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“小年”祭灶日
依照中国的传统风俗，阴历腊月二十三日，叫作“小年”。之所以如此称呼恐怕是因为再过几天，作为“大年”的春节就要来临了。因此，也可以说“小年”是“大年”的前奏或序曲罢！
小年祭灶是大江南北共同的习俗。过去，到这一天人们都要在灶屋（厨房）的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。佛龛神像的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天言好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。古人云：“民以食为天”，所以人们把灶王爷恭恭敬敬地奉为一家之主，这是完全可以理解的。
昔日北京，每逢到阴历腊月上旬，大街小巷的油盐店、杂货铺、南纸店、百货摊都代卖“灶王爷”。这种木版水印的神像，大多来自华北的“版画之乡”天津杨柳青。那和蔼、肃穆、善静的灶王爷、灶王奶奶盛装端坐，给人们以庄重的感觉。
每年一度，人们都要“请”回来一帧新的灶王像（不能说“买”）来代替被一年三百六十五天烟熏火燎的陈旧不堪的旧灶王像。这似乎是在向人们预告，除夕马上就要到来了。
给灶王爷、灶王奶奶牵上的供品，不须用鸡鸭鱼肉、千鲜果品之类，更不须用牛羊猪三牲，好像灶王爷是“两袖清风”，不须什么珍贵的供品，只须一些“糖瓜”（用麦芽糖制作的像鸡蛋大小的瓜状糖块）就可以了。稍考究一点的人家，再供上一碗用糯米蒸熟的莲子八宝饭，他老人家就会更心满意足。灶王爷骑的神马，还要供以香糟炒豆和清水。
俗云“腊月二十三，灶王爷上天”，这天人们称它为“祭”。在北京，这一天晚餐之前，每家家长都要先用糖瓜在灶门前烤化，然后抹在灶王爷、灶王奶奶的嘴唇上。即使灶王爷不馋，人们也硬要把烤化了的糖饴放在他老人家的嘴边，看来灶王爷贤伉俪都是喜欢吃甜食的。至更尽时分，家内立杆，悬挂天灯，燃放鞭炮，举家男子罗拜，祝以抑恶扬善之词，送灶王爷上天，去向玉帝启奏人间一年之善恶。而妇女不能参拜，只于内室扫除炉灶，燃灯默拜。
其实，祭灶的风俗由来已久。《礼记·月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物，以土为之。那时祀灶被列为五祀之一。《战国策·赵策》云：“复涤侦谓卫君曰：臣尝梦见灶君。”唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的名句。可见两千多年前已有祭灶之礼，且历代相沿成习。今天，50岁以上年纪的人，大概少有没祭拜过灶王爷的吧。
请神与画神
旧时，临近年关，农家年货可以不办，神是不能不“请”的。不管是有钱人家，还是贫寒之户，忙着置买敬神的贡香、贡纸，“请”张新的神像，换取精神上的寄托，成为必不可少的俗例。
置神像称之为“请”神像，这说明了在崇拜者心目中，神是至高无上的，也是权限无边的。幻想发财的，请赵公元帅；有鬼怪作祟的，请济公捉妖或请钟馗打鬼；担心断香火的，请张天师射天狗，据说这位天师能将天宫偷偷下界食婴的天狗射死，保护婴儿免遭劫难；希望家里无灾无难的，请南海观音菩萨保佑，吉祥如意，四季平安；还有那重义之人请关公老爷，请秦琼……
当人们将一尊尊神像捧回家里，张贴于壁时，便可杀猪宰羊，点鞭放炮，欢度新年了。
笔者曾认识一位画神者，并亲眼见过他画神。他少言寡语，想象丰富，双手灵巧，绘制出的神像色彩鲜明，造型奇特，千姿百态，常使佛门弟子赞叹不已。
画神讲究“刻、印、绘、裱”四艺，每道工序都须十分认真。工具、原料也很讲究。刻板要用杜木，此木坚而韧，不崩不裂。选用湖笔、道林纸。颜色要用天津产品，朱砂、金粉、鳔胶均为纯真上品。
这位画神者是农民，每年秋后，他就开始做画神准备：将室内打扫干净，墙要用白灰掺上细沙重新抹过，使其平如镜，白如玉。如此，既便于画，又易于画后往下揭。画室收抬停当，找出祖传的神像刻板，刻板厚约2寸，长宽规格不一。传统刻板的神像，座次排列神态、服饰都有特定的规范，不能随意改动，如灶王爷、门神等，历代沿袭不变。偶尔也刻新板，那要根据请神者的要求设计刻板。
画神的第一道工序是印神像，加毛刷蘸上浅红水色，在刻板上来回刷几遍，将裁好的纸铺于刻板上，用鬃刷轻轻抚按，雪白的纸上便显现出神像的轮廓。
