《古诗十九首·行行重行行》中“努力加餐饭”的“努力”—词，应解作“勉力”、“尽力”或与之义近的“尽量”。古代养生必讲饮食，且把食量大做为健康标志。《史记》载廉颇见赵使者时，廉“为之一饭斗米，肉十斤”，以示自己健康。因此古代一般劝人保重，多用“加餐”、“强饭”等语。《汉书·外戚列传·孝武卫皇后》：“子夫上车，主拊(拍)其背曰：‘行矣!强饭，勉之!即贵，愿无相忘!’”《后汉书·桓荣列传》：“太子报书曰：‘……愿君慎疾加餐，重爱玉体。’”《汉乐府·饮马长城窟行》：“上言加餐食，下言长相忆。”
　　“强饭”的“强”与“勉”同义。《说文·力部》：“勉，强也。”“勉”又可训“努力”。《说文》、《玉篇》无“努”字。先秦诸子著作和《史记》也无“努”字，无“努”字，自不会有“努力”一词。但是表示“努力”意的“勉”却常见。《左传·昭公二十年》：“棠君尚谓其弟(伍)员曰：‘尔适吴，我将归死。……尔其勉之!”孔颖达疏：“勉，谓努力。”《春秋公羊传·宣公十五年》：“司马子反曰：‘诺!勉之矣!’”何休注：“勉，犹努力也。”《论语·子罕》：“丧事不敢不勉。”邢昺疏：“若有丧事，则不敢不勉力从礼也。”杨伯峻在《论语译注》中释“勉”为“尽力去做”。“勉力”、“尽力”都是“努力”的意思。
　　《方言》始见“努”字。《方言·卷一》：“钊、薄，勉也。秦、晋曰钊，或曰薄，故其鄙语曰薄努。犹勉努也。”郭璞注：“如今人言努力也。”
　　“努力”一词正式见于文章不会晚于西汉哀帝元年(公元前六年)。《汉书·外戚列传·孝成赵皇后》：“武发箧有裹药二枚，赫蹏书，曰：‘告伟能，努力饮此药，不可复入。女自知之!’伟能即宫。……宫饮药死。”这是现知“努力”一词的最早出处。它是与“饮”构成状谓结构。“努力”于此是“尽力”或“尽量”之意，还颇有些劝勉的味道。
　　由上引各例看出，“勉”训“强”，亦训“努力”，“强”与“努力”应有相通之处。段玉裁说：“凡言勉者皆相迫之意。自勉者，自迫也；勉人者，相迫也。”“强饭”的“强”是促其自勉，保重身体；“努力加餐饭”的“努力”也是促其自勉，也即望其为保重身体，而“尽力地”或“尽量地”增加饭量。
　　《古诗十九首》的写作年代多有争议，似以梁启超《中国美文及其历史》中说的：“大概在西历一二零至一七零约五十年间”的说法为胜。这正是东汉安帝建光到灵帝建宁末时期。而第一个将“勉”注为“努力”的何休，正是此时人。可见“努力加餐饭”的“努力”只能解为“勉力”、“尽力”或“尽量”。
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