有报道说，在一些社交平台上，“塔罗牌占卜”十分火爆。从事占卜的“大师”声称可以改运、消灾、避祸，举行一场法事1.68万元，一块佛牌要卖3800元。但其实这些人文化素质很低，主要靠忽悠。山东那位假活佛也类似，十年间骗了近2亿元，本是济南监狱的一位公职人员。
　　《人类愚蠢辞典》一书中说：“许多傻瓜对千奇百怪的迷信说法深信不疑：象牙、护身符、黑猫、打翻的盐罐、驱邪、占卜、符咒、毒眼、塔罗牌、星象、水晶球、咖啡渣、手相、预兆、预言还有星座。”
　　可以用塔罗牌占卜的人至少要像菲比一样，有些女巫的气质。美剧《老友记》第八季中，菲比根据几位朋友的茶叶渣给他们算命，莫妮卡的茶叶渣像一架梯子，菲比查阅的书上说，那意味着要么是升职，要么是暴力性死亡。莫妮卡一脸愕然：她已经是主厨了，没法再升职了，所以她要遭灾了？
　　接下来是瑞秋，她的茶叶渣像一个圆圈，那意味着她怀孕了，或者将做出一个科学发现。已经怀孕的瑞秋说，她确实经常在实验室待着。菲比自己的茶叶渣表明她将很快遇到一个男子，也应验了。标准的茶叶占卜教程都不会像剧中说得那么具体，只会说你未来会交好运，或者发财。
　　也许有些人一段时间生活不顺，觉得冥冥中有一种力量决定着自己的命运，谁可以帮助别人解读其命运呢？按照一些传统的说法，给别人算命挺伤身体的，女祭司或者预言家要进入一种精神恍惚的状态，才能看见未来。网上那些占卜师也会证明自己为了获得预言未来的能力而付出了某种代价吗？我小时候曾经好奇，为什么算命的一般都是盲人。丧失了视力，老天爷会提供超能力作为补偿吗？我舅舅解释说，盲人去算命，是因为他们没有一般的劳动能力，有的就选择靠瞎扯来养活自己。
　　信命的人要么是幼稚，要么有一种浪漫主义的心态。据说一位老妇人在诗人柯勒律治演讲完后走上前去，说：“柯勒律治先生，我们已经接受了宇宙！”柯勒律治说：“天哪，女士，干得好！”作为一位浪漫主义诗人，柯勒律治或许是认真的。
　　《大英百科全书》的网站说，塔罗牌是1430年代意大利人发明的，最早被用于占卜源于1780年的法国。塔罗牌可追溯到古希腊哲学家毕达哥拉斯的数秘术。毕达哥拉斯学派认为“数是万物之源”，他们甚至给数字1到10做了如下定义：1=理性，2=女性，3=男性，4=真理，5=结婚，6=恋爱，7=幸福，8=本质与爱，9=理想与野心，10=神圣的数。
　　然后2 3=5，即男人 女人=结婚，2×3=6，男人×女人=戀爱，2 5=7，女人 结婚=幸福，3×3=9，男人×男人=野心。看上去挺巧妙。
　　《如何独立思考》一书中剖析了各种读心术的把戏背后的心理学原理。“表演读心术有很多种方式——可以直截了当地算卦，也可以用塔罗牌预测吉凶。可以看手相，也可以根据茶渣的位置和形状占卜，甚至还有人看臀部就能预知未来（西尔维斯特·史泰龙的母亲就是这类整天看别人屁股的专家）。”
　　施展读心术的时候，第一句话不能太具体，即必须适用于任何人。就是要说得好像不偏不倚，面面俱到。“你最近应该缺钱花。”“你觉得周围没有人能真正理解你。”“最近你应该会非常想念家人。”诸如此类的说法其实都很含糊，但每一位听众都会觉得上述情况说的就是自己。
　　占卜师会“猜”一个人的姓名开头字母是J，而自愿接受读心测试的人会不由自主地告诉他名字就叫John（约翰）。于是他就顺着这句话往下说：“没错，是叫约翰。你的生活中有个重要的男人，他的名字就叫约翰。”受试者可能会主动告诉他：“约翰是我父亲的名字。”受试者惊觉：“这家伙居然知道我父亲名叫约翰！”
