准确的分期系统对癌症的治疗至关重要。随着癌症分期和治疗方法的演变，需要不断评价分期的适用性和改进性。

基于第7版AJCC/UICC分期回顾性分析香港和中国大陆2个肿瘤中心收治的1609例接受调强放射治疗的首诊无转移鼻咽癌患者临床资料，所有患者治疗前均行核磁共振分期评估。

无其他T₃、T₄期解剖结构受侵患者中，伴有咀嚼肌间隙(翼内肌和/或翼外肌)侵犯、椎前肌侵犯及咽旁间隙侵犯的三组患者之间OS相近。伴广泛软组织(上述侵犯结构以外的软组织)受侵患者OS与伴有颅内侵犯或颅神经侵犯相似。仅2%患者锁骨上窝以上淋巴结转移者直径>6 cm，其OS率与下颈淋巴结转移者类似。用下颈(环状软骨尾侧缘水平以下)代替锁骨上窝并不影响N分期之间的风险差异性。采用推荐的T、N分期，T₄N_0-2、T_1-4N₃期OS相近。

经AJCC/UICC分期筹备委员会审阅后，建议第8版分期应将翼内肌/翼外肌从T₄降到T₂期，增加椎前肌为T₂期，用下颈取代锁骨上窝，将淋巴结最大直径>6 cm合并归为N₃期，将T₄、N₃期统一归为Ⅳ_A期。这些改变不仅使得相邻分期间风险差异性更好，而且使得临床实践性与全球适用性之间达到最佳平衡。