将印有粗线条轮廓的神像贴于墙壁上，便进入“绘”的程序，绘包括彩绘、勾描、涂金、施粉、开相、点睛等。
据这位画神者称，他于夜阑人静之时，才洗手净面，左手擎煤油灯，右手执笔，将一片虔诚注于笔端。
新春话年画
新春到了，不禁联想起中国的年画来。
据历史记载，年画最早起源于门神画。汉《风俗通义》载：“……画虎于门，皆追效前事，冀以卫凶也。”可见门画在汉以前已经有了。晋《荆楚岁时记》又载：“帖画猫鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”与此相关的还有神荼、郁垒缚鬼的传说。人们相信“门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索，以御凶魅”，便用彩色画神荼、郁垒的形象，挂于门，以消灾纳福。这就是最早出现的门神画。
到了唐代，门神普遍传为秦叔宝和尉迟敬德的形象。相传唐太宗李世民，因恶梦所致，夜不能寐，常常听到鬼的呼叫。当他把此事告诉群臣时，秦叔宝出班请命，愿与尉迟敬德立官门把守，以防鬼魅。太宗准奏，当夜无事，于是画二人像于官门，邪祟从此绝迹。后代沿袭此法，二人的画像就成了门神，并成为年画中的一个传统题材。
现在，我们所见到的最早的年画，是南宋版画《隋朝窈窕呈倾国之芳容》。此图，一般称为《四美图》，画的是王昭君、班姬、绿珠、赵飞燕四大美人。宋代出现的《岁朝图》，是可以划为年画之列的，但它只是文人们所持有的年画形式，可称之为“书斋年画”。到了明清时，随着版画艺术的发展，年画艺术也越发繁荣起来。由于年画这一形式的出现，使绘画开始从庙堂、书斋走向普通居民之家，这是中国文明史的一大进步。到了清代康熙年以后，随着社会的安定和经济的繁荣，年画作坊也逐渐扩大和发展起来，其中最著名的有天津杨柳青、苏州桃花坞、河北武强、山东潍县等，且各有其地方特色。杨柳青年画，精工细腻，鲜艳雅致，题词讲究，可称北方之首。桃花坞年画，严谨精致，讲究透视，注意明暗，可谓南派之魁。潍县年画也有很强的民间特色，造型夸张，富于装饰性，色彩强烈。年画的题材也日益丰富，在原有门神画的基础上，又出现了财神、灶神、麻姑献寿、天女散花、麒麟送子、钟馗卫福等等。
（选自《神州轶闻录》，华文出版社，标题为编者所拟。周简段为香港著名文史作家）
依照中国的传统风俗，阴历腊月二十三日，叫作“小年”。之所以如此称呼恐怕是因为再过几天，作为“大年”的春节就要来临了。因此，也可以说“小年”是“大年”的前奏或序曲罢！
小年祭灶是大江南北共同的习俗。过去，到这一天人们都要在灶屋（厨房）的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。佛龛神像的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天言好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。古人云：“民以食为天”，所以人们把灶王爷恭恭敬敬地奉为一家之主，这是完全可以理解的。
昔日北京，每逢到阴历腊月上旬，大街小巷的油盐店、杂货铺、南纸店、百货摊都代卖“灶王爷”。这种木版水印的神像，大多来自华北的“版画之乡”天津杨柳青。那和蔼、肃穆、善静的灶王爷、灶王奶奶盛装端坐，给人们以庄重的感觉。
每年一度，人们都要“请”回来一帧新的灶王像（不能说“买”）来代替被一年三百六十五天烟熏火燎的陈旧不堪的旧灶王像。这似乎是在向人们预告，除夕马上就要到来了。
给灶王爷、灶王奶奶牵上的供品，不须用鸡鸭鱼肉、千鲜果品之类，更不须用牛羊猪三牲，好像灶王爷是“两袖清风”，不须什么珍贵的供品，只须一些“糖瓜”（用麦芽糖制作的像鸡蛋大小的瓜状糖块）就可以了。稍考究一点的人家，再供上一碗用糯米蒸熟的莲子八宝饭，他老人家就会更心满意足。灶王爷骑的神马，还要供以香糟炒豆和清水。
俗云“腊月二十三，灶王爷上天”，这天人们称它为“祭”。在北京，这一天晚餐之前，每家家长都要先用糖瓜在灶门前烤化，然后抹在灶王爷、灶王奶奶的嘴唇上。即使灶王爷不馋，人们也硬要把烤化了的糖饴放在他老人家的嘴边，看来灶王爷贤伉俪都是喜欢吃甜食的。至更尽时分，家内立杆，悬挂天灯，燃放鞭炮，举家男子罗拜，祝以抑恶扬善之词，送灶王爷上天，去向玉帝启奏人间一年之善恶。而妇女不能参拜，只于内室扫除炉灶，燃灯默拜。
