清代沿用前代科举取士制度，那时的“高考”分乡试、会试两级。可谓是一考定终生，甚至一步登天，主考和考生怎能不重视，因此也演绎了一幕幕具有悲喜色彩的趣闻轶事。
　　清代的乡试在旧历八月初八至十六日举行，历时九天，每三天为一场。省考试场称贡院，考棚同蜜蜂窝一样密集，又称号子。每十个号子为一弄，一弄之间可以来往，但不能出弄。考生入场后吃、住、作文都在里面。这九天内，连做饭、烧水全要自己动手。每间考棚长一仗，宽八尺，棚顶是树皮搭盖，天晴酷热，大雨要打伞。考生每人携带一种灯、炉两用的工具叫“五更鸡”，照明是它，煮饭、烧水也是它。农历八月上旬天气还热，“五更鸡”用的燃料是桐油或茶油，烧的时候乌烟瘴气，加上饮水不卫生，又不能洗澡、洗脸，一个省几千考生，每人要瘦几斤肉。因此那时有一民谣：“相公苦，背了考篮到省府。考棚号子又漏雨，夹生饭，和盐煮，摇头摆尾做八股。文章做成，肚子里敲锣鼓。”
　　当然，也有在考棚中甚得其乐的，大都是一些才高学博的考生，胸有成竹，文思敏捷，一场考试三天，他们顶多一天到一天半就完成了，于是其余时间便在号子里弄吃、扯淡。据传光绪二年 （1876） 丙子科，湖南临湘名士吴獬与曾国藩之孙曾重伯、名门公子魏候平等同住一弄。他们平日里哪里有机会这样畅叙欢情呢？他们携带的菜肴、原料都是较好的，但“五更鸡”的火太小，只宜煲粥、焖肉。
　　一天，吴獬在桌板下煲了一锅火腿金钩鸡松八宝粥。三个人聊天聊得高兴，曾重伯把脚一伸，一锅已煲好了一个时辰、眼看就要进口的香粥，倾得钵底朝天，一干二净。三人又恼又笑，吴獬乃填 《踏莎行》 一阕以记其事：“篮重腰酸，人多屋小，今年又作同林鸟。曾南吴北魏中央，谈天直到东方晓。金铸缘空，纱笼福早，荆山自是知音少。若言把握在人为，眼前稀饭全翻了。”
　　后来，吴獬名列这一科第一名，成为“解元”，曾、巍亦均高中，传为士林佳话。
　　（选自《文史博览·文史》2015年第7期）