本文通过研究歌行体裁的演变过程,对照新旧乐府的内容和形式,探讨了新乐府的缘起。认为在初唐至中唐大量创作歌行的过程中,由于“歌”类、“篇”类与“行”类的分工趋于明确,促使以“行’”、“词”、“怨”、“曲”及三字题为主的歌辞性作品,在取法汉魏古乐府的内容范畴、表现方式和题目承传性等传统的同时,逐渐形成了广义的新乐府,并从中产生了一批讽兴时事的狭义的新乐府诗。元、白本着诗六义的原则,用兴谕规刺须及于朝廷的标准对这一创作潮流加以批评和规范,又以一批“新题乐府”和“新乐府”组诗作为示范,融合了风诗、汉乐府、中唐前期兴讽歌行的创作精神和表现形式,正式确立了“新乐府”的名称。因此与其说新乐府是元、白的倡导,还不如说是对杜甫以来新题乐府歌行的全面总结和提高。在以上论证的基础上,本文对新乐府的界定提出了一些具体的尺度,对“新乐府运动”的内涵作出了新的解释。