其实，祭灶的风俗由来已久。《礼记·月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物，以土为之。那时祀灶被列为五祀之一。《战国策·赵策》云：“复涤侦谓卫君曰：臣尝梦见灶君。”唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的名句。可见两千多年前已有祭灶之礼，且历代相沿成习。今天，50岁以上年纪的人，大概少有没祭拜过灶王爷的吧。
请神与画神
旧时，临近年关，农家年货可以不办，神是不能不“请”的。不管是有钱人家，还是贫寒之户，忙着置买敬神的贡香、贡纸，“请”张新的神像，换取精神上的寄托，成为必不可少的俗例。
置神像称之为“请”神像，这说明了在崇拜者心目中，神是至高无上的，也是权限无边的。幻想发财的，请赵公元帅；有鬼怪作祟的，请济公捉妖或请钟馗打鬼；担心断香火的，请张天师射天狗，据说这位天师能将天宫偷偷下界食婴的天狗射死，保护婴儿免遭劫难；希望家里无灾无难的，请南海观音菩萨保佑，吉祥如意，四季平安；还有那重义之人请关公老爷，请秦琼……
当人们将一尊尊神像捧回家里，张贴于壁时，便可杀猪宰羊，点鞭放炮，欢度新年了。
笔者曾认识一位画神者，并亲眼见过他画神。他少言寡语，想象丰富，双手灵巧，绘制出的神像色彩鲜明，造型奇特，千姿百态，常使佛门弟子赞叹不已。
画神讲究“刻、印、绘、裱”四艺，每道工序都须十分认真。工具、原料也很讲究。刻板要用杜木，此木坚而韧，不崩不裂。选用湖笔、道林纸。颜色要用天津产品，朱砂、金粉、鳔胶均为纯真上品。
这位画神者是农民，每年秋后，他就开始做画神准备：将室内打扫干净，墙要用白灰掺上细沙重新抹过，使其平如镜，白如玉。如此，既便于画，又易于画后往下揭。画室收抬停当，找出祖传的神像刻板，刻板厚约2寸，长宽规格不一。传统刻板的神像，座次排列神态、服饰都有特定的规范，不能随意改动，如灶王爷、门神等，历代沿袭不变。偶尔也刻新板，那要根据请神者的要求设计刻板。
画神的第一道工序是印神像，加毛刷蘸上浅红水色，在刻板上来回刷几遍，将裁好的纸铺于刻板上，用鬃刷轻轻抚按，雪白的纸上便显现出神像的轮廓。
将印有粗线条轮廓的神像贴于墙壁上，便进入“绘”的程序，绘包括彩绘、勾描、涂金、施粉、开相、点睛等。
据这位画神者称，他于夜阑人静之时，才洗手净面，左手擎煤油灯，右手执笔，将一片虔诚注于笔端。
新春话年画
新春到了，不禁联想起中国的年画来。
据历史记载，年画最早起源于门神画。汉《风俗通义》载：“……画虎于门，皆追效前事，冀以卫凶也。”可见门画在汉以前已经有了。晋《荆楚岁时记》又载：“帖画猫鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”与此相关的还有神荼、郁垒缚鬼的传说。人们相信“门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索，以御凶魅”，便用彩色画神荼、郁垒的形象，挂于门，以消灾纳福。这就是最早出现的门神画。
到了唐代，门神普遍传为秦叔宝和尉迟敬德的形象。相传唐太宗李世民，因恶梦所致，夜不能寐，常常听到鬼的呼叫。当他把此事告诉群臣时，秦叔宝出班请命，愿与尉迟敬德立官门把守，以防鬼魅。太宗准奏，当夜无事，于是画二人像于官门，邪祟从此绝迹。后代沿袭此法，二人的画像就成了门神，并成为年画中的一个传统题材。
现在，我们所见到的最早的年画，是南宋版画《隋朝窈窕呈倾国之芳容》。此图，一般称为《四美图》，画的是王昭君、班姬、绿珠、赵飞燕四大美人。宋代出现的《岁朝图》，是可以划为年画之列的，但它只是文人们所持有的年画形式，可称之为“书斋年画”。到了明清时，随着版画艺术的发展，年画艺术也越发繁荣起来。由于年画这一形式的出现，使绘画开始从庙堂、书斋走向普通居民之家，这是中国文明史的一大进步。到了清代康熙年以后，随着社会的安定和经济的繁荣，年画作坊也逐渐扩大和发展起来，其中最著名的有天津杨柳青、苏州桃花坞、河北武强、山东潍县等，且各有其地方特色。杨柳青年画，精工细腻，鲜艳雅致，题词讲究，可称北方之首。桃花坞年画，严谨精致，讲究透视，注意明暗，可谓南派之魁。潍县年画也有很强的民间特色，造型夸张，富于装饰性，色彩强烈。年画的题材也日益丰富，在原有门神画的基础上，又出现了财神、灶神、麻姑献寿、天女散花、麒麟送子、钟馗卫福等等。
（选自《神州轶闻录》，华文出版社，标题为编者所拟。周简段为香港著名文史作家）