人的味蕾与嗅觉细胞随着身体的老化日渐萎缩，味觉、嗅觉也慢慢退化。此外，疾病、药物、医疗手术、生活环境以及营养不良，也会影响味觉与嗅觉的灵敏度。研究显示，对不同的味觉，丧失的程度有所不同，感受成味的能力丧失最多，然后依次是苦味、酸味、甜味。
　　
　　老人厌食的原因
　　
　　1．不明原因老人厌食症
　　如果老年人没有什么严重疾病或情绪、心理上的影响，但就是吃不下东西，医学上称为不明原因老人厌食症。这样的老年人因为身体中的β脑内啡的降低，食欲受抑制。此外，胃的蠕动减缓、消化变差、进食的体力变差，都是可能影响老年人食欲与进食量的常见因素。
　　2．疾病影响进食
　　患老年痴呆症的老人可能因为根本无法辨识食物，或者因为想张口却无法张开，常被人认为是拒绝食物。帕金森氏症的老人，因为肢体僵硬，干扰进食，进食速度会变慢，吃一餐饭可能会花上一个小时。中风病人可能因为吞咽困难，进食有无力感，享受不到进食的快乐。进行化疗的病患者，也会因为药物引起的食欲减退、味觉改变而不安，开始拒绝食物。另外还有相当多治疗慢性病的药物，都会引起食欲改变、恶心或呕吐。
　　子女需要小心分辨，老年人究竟是真的食欲下降，还是进食困难。如果是吞咽进食的问题，就要帮助老年人以慢速度、调整食物质地来配合。比如说，食物掺入剁碎的熟蔬菜、水果捣成泥，添加酱汁、调味酱或奶油，可以让食物容易吞咽。这时候，反倒要避免滑溜、太黏稠的食物，也避免稀薄液体，以免进食控制不当呛着。此外，也可以从进食的环境来制造提高食欲的效果。食物整体色调、香味也可多花点心思。盘子上放着热气腾腾、色泽诱人的食物，或在餐具、桌布上动脑筋搭配，来增加用餐气氛，加上浓浓的食物香味，都可以刺激脑内啡增加，引起吃东西的欲望。
　　对由于沮丧、压迫感、厌世等心理因素造成的失去进食动机的老人，可以试试多人共同进餐的方式。比如说，家中子女老小一同陪伴吃饭，用餐气氛热闹，会改变老人的心情。另外，可以要求医生开一些食欲促进剂的药物。
　　
　　不宜过多摄取脂肪
　　
　　古人说：“七十无肉不饱”，可能细心的儿女会发现，原先素食为主的父母越来越无肉不欢。其实不论胖瘦，老年人都不应该摄取过多脂肪，因为年纪大脂肪代谢会明显变差，吃得油腻，容易造成脂肪便或是消化不良。脂肪的摄取应维持在总热量的30％以下，并以减少饱和脂肪酸与胆固醇为目标。老年人蛋白质的供应量，应以每公斤体重1～1．5克为准，并且以高品质蛋白质优先。
　　一般老年人两天吃一个含蛋黄鸡蛋，算是理想。如果体型过瘦或没有胆固醇过高的问题，肉类摄取也并不过量的话，一天吃一个鸡蛋不多。要控制脂肪摄取，简单的原则就是：一天不要吃超过一次的煎或炸食物、肥肉与肉皮尽量去除、不要吃内脏食物，并减少吃加工肉制品。
　　纤维除了保护肠道的健康外，也帮助血糖、血脂肪和血压控制。老人常因为牙齿问题，不爱吃带纤维的蔬菜、水果，因此常有便秘现象。在供应富含纤维的新鲜水果、蔬菜、全谷类食物时，可将食物切细、剁碎，也可以用蒸、煮、炖、烩的方法将食物变细变软。还要可以榨汁，但是不要过滤，那样会将重要的纤维丢弃了。
　　
　　如何克服味觉退化
　　
　　有没有什么好办法，可以让味觉衰减的老年人继续享受食物的美味呢?下面几个技巧可以尝试：一，做菜时先采取少盐少糖的做法，然后用调味厚重的汤汁淋上，或做成芡汁；也可以像蒜泥白肉的吃法，水煮的食物蘸上汁再入口。这样会把甜、成的味道浅浅地铺在食物表面，可以让舌头感觉到味道，而糖、盐的摄取又不会过量。二，用代糖和代盐。这样既可以满足他们甜食的欲望，又不会威胁他们身体的健康。只是子女要小心，若是父母的肾功能较差，低钠高钾的代盐就不适合他们了。三，用温度控制香味的散发。食物趁热上桌，或最后才浇上热汤汁，这样食物的香气十足，自然可以提高老年人的满足感。此外，老年人的味觉、嗅觉不灵敏，也因此失去了对腐败食物或是不洁食物的辨识能力。子女们准备食物时，一定要小心食物的安全卫生。