我要把它们刨出来！这东西可以染指甲。小九笑道，你要染指甲？刘宝说不是我，是我妹，我妹喜欢染指甲。
提到刘宝的妹妹刘婷，小九原本有些躁动的情绪安静下来。他们从刘宝家出来时，刘婷就在他们家门楼下的凉亭里站着，刘婷留着齐眉的刘海，穿着一条带粉色碎花的白底连衣裙，那裙摆被风轻轻吹动着，像是要飘起来的样子，很动人。
小九看刘宝挖得很费劲，说你直接把花儿掐了不就行了？真麻烦！刘宝一副认真的样子说，不行，掐了花儿就蔫儿了，这样挖回去还能养在家里，等开得多一些再采。天上的光亮慢慢暗下来，太阳躲在了乌云里，身下有虫子在拱动，田埂上有一群蚂蚁在搬家。小九问，刘宝，你脚还疼吗？刘宝听到小九提自己的脚，这才想起他的脚受伤了，遂停了下来，坐在草丛里掰着右脚看，伤口处被泥土糊住了，有浅黑色的血渍已经在伤口周边结痂。刘宝说不疼了现在！小九说我就说嘛，我们没必要穿鞋子。真的，你看我，一个夏天，我就没穿过。但刘宝并不同意小九的观点，说我们还是应该穿上鞋子，万一扎得深，那就麻烦了！小九看刘宝又要较真儿，抬手挥了挥说，和你说话真没劲，你知道吗刘宝，有时候我真想揍你。小九说着跷起二郎腿，拿脚拇指对着刘宝脑袋的位置发射子弹似的弄出“啪啪”的声音来。随后，小九枕着一处土埂，眯着眼隔着玉米叶子的空隙看天。
要下雨了！小九道。刘宝随后昂起头看了看天，天光越来越暗了，风一瞬间变得很大，便附和小九道，也许吧，谁知道呢！我们要回去吗？小九说，回去？回去干什么，我们不是说好的要去河边看那孩子吗？嘿，你是不是怕了？小九说完盯着刘宝，脸上露出轻蔑的微笑来。刘宝说谁怕了，谁怕谁是这个！刘宝说着再次伸出右手的小拇指来。小九于是起了身，在屁股上拍了拍说，那我们走吧。但刘宝没有动，他还在挖着地里的凤仙花。凤仙花的根部已经被挖得差不多了，再挖几下就可以完整地取出来。小九说你准备怎么办，要把凤仙花带到河边吗？刘宝停下来说，那样太麻烦了，我想先把凤仙花送回家。刘宝说完看了看小九，看小九并没有明显反对的迹象，便又挖起来。小九说那好吧，说着重新躺在了一旁的草丛里，跷起了二郎腿。小九说刘婷看到凤仙花会高兴的。刘宝说我还可以顺便穿上凉鞋，一举两得。说完刘宝起了身，凤仙花已经被他挖出来了。
3
刘宝回来时穿了一双橘黄色塑料凉鞋，看上去很高兴，但小九觉得刘宝多此一举，所以瞅了瞅刘宝的凉鞋，然后撇了撇嘴巴，将嘴巴里的草棵子吐出去很远。
河水涨了，比前几日明显深了，往日密密实实的芦苇丛此时被淹没了大半，有几根蒲棒隐身其间，一只翠鸟在芦苇丛中停下，但由于风的缘故芦苇丛被吹得波动起伏，所以那只翠鸟随即又飞走了。
小九和刘宝在这条人工河的桥上停下，扒着水泥栏杆沿着河道左右观察，河水泛黄，站在离水面两三米的栏杆处能听到河水流动的声音，听上去低沉而响亮。这水应该不是从文岩渠过来的，文岩渠的水清，有点发绿。小九说着从桥板处捡了块土坷垃朝河水投去，只是“叮咚”响了一下，没溅出多少水花。小九说妈的，水很深呢！
他们趴在水泥栏杆上朝河道里搜寻，河水在慢慢向北涌动着，两旁的芦苇丛边上聚集了一些枯树枝、玻璃瓶子和塑料袋，没有他们要看的那个大肚子孩子。也许是视力难以企及，他们从桥上走下，绕到了河岸东边。岸边是低矮的灌木丛，有细小的洋槐，浓密的青蒿，也有一棵一棵长得笔直的小杨树，风越来越大，小树被吹得斜着身子，努力挣扎着，眼看就要倒下了。
