今年是中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年，以“抗日”为主题的谍战剧、军旅剧、悬疑剧相继登场，如果说《大秧歌》是一部以“小家”折射“大家”，带有胶东半岛民俗色彩的传奇戏，那么《青岛往事》无疑是一部根植于抗战时期，360度全方位展现青岛开埠时期的社会风貌、历史风情、人文内涵等的商战戏。商战这一题材的选取，与特定时期青岛的历史环境密不可分，谈及创作这部戏的初衷，赵冬苓表示，这是一个“独属于青岛”的故事，青岛先后经历了德国和日本的殖民统治，同时又是“五四运动”的发源地，相对于她所创造的其他城市系列作品，青岛城市初兴的30年，显得更加复杂和独特，“商战”无法避免。“那个时候，青岛的纺织工业、金融、商业，还有当时最大的取引所（现交易所），全部都是独具特色的，如果回避了，那就不是青岛。”
　　“青岛小哥”的家国情怀
　　1904年胶济铁路通车，标志着现代工业文明在青岛的萌芽，也成为这座城市兴起的开端，剧中的主人公王满仓（黄渤饰）便成长于这样一个大背景下，“50亿影帝”黄渤一改昔日搞笑的喜剧形象，饰演“笨小孩”，因小时候生病变得有点“笨”，遭遇家庭变故后，只身来到青岛。通过小人物在大时代历经商海沉浮与时代变迁，最终成长为“参天大树”，这样一种小人物的家国情怀，同时也塑造了青岛情怀。
　　张建新表示，《青岛往事》选择黄渤出演男主角，一方面是看中了他强大的市场号召力，更重要的，是看中了他血肉丰满的真挚表演。“这是一个跟着城市成长，看着城市长大的人物，找黄渤出演，看中的就是他跟城市的这种情意。”
　　“满仓身上有黄渤的影子。” 傅淼说：“我想赵冬苓老师在剧本创作满仓这个人物的时候就有黄渤的影子在里面，无人可替代。”这样一个典型的“青岛小哥”形象，表面上看“傻大憨”，遇到大事却显得镇定、冷静，“运筹帷幄，决胜千里”。
　　以满仓、天佑（巩峥饰）、夏德发（刘向京饰）三位异姓兄弟为代表的青岛第一代移民，他们创业奋斗是故事的主线，但随着抗日战争的爆发，时局动荡不安，三兄弟在经历了分家创业、兄弟反目、商海浮沉等坎坷曲折，最终又站在统一战线上，为了家国利益，携手给敌人沉重打击。
　　剧中，小嫚（黄小蕾饰）是一位美丽善良、时尚大方的民国时期新女性，历经坎坷终成企业家，和满仓携手未来；大嫚（傅淼饰）从单纯到虚荣，在迷途铸成大错后幡然醒悟，最终成长起来；夏德发和天佑人物个性鲜明，有过情同手足也经历过伤害与背叛，最终为了民族大义放下个人恩怨；而凭借《闯关东》中的母亲形象深入人心的萨日娜，此番再度饰演母亲，与黄渤上演感人至深的对手戏；而瑛子饰演的溥绣则是风情万种的女反派。值得期待的是，王凯一改《琅琊榜》中耿直成熟的“靖王”形象，在剧中饰演年轻热血的革命党人承志，形象青涩文雅，成厚刘海“小萌哥”。
　　山派叙事上演商战传奇
　　《青岛往事》的制作班底，除了两个月内凭三部电影吸金25亿的喜剧一哥黄渤，除了红透半边天拥有粉丝号召力的王凯，还有“城市系列”剧本的缔造者——赵冬苓。除此之外，还汇集了山派颇具影响力的团队。
　　赵冬苓采访了当地近10位文史专家，历时10个月。13易其稿，完成创作，在阅读了大量金融历史资料，推翻了前11稿大纲，又经过两稿打磨之后，成功完成了个人的“商战首秀”。
　　《青岛往事》隶属于她的“城市系列”，是继《北方有佳人》（济南）、《叶落长安》（西安）、《雾都》（重庆）之后，赵冬苓第四次为一座城市作传，而她却坦言，这是她编剧生涯的最大挑战。在以往为城市立传的作品中，通常是以一个家庭的命运起伏见证一个城市的兴衰荣辱，此前的作品也走的是这个套路，但是在深入了解之后，她放弃了以往的家庭情感路线，而是结合青岛的历史与地域特色，以商战剧为主线，塑造了一批小人物的家国情怀。
　　从《大染坊》到《闯关东》，再到最近如火如荼的《伪装者》、《琅琊榜》，在他们的身上，都拥有“山派”电视剧的标签。该剧导演张新建花一个月的时间专门待在青岛，与市档案馆有关专家探讨剧中的细节。让人想到了《琅琊榜》中细到服装、道具、礼仪等每一个环节的巧妙处理，这也为该剧打上了“山派”作风的浓重痕迹。
　　制片人侯鸿亮说，“我们这个团队合作多年，有非常深厚的情谊和高度的默契，特别是在艺术追求方面，我们的追求是非常一致的，就是做对得起历史、对得起观众、对得起良心的电视剧精品，靠作品说话。”
　　投资方表示：“《青岛往事》以平民化的视角，对准青岛城市初兴30年，真实再现了青岛开埠时期的社会风貌，描述了第一代青岛移民的创业之路。”
　　在青岛这座拥有着120年历史的年轻的城市里，异姓三兄弟的恩爱情仇，他们执着的追梦历程，他们因为利益而反目，他们也因家国有难再聚首，上演了一场跌宕起伏、爱恨交织的人生悲喜剧。青岛是他们个人荣辱的见证，他们是青岛曲折发展的写照，该剧将视角定位在三个小人物的成长之路上，也折射出一座城市从无到有、从小到大的成长历程。