要从理论上厘清中华民族与各民族、中华民族与国家、民族与国家的关系，有必要引入中国原生的“国族”概念。从词形看，“国族”一词最早见于《礼记》；但就词义论，当溯及《诗经》中“邦族”一词。中国国族形态的历史发展可分四个历史阶段，分别是氏族型国族、邦国型国族、中国人和中华民族。“中华民族”概念的内涵有狭义和广义之分。狭义中华民族是中国国族，包括中国全体公民，指代国家整体。广义中华民族是文化民族，包括中国全体公民以及海外所有认同于中国国家或中华文明的人，指代中华文明共同体。作为国族的中华民族在成员和覆盖范围方面与中国国家重合，与主权国家互为表里，与国内各民族之间是双重的整体与局部关系。国家在政治和法理上高于国内各民族，作为国族的中华民族亦然。政治一体和文化多元是狭义中华民族与国内各民族关系的底线。狭义中华民族是中国在世界民族之林的唯一代表，其实体性、统一性和整体性以国家主权为依据和保障。广义中华民族之海外成员的身份主要取决于成员对中华文明和中国国家的归属意识与认同。