没有，也许被河水冲走了。刘宝说着在岸边停下。小九越过刘宝，走到河岸边沿，瞅着涌动的河水有些发怔。河水里偶尔会翻出一些花色的塑料纸，看上去像是装方便面的塑料袋，在沿着水流打着旋转。刘宝略带失望地说，这里除了河水，什么都没有。小九大概是被刘宝提醒了，沿着河岸朝北走去。天慢慢变得阴暗，有细小的雨珠打在脑袋上。刘宝远远地跟在小九身后，保持着一个固定的距离。 也许在芦苇丛里。小九说着跳下岸，将河坡上一根直径约有两公分粗细的杨树从底部折断，把树梢的叶子捋掉。这棵杨树随即便成了一根两米左右的木棍。刘宝看小九拿着木棍一路沿着河坡往北走，越走越快，有些跟不上，只好加快了步子。你要干什么？刘宝问。小九没有回应。河坡是有些潮湿的泥地，长满了各种灌木，小九小心地穿过这些灌木，将手里的那根木棍伸到靠岸的芦苇丛里，偶尔，他会在芦苇丛中扒动一下。雨有些紧了，水珠从高处落下，砸在他们的身体上，很快便把他们的汗衫淋湿了。
什么都没有，我们回去吧！刘宝站在岸边喊。但小九依然朝前走着，他在一棵小的泡桐树旁停下，从泡桐树上折下两个很大的叶子，拿一片放在了自己头顶，另一片递给后面跟着的刘宝。刘宝指着涌动的河水说，应该是被冲走了，你看水势这么大。小九说也许吧。刘宝说那我们还要干什么？刘宝希望小九能停下来，掉头回去，毕竟雨越来越大了。但小九一边走一边笑起来，看上去很兴奋，身体禁不住扭动起来，一边扭一边唱起了走调儿的歌曲。小九说我们来这里是干什么呢？不是要看那个孩子吗？这条河这么长，我们应该沿着这条河多找一找，这边芦苇很多，也许堵在了芦苇丛里也说不定。刘宝说你非要看到他吗？小九说也不一定，但我们来，总要努力一下，你说是不是？刘宝说也许根本就没有，是有人故意吓唬小孩的，为的是不让小孩儿到河边来。小九听刘宝说有人要故意吓唬小孩子，哈哈笑着拿木棍在芦苇丛中抽打起来，小九说刘宝你害怕吗？刘宝说我有什么好怕的，我不都来了吗？小九说既然不怕那我们就再找找看，说不定马上就找到了。小九说着继续往北走去，雨珠打在他们头顶的梧桐叶面上，“啪啪啪”，听上去异常响亮，震得头皮有些发麻，一部分雨水沿着梧桐叶的缝隙流在了他们身上。雨水是热的，像虫子一样在他们身上爬来爬去。他们下桥往北走了大约一公里，河岸两旁的灌木丛便越来越少，因为附近村民挖沙的缘故，河岸的灌木总是被人轻易地挖掉，而原本较窄的河槽慢慢变得宽阔，河水的流速也缓了下来。
如果有一只废弃的汽车轮胎，再找来一只铁盆放进去，我们就可以坐上去漂流了。小九微笑着和岸边的刘宝搭讪。在这样的雨中裸脚在河岸上走着，让小九觉得十分舒畅，他希望刘宝也能和他一样，感受这种说不上来的滋润。刘宝说要一直向北吗？小九说对，一直向北。刘宝说那这条河的尽头是哪里？小九说听说是天津，也可能是北京，反正离这里越来越远。将来我长大了，要沿着这条河一直走，一直往北去。刘宝问到那里做什么？小九说我要看看它的尽头在哪里！刘宝说大概不会有尽头的，这就像路一样，这条路连着那条路，你不可能沿着一条路找到它的尽头，它会一直延伸。我觉得河也一样，没有尽头。也许是大海吧，老师说百川归海，它们最终是要走向大海的。小九说那我就到大海里去，我还从没看到过大海呢！刘宝说我也没有。小九说那我们到时候一起沿着这条河去看大海。
他们一边走着一边聊天，不觉来到了一片宽阔的芦苇丛。芦苇丛里飘着一条红色的布条，那布条颜色鲜艳，很刺眼，被挡在了一根芦苇的苇秆处，像一条红色的水蛇随着流水摆动着尾巴，立刻吸引了他们的目光。雨还在下着，他们感到身体有些沉重，河岸走起来越来越泥滑，刘宝从岸上走下，和小九一起小心地向那红布条靠近。
