明代泰州学派的平民儒者兼有儒和民的两重特征,他们体认王阳明、王艮的良知之学,具有积极认同王权的政治态度;由于对儒学传统政治价值的高度认同,平民儒者们在履行政治义务方面体现出相当的主动性,并发挥了维护政治秩序的独特政治功能。儒学传统与王权专制制度,给予平民儒者展现弘道激情的空间是有限的。臣民是儒家文化背景下政治社会化的必然结果,儒家的教化并不以培养觉醒的政治异己分子为目的,"主动的臣民"是平民儒者不可逃脱的宿命。道德主体性认知的主动性,体现了平民儒学的启蒙意蕴。在他们的精神世界中,充满着超越了自身阶层一般苦难的、高贵的自我肯认。他们较士人阶层具有更为强烈的理想主义特质,这使得平民儒者习惯于在远大的政治期许中理解日常生活的意义。泰州学派后学中的陶工韩贞是他们的典型代表。