《老鼠宇航员》（Mousetronaut）和《老鼠宇航员去火星》（Mousetronaut Goes to Mars）由美国前宇航员马克·凯利撰写，它们与其他太空主题的科学类儿童读物一起被装进轨道ATK公司所属的“天鹅座”号货运飞船。在完成加压货舱测试后，“天鹅座”号货运飞船于2015年12月3日使用阿特拉斯V型运载火箭从位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射场升空，将大约4吨的货物送往国际空间站。按照计划，这些读物三天后抵达目的地。事有凑巧，马克的双胞胎弟弟斯科特·凯利自2015年3月起驻留国际空间站一年。在他2016年3月返回地球之前，将有机会读到他哥哥写的故事。
　　《老鼠宇航员》是一本很有感染力的图画书，讲述了一只小老鼠不寻常的经历。它只想去外太空旅游，于是像更大的老鼠一样努力做好各方面的准备。在激烈的角逐中，小老鼠脱颖而出，终于如愿以偿，当上了宇航员。在太空中，宇航员们忙于各自的任务。不料风云突变，灾难袭来。只有小老鼠这样灵活机动的最小机组成员才能力挽狂澜，转危为安。该书生动刻画了小老鼠充满毅力和勇气的形象，说明小人物也能干大事。

　　《老鼠宇航员》和《老鼠宇航员去火星》是“太空故事时间”（Story Time From Space）项目的一部分。“太空故事时间”项目于2014年在国际空间站启动，由全球航天教育基金会组织，得到美国空间科学促进中心支持，该中心负责管理国际空间站的美国国家实验室。该项目旨在向学校师生提供宇航员在空间站朗读儿童读物的录音和视频。除以上两本书外，还推出了由天文学家和教育家杰弗里·班尼特创作出版的5本科学探险丛书，讲述一只名叫马克斯的狗狗访问月球、火星和木星的故事；由“奋进”号航天飞机的前宇航员约翰·丹尼·奥利瓦斯创作的《“奋进”号的长途旅行》（Endeavour’s Long Journey），通过一个男孩儿参观加利福尼亚科学中心展出的航天飞机的经历，讲述轨道飞行器的历史；班尼特专门为“太空故事时间”撰写的新书《我，人性》（I，Humanity）；安德里亚·比蒂创作的《工程师罗茜·里维尔》（Rosie Revere， Engineer）已成为纽约时报公司的畅销书；以及勒瓦尔·布尔顿的《吞下风暴的犀牛》（The Rhino Who Swallowed a Storm）。
　　按照全球航天教育基金会“太空故事时间”项目的实施计划，宇航员将在零重力空间内为孩子们读故事，拍录下自己在穹顶舱观测窗前阅读书籍的视频。在制作好的“太空故事时间”项目第一个视频中，只见NASA宇航员麦克·霍普金斯漂浮在国际空间站舱窗前，用手指着一幅插图，饶有兴趣地读着《马克斯去空间站》。“我酷爱阅读，简直不敢想还有比穹顶舱观测窗更好的读书位置，这是我们低头看着地球的大观察窗。” 霍普金斯感叹道，“《马克斯去空间站》是宇航员阅读的第一本儿童读物，也是‘小狗马克斯探索太阳系经历’丛书的第一本。故事写的是马克斯如何前往国际空间站开始它的旅行，你在书中可以看到国际空间站的照片。”
　　“‘太空故事时间’项目是教育、视角和灵感的完美组合。”该丛书作者班尼特指出，“当看到宇航员在太空上读书，并且俯瞰地球时，孩子们会想：‘有人真的这样做了，也许有一天我也可以成为他们中的一员。’所以这给教育提供了极好的平台。”

　　除了霍普金斯外，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的宇航员若田光一也开始阅读儿童读物。“‘太空故事时间’项目对青少年颇有吸引力，为他们提供了接触科学、技术、工程和数学的极好机会，让他们了解国际空间站正在进行的活动。”“奋进”号前宇航员奥利瓦斯表示，“迄今为止，宇航员在空间站上阅读的三套视频已经寄到太空故事时间网站，供教师和学生使用。”青少年们在“太空故事时间”网站上分享了宇航员的读书视频后反响强烈。除了适合少年儿童口味的阅读视频，还附有“大孩子盒子”，以提供适合年龄更大学生的科学内容。“根据计划，我们将请宇航员在空间站进行跟读物内容有关的科学实验演示。”和宇航员阿尔文·德鲁一起创立“太空故事时间”项目的教育家帕特丽夏·特赖布表示，“我们团队已经发起了一场集体融资活动，以支持这项很有意义的活动。”
　　“太空故事时间”项目团队在Kickstarter众筹网站上表示，将把更多的青少年太空科技读物送到空间站，开展更多的科学实验演示，但这一切都离不开公众的大力支持和积极筹款。Kickstarter创建于2009年，是纽约一个纯大众化的慈善网站。任何人都可以向某个项目捐赠任何数目的资金，不需要转手费用。该网站致力于支持和激励一切创新性活动，为“有创意、有想法，但缺乏资金”与“有资金，也愿意捐款支持好创意”的双方提供沟通合作平台，使好的创意快速地广为流传。同时，集结众人的资金与精神力量，可以让你更实际也更有勇气地实践自己的好点子。统计数据表明，筹款进展顺利，在为期两个月的活动中，头两周的款项便超过35000美元目标的10%。作为回报，捐款者可以得到“太空故事时间”的书签、T恤衫和作者签名的已在空间站的同类读物。

