改革开放以来，云南的对外开放经历了_一个从封闭半封闭到全方位开放的发展历程。与东部沿海地区相比，云南无论在开放的历程、开放的对象、开放的模式，还是承担的任务方面都有不同的特点。
　　从开放的历程上看，虽然云南在上世纪80年代就恢复了传统的中缅边境贸易，但与东部沿海地区相比开放较晚。1992年6月，中央决定在昆明、畹町、瑞丽、河口实行沿海经济开放地区的一些政策措施，云南沿边开放进入了迅速发展阶段。
　　作为中国西南边疆省份，云南进行对外开放的主要对象是周边的东南亚和南亚国家。这些国家经济和社会发展相对落后，云南与这些国家的合作是典型的南南合作。云南沿边开放不仅承担着经济发展、减贫扶贫的重任，还肩负着维护边疆稳定和民族和谐、保护区域生态环境、促进睦邻友好等重大责任。
　　改革开放以来，云南立足自身实际，从恢复中缅边境贸易开始，通过推进边民互市、“境内关外”、边境旅游、跨境贸易人民币结算等一系列沿边开放政策的试验示范，率先参与大湄公河次区域经济合作，开展境外替代种植合作，开通澜沧江一湄公河国际航运，不断创新沿边开放模式，为进一步扩大沿边开放打下了良好基础。
　　参与“一带一路”建设的良好基础条件
　　首先，云南区位优势突出。云南陆地边境线长达4061公里，是我国西南地区毗邻国家最多、陆上接壤边境线最长、陆路通道最多的省份，具有沟通“两洋”（太平洋和印度洋）、连接“三亚”（东亚、东南亚、南亚）的独特区位优势。向北可连接丝绸之路经济带，向东可融入长江经济带并对接珠三角经济圈，向南可达越南、老挝、缅甸、泰国等东南亚国家，向西可进入南亚次大陆和印度洋。打通云南通往周边的国际大通道，将使丝绸之路经济带内联外通，与21世纪海上丝绸之路交汇形成完整的“一带一路”整体布局。紧抓“一带一路”建设的历史性机遇，进一步拓展云南对外开放空间，对于深化我国与西南周边国家的睦邻友好合作、维护边疆稳定和民族团结、实现共同繁荣意义重大。
　　其次，云南对外交流合作有深厚的历史和民意基础。云南自古就是中国与东南亚南亚商贸交往的通道和货物集散地。千百年来，通过南方丝绸之路、茶马古道等通道，云南与周边国家人民互通有无，友好交往。这些通道不仅是商贸通道，也是民族迁徙、文化传播的通道。出生于云南的明代伟大的航海家和外交家郑和率领的船队，沿着海上丝绸之路七下西洋，至今仍为沿岸各国所称道。近代以来修筑的滇缅公路、中越铁路等国际通道，在拯救民族危亡和促进中国与周边国家的经贸合作和人文交流方面发挥了重要作用。云南众多的跨境民族与周边国家人民血缘相连、习俗相同、文化相近、语言相通，与周边邻国交往具备了独特的人缘优势。频繁而密切的对外交往历史，促进形成了今天云南各民族、各种宗教和文化交融汇聚、相互包容、和谐共处的格局，为推进“一带一路”建设提供了宝贵的物质基础和精神财富。
　　相较国内发达地区而言，云南对外开放目前还处在较低水平，开放潜力还没有得到充分发挥，开放型经济体制改革有待深化。加快对内对外开放，以开放促改革、以开放求发展，将是云南当前和今后相当长一段时期的首要任务。
　　参与“一带一路”建设，扩大对外开放
　　2015年1月，习近平总书记赴云南考察时明确指出：云南的优势在区位，出路在开放。希望云南“主动服务和融入国家发展战略，闯出一条跨越式发展的路子来，努力成为我国民族团结进步示范区、生态文明建设排头兵、面向南亚东南亚辐射中心，谱写好中国梦的云南篇章”。
　　2015年3月，国家发展改革委、外交部、商务部联合发布了《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》，提出“发挥云南区位优势，推进与周边国家的国际运输通道建设，打造大湄公河次区域经济合作新高地，建设成为面向南亚、东南亚的辐射中心”，明确了云南在“一带一路”建设中的定位。云南成为“一带一路”建设的重要组成部分，云南迎来了全面扩大对外开放的历史性机遇。
　　在“一带一路”建设中，云南对自身有五大战略定位：一是“一带一路”连接交汇的战略支点;二是沟通南亚、东南亚国家的通道枢纽;三是承接重大产业转移和产业聚集的基地;四是与南亚、东南亚交流合作的重要平台和窗口;五是沿边自由贸易试验区。