是条红领巾！刘宝惊叫一声。
那条红领巾的一角被剪了个口子，很整齐的样子。小九用杨木棍将那根红领巾挑起，然后丢在了河坡的一棵青蒿上。
小九十分肯定的样子说，这应该就是他的红领巾。刘宝站在青蒿旁打量着道，也许吧，现在是暑假，不用上学，他为什么要戴红领巾呢？小九说，有人喜欢戴，不上学也会戴着红领巾，他也许是个三好学生！刘宝说，如果他是个三好学生，那他一定是个听话的孩子，不会随便到河边来的，怎么可能掉进河里呢？他们把声音压得很低，在迷雾般的雨水里听上去黏糊糊的。
那边有一只泡沫底拖鞋。刘宝抬手一指，指向离小九不远的一处芦苇丛。
小九顺着刘宝的手指看去，看到几棵芦苇的间隙里飘着一只浅灰色儿童拖鞋，大概是水流有些急，那只拖鞋在绕着水纹打转，但是被芦苇的苇秆挡住了，看上去有些着急。
刘宝问，那是他的拖鞋吗？小九伸出木棍试图将那只拖鞋挑起来，一边走下河坡一边说，不知道，也许是吧。刘宝也跟着走了下来。刘宝说，到河边来是不应该穿拖鞋的，容易滑倒。小九说，他应该不是在这条河里掉进去的，或许是在文岩渠，甚至更远的地方。刘宝问，更远的地方？小九说，对，可能是黄河，那里水大，掉进去是爬不出来的。
他们将那只灰色的儿童拖鞋丢在岸上，然后小心地盯着河道里这片芦苇丛，试图找到更多一点的东西，更多和那个孩子有关的东西，比如衣服、书包或者其他相关的内容，但没有找到。尽管如此，他们还是觉得他们正在一点点靠近那孩子。那孩子像一个巨大的黑洞，吸引着他们，让他们向芦苇更深处走去。他们明显听到了自己心跳的声音，还有他們的呼吸，变得粗重凝滞。天变得越加阴暗，雨也慢慢大了起来。
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那边！刘宝喊了一声，抬手一指。
在离他们七八米的地方，也许更远，也许要近一些，他们看到一个黑乎乎的东西在河心的芦苇丛里上下有节奏地浮动着。小九说，是他的头发吧！小九说话的声音很慢，很低，有些气喘。刘宝说，头发？看着不是很像！小九问，那你说像什么？在芦苇丛的缝隙里，那团黑乎乎的东西随着河水上下浮动着，他们从浅水处向前移动了两步，试图看得清晰一些，然而天空的阴暗，雨水的阻挠，以及芦苇的遮蔽，让他们有些无法确定。刘宝说，看上去像是一个黑皮西瓜。小九疑惑道，是吗？刘宝说，是啊，你看它还反着光。如果是头发，是不可能反光的。再说，他的肚子呢？对，肚子，他们来的时候听挖沙的玉良说过，河里飘着一个大肚子孩子，那么根据视线的先后次序，他们首先看到的也应该是那孩子的肚子，而不是头发。小九说，也许他的肚子在水下。刘宝说，是吗？随后他们沉默下来，原本缓慢移动的脚步停止了。那团黑乎乎的东西也许就是他们要看的那个孩子的头发，然而面对这确定又不确定的事物，他们内心既有某种不能名状的激动，又有一些恐惧和担心。也许过了很久，也许只是停了一瞬间，刘宝主动看了小九一眼，他似乎是在征求小九的意见，征求他接下来该如何办。小九没有说什么，他原本坚定的眼神变得模糊浑浊，一时看不大清楚，但他主动朝刘宝伸出手来。随后他们手拉着手，用脚尖在水下摸索着，试探着水下的地形是否平稳，衡量着河水的深浅，以便身体能够再靠近一些。 当他们更进一步时，河水没过了他们的腰部。