　　读心术与巧合错觉有关：如果两件事刚好一前一后发生，我们会觉得这绝不是偶然现象，但却没能考虑过其实还有无数种其他可能性。同样，当某位神人试图猜测我们生活中的点点滴滴时，我们往往会低估他猜对的可能性。实际上，任何具体的猜测都有很大概率能说对。
　　读心术能否成功的关键因素并非“读心”的一方，而在于“被读心”的一方。既然是寻求神灵的帮助，请大师推知算卦，去除恶疾，那无论他们说什么，人们往往都会言听计从。就算人们一开始就觉得这事儿不靠谱，他们也期待能被说中一两条。人们往往只会记住说中的那部分，而对没猜对的部分置若罔闻。
　　去算命的人听了“大师”的猜测后，会主动对号入座，把泛泛而谈的内容逐渐转换成为切身相关的内容，这是一种普遍的心理现象。它由心理学家伯特伦·福勒于1949年首次提出，因此被人们称为“福勒效应”（the Forer effect）。当然，也有很多人因为那位著名的杂技大师巴纳姆而称其为“巴纳姆效应”（the Barnum effect）。
　　“有一位同事不太相信读心算卦这类玄学的玩意儿，于是她让我表演一次给她看。我对她说，你最近一定很想结束单身生活。你一定觉得生活很空虚，甚至让人绝望。听了这话，她露出非常震惊的表情，忙问我是怎么知道的。其实很简单：她都四十多岁了还未婚，而且大多数人都会对自己的感情生活非常在意。我只是猜中了一个大概率的事件而已，但是又让它听起来颇为个性化。”
　　我曾经在集市上看人相面。他们算得挺准，不是因为有什么超能力，而是会察言观色和合理推断。连阔如在《江湖丛谈》中说，江湖人不是净骗钱财，人情世态、社会学，都有深奥的研究。相面的先生遇个来相面的人，问他多大岁数，他说37岁。问他夫人多大，说19岁。相面的先生就能推测出来，他少时家境不好，父母没能力给他娶媳妇。直到他自己挣钱了才娶上媳妇，就说他少运不好，祖业不靠，自创自立。他听了准佩服先生高明。
　　有个相面的人问先生，他有儿子没有？有几个太太？相面先生问他多大，说：46岁。相面先生就说，他还没有儿子，有两个媳妇。因为听他问的口吻就能推测出来他是没有儿子。凡是想儿子的，都是富贵之家。如若穷得没有饭吃，有儿子还发愁呢。如果他46岁还没有儿子，他大概媳妇有病了不能生养，一定会再娶个姨奶奶。
　　美国天文学家卡尔·萨根在《魔鬼出没的世界》中说，占星术、百慕大三角、大脚野人和尼斯湖怪、超感知觉，如心灵感应、先知、远距离遥视、相信数字13代表不幸，相信兔子的断腿会带来好运，诺查丹玛斯的预言，手相术，命理学，测谎器，靠彗星、茶叶预言未来，相面和颅相学，这些都是典型的伪科学和迷信。
　　骗子得手的原因是：“当医学无能为力时，当我们必须面对痛苦和死亡时，我们当然会接受来自其他方面的希望。毕竟，有些病是心理原因产生的。许多病至少能通过积极的想法得以减轻。癌症的自愈率归总在一起，估计大约在千分之一到十万分之一之间。”
　　假活佛之类的骗子能骗住那么多人，是因为人们发觉之后也不太甘心承认。“最惨痛的历史教训之一是，如果我们已经被欺骗了足够长时间，我们就会倾向于拒绝任何证明我们受骗的证据，欺骗控制了我们。即使是让我们自己承认被欺骗的事实，也是很痛苦的事情。一旦你给予了骗子控制你的力量，就几乎不可能再摆脱了。”
　　（沈东杰摘自微信公众号“三联生活周刊”）