　　云南参与“一带一路”建设的主要任务，一是以孟中印緬和中国一中南半岛经济走廊为重点，以沿边开放经济带、澜沧江开发开放经济带等为支撑，积极参与大湄公次区域合作与澜沧江一湄公河合作，推进连接国内外的经济走廊和经济带建设;二是打造综合交通枢纽、能源枢纽、通信信息枢纽、现代物流枢纽和昆明区域性国际中心城市，将云南建设成为我国面向南亚东南亚的区域性国际经济贸易中心、科技创新中心、金融服务中心和人文交流中心，成为对外开放的新高地。
　　驶入对外开放快车道
　　近年来，国家在政策上对云南扩大对外开放给予了大力支持，云南也及时制定了一系列相关规划，细化了政策措施。云南的对外开放驶入了快车道，取得了丰硕成果。
　　现代化交通基础设施体系初步形成。云南持续努力推进连接周边国家的立体交通网络建设，区域互联互通水平不断提升。目前，连接周边邻国主要口岸的高速公路均已建成。昆明至河口准轨铁路已于2014年建成通车，中老铁路将于2021年全线通车，大理至瑞丽铁路计划于2022年竣工。民用机场网络、航线网络进一步完善，昆明至东南亚首都航线已实现全覆盖，云南省成为我国开通南亚东南亚航线最多的省份。中缅油气管道全线贯通;面向南亚东南亚的通信枢纽、跨境电力贸易中心等项目建设正稳步推进。
　　经贸和金融合作水平不断提升。随着共建“一带一路”的倡议得到广泛关注和积极响应，云南与南亚、东南亚国家的经贸合作迅速发展。2019年，云南省外贸进出口2323.7亿元，比去年增长17.9%。外贸额首次突破2000亿元，进出口增幅位居全国第三。2019年，全省与“一带一路”沿线国家实现贸易额1628.1亿元，增长14.9%。其中，与东盟国家贸易额达1143亿元，增长25.8%。中老磨憨—磨丁经济合作区项目、老挝万象赛色塔综合开发区项目、缅甸仰光达吉达燃气电厂项目等一批“走出去”标志性项目建设取得积极进展。 　　如今，云南初步形成了以滇中城市经济圈、滇中新区为腹地，以中国（云南）自由贸易试验区，瑞丽、勐腊国家重点开发开放试验区，河口、瑞丽等边（跨）境经济合作区，红河、昆明综合保税区为前沿，沿边金融综合改革试验区为支撑的开发开放平台体系。中国一南亚博览会成为中国与南亚国家间层次最高的综合性国际展会和交流合作平台。云南参与的大湄公河次区域合作已成为国际区域合作的典范。云南推动建立并积极参与的中国一南亚合作论坛、孟中印缅地区合作论坛、滇缅合作论坛等合作平台，以及“云南—泰北合作工作组”“云南一老北合作工作组”“中越五省市经济走廊合作会议”“滇越边境五省协作会议，’等合作机制运转良好。
　　近年来，云南的金融开放合作实现历史性突破，跨境人民币结算量大幅增长，个人经常项下跨境人民币业务试点、跨境人民币贷款试点、开通跨境清算新渠道、设立老中银行等开创性工作取得成功。
　　人文交流成果丰硕。教育合作方面，云南正逐渐成为南亚、东南亚国家来华留学重要目的地。目前，南亚、东南亚国家留学生占全省外国留学生总数的80%以上。文化交流方面，云南与柬埔寨、缅甸合作共建海外中国文化中心，大型音乐舞蹈史诗剧《吴哥的微笑》在柬埔寨落地并实现本土化。旅游合作方面，区域旅游合作稳步推进，边境旅游试验区和跨境旅游合作区建设得到积极推动。智库合作方面，由云南智库机构和高校举办的“中国一南亚东南亚智库论坛”“孟中印缅合作论坛”“中缅智库高端论坛”“孟中印缅地区经济合作论坛”“西南论坛”等论坛成为促进“民心相通”的重要渠道和平台。医疗卫生合作方面，云南与周边邻国建立了边境地区疫情互通和互访沟通机制，开展了边境地区疾病跨境防治合作试点，推进边境医疗卫生服务合作体系建设。云南多次组织医疗人员赴周邊国家开展“光明行”活动，为白内障患者名免费实施复明手术。媒体合作方面，推动中国数字电视地面广播传输（DTMB）标准在老挝、柬埔寨落地;出版发行泰文《湄公河》、缅文《吉祥》、老挝文《占芭》、柬文《高棉》四种外宣期刊;创办“云桥网”，使用缅、泰、越、老等多语种进行对外宣传;举办了丰富多彩的媒体交流互访活动，吸引来自东南亚、南亚国家媒体记者踊跃参加。体育合作方面，成功举办孟中印缅汽车集结赛、“一带一路·七彩云南”国际汽车拉力赛、云南东盟国际足球赛等国际赛事活动，活动规模和影响力不断扩大。云南沿边各州市积极与邻国边境地区合作举办跨国马拉松竞赛、自行车、沙滩排球、藤球、拔河等跨境民间体育赛事活动，不仅丰富了边民文化生活，也促进了睦邻友好。