　　“空间站是一个在我们星球上方绕着轨道运行的真实地方，由全世界成千上万的人建造和经营。”霍普金斯在视频中表示，“我希望空间站的读物视频不仅会给你们更多关于空间与国际空间站的知识，更重要的是鼓励你们放眼全球，为全球的进步而努力，为我们所有人建设一个更美好的未来。”
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　　孪生兄弟的“太空时代”
　　马克·凯利1964年2月出生于美国新泽西州奥兰治，在1986年和1994年分别获得美国商船学院海洋工程海洋运输学士学位和美国海军研究生院航空工程学硕士学位。20世纪80年代末，马克和胞弟斯科特双双参军成为海军飞行员，两人曾在航空母舰上服役，后来都担任了测试飞行员。1996年4月，兄弟俩从3500人中脱颖而出，成为美国宇航局（NASA）精选的35名宇航员候选人之一。马克和斯科特穿上橙色的航天飞机宇航员增压服，进入了同一个宇航员培训班，接受各种艰苦的训练，最终成为NASA的正式宇航员，展开了属于他们的“太空时代”。从1999年开始，兄弟俩一共执行了7次太空任务，但他们从未在同一时间飞上太空。
　　马克4次执行太空任务，是美国传奇式的英雄人物。2001年担任 “奋进”号航天飞机的飞行员，2006年成为 “发现”号航天飞机的指挥官，太空飞行总时间达到54天。斯科特则于2010年11月至次年3月在国际空间站待了159天，总时间180天。由于马克的妻子在一次枪击事件中受重伤，他不得不下决心告别军旅生活和航天事业，专心照顾妻子。从NASA退休后，他成为美国私人太空运输公司SpaceX的顾问，但从未放弃重返太空的梦想。2015年3月，马克和斯科特这对孪生兄弟携手合作，参与等量的科学实验和测试，共同开启半个世纪旅程中的最新篇章。
　　2015年3月7日，俄罗斯航天部门在位于哈萨克斯坦的拜科努尔发射场用 “联盟-FG”运载火箭发射载人飞船 “联盟TMA-16M”，为国际空间站运送3名驻站宇航员。斯科特将与俄罗斯宇航员根纳季·帕达尔卡以及米哈伊尔·科尔尼延科一道，在空间站上执行为期一年的任务，研究长期太空飞行对人体可能产生的影响，而马克则待在地面上作为对比参照。
　　这项实验背后的原理还要追溯到爱因斯坦著名的“双生子佯谬”。这个思想实验的简单意思是：如果有一对双胞胎兄弟，其中的一个乘坐火箭进行高速星际飞行，而另一个则停留在地球上。当前者返回地球时，他会发现自己比他的兄弟年轻了许多——这听起来非常诡异，但却是事实。按照试验计划，斯科特将在太空中以每小时2.7万公里的速度围绕地球运行。NASA将在此期间对这对双胞胎从基因、生物化学、视觉和认知等各个方面进行详细的研究，获得的数据将被用来确认，在未来探索小行星直至火星的长时期任务中，是否有办法进一步降低风险。
　　“奋进”号的迁居之旅
　　“奋进”号航天飞机是NASA在1991年建造的一架航天飞机轨道飞行器，以18世纪英国探险家汤姆斯·库克的考察船的名字命名，用来代替1986年在爆炸中被毁坏的“挑战者”号航天飞机。与之前的几架航天飞机的不同是，“奋进”号被赋予了更多的技术尝试，采用许多新技术扩展其能力。除了电子设备有所改进之外，在尾部还增加了一个降落伞，可以缩小着陆后在跑道上滑行的距离。
　　“奋进”号于1992年5月7日首次飞行，执行STS-49号任务。2011年5月16日在肯尼迪航天中心成功发射升空，开始其19年职业生涯的最后一次太空使命。此前它有过25次飞行纪录，在太空度过280天9小时，绕行地球4429圈，总飞行距离高达103149636英里。
　　2012年9月21日，“奋进”号抵达洛杉矶国际机场，完成了最后一次空中飞行。10月12日凌晨2时左右，一辆装配了160个车轮的特制拖车搭载“奋进”号缓缓驶出洛杉矶国际机场机库，开始为期两天总长19公里的迁居之旅，目的地是它的最终归宿加利福尼亚科学中心。途径洛杉矶街道时，数以千计的市民驻足观看，送别这架屡建奇功的航天飞机。“看见航天飞机经过门前街道，这是一生只有一次的机会。”洛杉矶居民佩里回忆道，“上个月看到‘奋进’号低空掠过洛杉矶上空时，我和同事们激动得落泪了。”
　　加利福尼亚科学中心航天部门主管肯·菲利普介绍说，一座特制展馆2017年落成后，“奋进”号将“站着”与观众见面。除“奋进”号以外，美国其他几架退役航天飞机均已有归宿：“发现”号2012年“ 入驻”位于首都华盛顿的国家航空航天博物馆；样机“企业”号陈列在纽约市无畏海空博物馆；“阿特兰蒂斯”号归属肯尼迪航天中心。