今天吞云吐雾自得其乐的烟民们，大概无法想像欧洲第一个烟民罗德里格的遭遇：他随哥伦布船队从美洲回到家乡后，很不理智地在众目睽睽之下点燃了那些神奇的叶子，他的鼻子、嘴里冒出浓烟，“邻居们吓得魂飞魄散”。他被关进监狱，等到他出来的时候，邻居们早已学会了吸烟。如今烟草贸易早已改变了世界格局，特别是英国与北美之间的关系。
　　能够制出甘美甜糖的甘蔗，被哥伦布引入加勒比海地区后，成为新兴的产业，由此需要大量廉价劳动力，引发了非洲黑人最苦难的血泪史。
　　能够开出白色花朵的植物——棉花，引起了人类历史上最重要的变革之一——工业革命。至于有着先苦后甜奇怪味道的中国茶叶，更是诱发了西方对东方财富的掠夺。由于茶叶与罂粟这两种植物引发的战争，改变了中国的近代史。
　　虽然在人类眼中，植物沉默无语、逆来顺受、任人宰割，但事实上，烟草、甘蔗、棉花、罂粟、金鸡纳树、橡胶树这些植物已经改变了世界。从中我们看到人类的好奇、贪婪、血腥、暴力、罪孽。
　　植物的历史，折射出人性的善、也折射出人性可怕的恶，这些都是抹不去的历史。