南极是最后一个被人类发现的大陆，也是地球上最寒冷、最干燥、海拔最高、风速最大的大陆，南极洲则是世界上地理纬度最高、跨经度最多的一个大洲。
　　古代神话中一直有Terra Australis（拉丁语，意为“南方大陆”）的存在，这一传说并没有什么事实依据，只是古人认为既然地球上有北半球大陆，那么在南方应该也有一块与之相平衡的土地。5世纪，“南方大陆”最早被马克罗比乌斯（Macrobius）标注在他绘制的地图上。1820年，戈特利布·别林斯高晋（Gottlieb von Bellingshausen）率领的俄罗斯探险队首次观测到芬利尔冰架（Fimbul ice shelf），从而发现了南极洲。

数字南极

　　1400万平方公里
　　总面积约1400万平方公里，约占世界陆地总面积的9.4%，在七大洲中排名第五。
　　17968公里
　　大陆海岸线长约17968公里。
　　98% 75%
　　98%的地域被冰盖覆盖，冰层平均厚度1.9公里，冰雪约占世界总量的90%，在全球淡水总量中约占75%，是人类最后的淡水库，如果这些冰全部融化，海平面将上升60米。
　　170000000年前
　　一亿七千万年前，南极洲是岗古瓦纳超级大陆（Gondwana）的一部分。大约在2500万年前，演化成目前的南极形态。在漫长的历史中，南极洲并非一直是如此寒冷和干燥，它曾处于更靠北的位置，经历过温带气候，有森林覆盖，存在各种古老的生命形式。
　　220多种
　　富含石油、煤等220多种矿产资源，被称为“极地天堂”和“神奇陆地”。
　　-89.2°C
　　南极洲是地球上最冷的大陆。1983年7月，在沃斯托克科考站（Vostok Station）曾测得-89.2°C的最冷自然温度纪录。
　　 2300米 -2555米
　　南极大陆的平均海拔约2300米，大陆最高点是4892米的文森峰（Mount Vinson），最低点是南极洲西部的宾利冰沟（Bentley Subglacial Trench），低于海平面2555米。
　　1000名
　　麦克默多站（McMurdo Station）是南极洲最大的科考站，可容纳超过1000名科学家和访客。
　　275万平方公里
　　南极上空的臭氧洞（Antarctic ozone hole），2006年测定的面积为275万平方公里。

德雷克海峡

　　德雷克海峡位于南美洲和南极洲之间，南纬40°— 60°附近，刚好处在南大洋暴风区的咽喉位置，在终年强劲的西风作用下，又受到来自印度洋的暖气流和南极冷极高气压交汇的综合影响，强劲的低气压气旋接连不断地由西向东移动，掀起了洋面上的惊涛骇浪，被形象地称为“摇滚之海”。它是世界上最宽的海峡，宽度为900多公里，也是最深的海峡，最深处达5840米。

南乔治亚岛

　　南乔治亚岛位于南美洲东南方向2150公里，是南乔治亚岛和南桑德威奇群岛（South Georgia and the South Sandwich Islands）的一部分，面积3755平方公里，长165公里，最宽处约35公里。该岛是目前由英国管理的一个亚南极岛屿，也是众多鸟类和海洋生物的家园。由于位置偏远，又缺乏通常的交通工具，使它成为一个难得的旅游目的地。1904年岛上开始设立捕鲸站，直到1965年，最后的6座捕鲸站才被关闭。在此期间，共有17.5万头鲸鱼被“加工”，约占南半球海域鲸鱼总数的4%，其中包括41515头蓝鲸。
　　岛上的野生动物包括王企鹅、漫游信天翁（Wandering Albatross）和当地特有的田云雀（South Georgia Pipit），每年夏季还聚集着大量象海豹（Elephant Seal）和毛海豹。