河水的表面是温热的，但深处变得发凉，这让他们在水中的感觉不够统一，是分裂的，这分裂让他们紧张，分散了他们的注意力，视线也变得模糊不清。刘宝调整了下身体，停下来说，真的不像，头发不应该是这样的。刘宝说着瞅了瞅小九的脑袋。小九脑袋上的头发短粗坚硬，像刺猬的皮毛一样四下里张开着。小九看刘宝的脸色异常，情绪似乎也受到了感染，但他没有停下前进的脚步，意志坚决地继续朝前走着。他们的手很有力地相互勾着，有点像钢索，随着他们逐渐沉入水中的身体在水面来回摆动。小九说如果那是他的头发，也许周围还应该有他别的什么东西，刘宝问，还会有什么呢？小九没有回答。
在离那团黑乎乎的东西一箭之地，他们终于停了下来。他们没办法再朝前走了，水越来越深，即将没过他们的脖颈。望着那团黑乎乎的物体，小九松开了刘宝的手，拿着那根杨木棍在他们身旁的芦苇丛又搜寻一番，没发现和那孩子有关的任何东西。
还是看不清！小九遗憾地说。
刘宝问，你今天一定要看清楚吗？
也不一定，但……唉！小九长长叹了口气。
雨越下越大了，密集的雨线连接成了雨帘，遮住了他们的视线。
回吗？刘宝问。
小九沉默了一刻，昂起头来看了看天，停顿了片刻，说道，我们可以绕到对岸去……
我们可以明天过来看，雨这么大……
要是明天河水把他冲走了呢？
那……那好吧，那我们就绕到对岸去。我觉得那就是一只黑皮西瓜！刘宝说着转过身，朝岸上走去。但小九没有跟着离开，他要再做一次努力，于是他举起手中的木棍用力向河心投去，试图触动那黑乎乎的一团。然而由于距离较远，那木棍走到一半便落下了。
我的鞋子……向岸边紧走的刘宝叫了一声。
小九扭头，看到刘宝将左脚从水中抬起，那左脚上的橘黄色塑料凉鞋已经消失了。随后刘宝身体向后趔了趔，由于重心不稳，刘宝躺倒在了河水中。小九问，你的鞋子怎么了？刘宝没有回应，他的脑袋从水中昂起又没入，嘴巴张得有些大，呛住了。小九试图伸过手去，但由于距离较远，只好一个扑身，希望能将刘宝从水中托起。刘宝挣扎着从水中抬起脑袋，张着嘴巴道，我的鞋子好像陷到淤泥里了，说完脑袋再次没入了水中。小九骂道，妈的，不让你穿鞋子，你就是不听。小九抱住了刘宝的腰部，试图将刘宝上半身托离水面，以稳定刘宝当前的慌乱情绪。刘宝太紧张了，他的两手在疯狂搅动着河水，身体变得僵硬异常，这加快了他下沉的速度。但当小九托起刘宝，停下来准备着地时感觉有些异常，按照他的估计水深不会超过一米五，刘宝之所以下沉是因为他过度紧张，冷静下来他就会知道其实水并不深。但从他们下沉的时间计算，小九感觉这里的水深至少两米以上，他想他们一定是落入了村人们挖沙后留下的水凼中，这是村人们惯搞的恶作剧，用来惩罚那些仰仗水性而逞能的人，看到那些逞能的人陷入水凼后惊慌失措，手忙脚乱被灌上几口河水，村人们会乐上好一阵，并将这件事宣扬得人尽皆知，而那些自信水性高明的人此后便少了张扬。想到此小九晃动了下身体，用力蹬水。然而在他们上浮的过程中，刘宝的两只手如钢筋一般牢牢掐住了小九的脖子，正试图将小九的脑袋摁下水去，以便让自己浮出水面。小九掰开了刘宝的双手，照着刘宝的胸口挥了一拳，浮出水面喘着气骂道，妈的，你摁我脑袋干什么？刘宝从水中挣扎着露出嘴巴道，我不会游泳！快，快……刘宝的声音变得嘶哑，带着哭腔。小九说我这不是在救你吗？你他妈的……小九还要说些什么，却被刘宝再次摁进了水中，由于他正在换气，没有防备，所以喝了一口河水，这河水呛进了呼吸道，他感觉胸口发闷，于是用尽全力将刘宝推开，又顺势朝刘宝蹬了一脚，这才从水中露出头来。
