随着社会进步，各国的地位不再单纯由军事、政治、经济实力决定，文化、科技的贡献得到认可和重视。钞票上的人物，也从政要、军事统帅，扩展到了科学家、文学家、艺术家等。如果说钞票上的政要主要是对本国做出贡献，那么科学家、文学家、艺术家的贡献对象，则往往是全人类。
　　日元上的人物头像
　　在新版日元中，出现了政治领域以外的名人。财务省有关负责人表示：“我们从来都是以政治家为中心的，在货币上更是如此，但如果从更广泛的领域去考虑，科学、文学、男女平等对我们同样重要。”
　　比如1984年版和1993年版千元钞票，头像是作家夏目漱石。他在日本近代文学史上地位很高，人称“国民大作家”。他原名夏目金之助，“漱石”是笔名，意思是用石头来漱口，来源于《晋书·孙楚传》“枕流漱石”的个性说法，代表作有《猫》《三四郎》《明暗》等。而2004年版的千元钞票，头像则是医学家野口英世。这位日本现代细菌学的创始人出生于贫农家庭，童年时因意外左手烧伤致残，全校师生凑钱为他做手术，使他深受感动，立志学医。他先后在美国宾夕法尼亚大学和洛克菲勒医学研究所进行科研，在蛇毒、血清学、小儿麻痹、狂犬病、防治梅毒等方面取得显著成绩，1928年在非洲研究黄热病时感染去世。他被称为“日本的国宝”“世界的至宝”，他的碑文上写着：“他毕生致力于科学，他为人类而生，为人类而死。”
　　欧洲钞票像个名人博物馆
　　以法国法郎为例，500法郎上的头像，一版是著名科学家皮埃尔·居里和玛丽·居里夫妇。皮埃尔是法国人，玛丽是波兰人，然而科学无国界，所以法郎上也印了波兰科学家。另一版500法郎上，有17世纪著名数学家、物理学家帕斯卡。200法郎上，一版是启蒙思想家孟德斯鸠；另一版是著名工程师埃菲尔，他设计了巴黎埃菲尔铁塔和纽约自由女神像。100法郎上是后印象派先锋画家保罗·塞尚，人称“现代艺术之父”，还有另一位著名画家德拉克洛瓦，《自由领导人民》的作者。50法郎上，有著名洛可可派肖像画家康坦·德·拉图尔，以及飞行员作家、《小王子》的作者圣·埃克苏佩里。20法郎上则是著名音乐家德彪西。此外，浪漫主义音乐家柏辽兹、文学大师雨果等也曾登上法郎。法郎上除了印有这些名人的头像外，还会把他们的代表作或功绩尽可能地表现出来。这样，手握不同时期的法郎，数百年间法国涌现的各领域伟人都在朝你微笑，仿佛走进了一个微缩的博物馆，你会感到，法兰西这个民族，真是为人类文明贡献了不少力量。
　　英国是君主立宪制国家，女王伊丽莎白二世作为国家象征，备受推崇。因此英镑正面印女王头像，背面则印其他人物。数十年来，女王头像先后出现在五版英镑的正面，见证着这位王室贵人的沧桑变迁。而英镑的背面人物，少数是政要高官（比如曾在滑铁卢战役中击败拿破仑的惠灵顿公爵），更多的是经济、科学、文学乃至社会慈善等各方面的名人。其中，科学家、发明家有科学巨人牛顿，蒸汽火车发明者史蒂文森，提出电磁感应的物理学家和化学家法拉第，提出“进化论”的达尔文；文学家、艺术家有戏剧大师莎士比亚，著名作家狄更斯；社会活动家有近代护理事业创始人、护士界的圣母南丁格尔，19世纪慈善家伊丽莎白·弗雷；经济学家有《国言论》作者亚当·斯密，英格兰银行首任总裁约翰·霍布伦……有人笑谈，如果《福尔摩斯》作者柯南道尔，《哈利·波特》作者罗琳，或者憨豆先生上了英镑背面，也是毫不奇怪的。