西域之人到汉唐时期的中国来做生意，或者中国商人到西域去“淘宝”，拿什么做货币呢？总不能说全都物物交换吧？你给我一匹马，我给你一捆丝绸；你给我一尊唐三彩，我给你一口铁锅。这种情况你也不能说完全没有，但是，这样的物物交换远非东西方贸易的全部。
　　在中国境内是发现过不少西方货币的。有学者统计虽然东罗马金币不足百枚，而萨珊银币则达到2180余枚，大食国即阿拉伯帝国（632-1258）金银币估计超过百枚。
　　魏征主编的 《隋书·食货志》记载，北朝末期，中国河西地区东罗马金币、萨珊银币是官方认可的民间流通货币。唐玄奘在贞观（627-649）初年私自出境往西天取经，途径凉州（今甘肃武威市）的时候，说这里西域胡商往来不绝，佛教法会散场后，施主们捐赠丰厚，“金钱、银钱、口马无数”。
　　李林甫主编的《大唐六典》记录的唐明皇开元二十五年（737）赋役令规定，移民到内地入籍的西域胡人，暂时没有土地收入，可以按照银钱缴纳赋税。雍州（今陕西关中地区为中心）的纳税标准是，富者每丁10文，次者5文，穷者免交。
　　吐鲁番地区出土的民间借贷文书中，有大量银钱的交易记录，例如武则天称帝后的第三年（692年），高昌县（今新疆吐鲁番市）居民史玄左用64文铜钱支付“马脚”银钱2文。所谓“马脚钱”就是马匹的运输租金。这说明2枚银钱相当于64文铜钱，即铜钱32文等价于银钱1枚。

　　值得指出的是，这位当事人史玄左有可能是中亚史国人。欧阳修主编的《新唐书》以康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史为昭武九姓，他们居住在今乌兹别克斯坦的撒马尔罕地区，唐朝人称之为九姓胡人，西方人称之为粟特人。长孙无忌主编的《唐律疏议》明确规定，民间是不可以私自铸造金银货币的，那么，在西域流通的金银币只能是胡商带入中国境内的。1959年在新疆在西部的克孜乐苏（柯尔克孜族自治州）地区，发现有窖藏947枚银币，还有13根金条。显然这是一个很大笔的财产。
　　西域诸国流行金银钱，在司马迁《史记·大宛列传》里就有记载：如说安息（今伊朗，即古波斯帝国），“以银为钱，钱如其王面”。中国人用什么去西方交易呢？《穆天子传》里面记载周穆王见西王母，送上的礼品是精美丝绸（所谓“锦组百纯”之类）。这是当时汉人理解的与西方国家交往的“国家级礼品”之最。毫无疑问，如果说中国出口的是丝绸，西方用以交换的等价物，除了马匹之类，就是金银币和金银器了。
　　有人认为当时汉朝贸易多用黄金。《汉书·地理志》记载云，从东南沿海西行，应募者为了获得明珠奇石之类的异物，“赍黄金杂缯而往”。《史记·大宛列传》记载张骞第二次出使一行三百余人，所携带的物品有“马各二匹，牛羊以万数，赍金币帛直数千巨万”。马各二匹是骑乘工具；牛羊以万数，其中的相当部分是沿途的食品（部分用来交换主食或者蔬菜）；至于价值巨大的“金币帛”，《说文解字》“巾部”云：“币，帛也。”，币帛，就是丝绸。“金、币帛”就是黄金、丝绸。《汉书·地理志》的“黄金、杂缯”與此意义相同。其中黄金是西域流通的“外汇”，还有就是作为“国家级礼品”的商品等价物丝绸。
　　司马迁、班固提到汉使出行要带一部分外汇“黄金”，但是，这不能构成中国主要靠黄金购买西方的奢侈品的根据。丝绸才是汉朝与西域交往的硬通货。相反，《汉书·张骞传》说所携带的乃是“币帛”，不含黄金，而《大宛列传》则说，其后因为民间冒充汉朝官方使者的太多，“外国亦厌汉币，不贵其物。”此汉币不可以黄金解也。
　　总之，西亚、中亚、新疆等地区，罗马金币、波斯银币与中国丝绸是“国际通用货币”。其中西方金银币随着丝绸之路在内地部分地区流通，不仅获得中国政府批准，而且允许成为外籍移民的纳税货币。中国的丝绸则始终是与西方贸易的宠儿。