你他妈的……小九想要骂刘宝，但话没说完便咳嗽起来，脸憋得通红，脖子上的青筋凸起。他抬手指了下刘宝，想要表达些什么，但没能表达完整，随后脑袋再次淹没在河水中。
被小九踹了一脚后，刘宝离开水凼，到了较浅的位置。惊魂未定的刘宝爬到了浅处的芦苇丛，他看到小九在水中猛烈咳嗽着，脑袋从水中浮起又沉下，并没有游向岸边，而是被河水冲得越来越远，于是他爬到浅水处，学着小九折断一棵小杨树，拿着木棍朝小九的位置伸去，但他看到小九的脑袋在水中跃动了几下，随着河水向北越飘越远，已经无法够到了。
小九，快点游过来！抓住这根棍子。刘宝朝小九喊了一嗓子，然后朝水深处走。小九看刘宝再次踏进河水深处，骂道，他妈的快回去，别再往前走了。你不会游泳！刘宝说，那你呢？快点游过来。你不是会游泳吗？快点游过来呀！刘宝说着哭出了声。小九说，我他妈的腿抽筋了，使不上劲。刘宝看到小九离那个黑乎乎的东西越来越近，也许是河水的流速加大了，或者是雨下得紧了，刘宝感到面前一片雾蒙蒙的。
真他妈的是只西瓜呀！刘宝仿佛听到小九念叨了一句，这声音从雨中沿着河面传来，隐隐约约，丝丝缕缕，若有若无，刘宝不确定他是否真的听到了这句话，但这句话在他耳朵里反复回响着。
小九！刘宝沿着河坡的灌木丛朝北一边走一边喊，他看到小九再次从河水中露出头来，昂着脖子，面部朝上，嘴巴一张一合的，仿佛是在说着刚刚那句话，但并没有朝岸边游来，而是沿着河水流动的方向向北飘去。刘宝于是朝四下里喊叫起来，四下里空荡荡的，没有人。他从河坡处爬上岸，但河岸上一樣没有人，四周是一望无际的墨绿色玉米地，漫天是越来越紧的雨水，没有人会在这个时间到这里来，尤其是大人。
小九……刘宝看到小九随着河水越飘越远，便提着剩下的一只凉鞋赤脚向南跑去，他决定到村子里去，把村子里那些农闲在家的大人喊过来。小九还没有死，只是腿抽了筋，一时没办法游过来，但还在坚持，所以他必须喊人来，喊人把小九救上来。
刘宝跑过东岸，跨上水泥石板桥，沿着大路一直向西，向着村子所在的方向跑去，原本坚硬的土地由于雨水的湿润变得泥泞，他为了防止滑倒，沿着路边的草丛飞跑。两旁的玉米叶子墨绿发亮，在雨水中发出啪啪啪紧急而密集的响声，还有他脚板撞击地面和水面发出的声响，路两边的排水沟中有青蛙在哇哇叫着，声音不甚响亮，但这些只是他奔跑的背景，在他耳边和脑中一晃而过。他脑子里的小九还在水中挣扎着，黑色的头发在水中沉下又浮起……
在拐入村庄的一条生产路上，他看到两个和他年龄相仿的孩子披着黑色的雨衣安静地朝他走来。你跑这么快干什么？一个较大的男孩问。刘宝没有回答他，没有减慢自己的速度，从他们身边一晃而过。但那个较大的孩子看他拎着一只凉鞋飞一样跑过，并没有放弃，追着他的背影继续问道，听说河里飘着一个大肚子孩子，你看到了吗？刘宝没有回应，继续奔跑着，直到他跑到村头，脚步放缓，他才回头朝那两个孩子看了一眼。他看到那两个穿着黑色雨衣的孩子朝那条人工河走去，他仿佛听到他们一路都在议论，议论那个在河里飘着的大肚子孩子。刘宝想喊他们回来，但他用尽了所有的力气，始终难以发出声响，就如同以往的梦境一样，无限伤感地看着两个孩子朝那条河走去，慢慢消失在雨幕中。
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