西汉权臣霍光历经武帝、昭帝、宣帝三朝，权倾一时。汉书云，霍光“出则奉车，入侍左右，出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过，甚见亲信”。但霍光死后亦遭到无情清算，其后人惨到连一张吃饭的嘴都没有留下的地步。
　　历经三朝，权倾一时
　　霍光是西汉著名将领霍去病同父异母之弟。其父霍仲孺曾在平阳侯曹襄府中为吏，与平阳侯的侍女私通生下霍去病，后归家娶妻生了霍光。
　　有一点是霍仲孺想不到的。这位卫姓侍女，后来不仅有了一个大名鼎鼎的妹妹，即卫子夫，还有一个大将军弟弟卫青。霍去病则因这层人脉而得汉武帝刘彻赏识。
　　汉武帝元朔四年（公元前119年），霍去病以骠骑将军之职率兵出击匈奴，路过河东，方与其父相认，并为其购买了大片田地房产及奴婢。霍去病得胜还京之时，遂将11岁的弟弟霍光带至京都长安，将其安置于自己帐下。
　　从此，霍光亦飞黄腾达。短短几年，便官至奉车都尉，负责保卫汉武帝的安全。汉书云，霍光“出则奉车，入侍左右，出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过，甚见亲信”。皇帝身边之人，二十余年，居然没有任何过失，可见霍光为官之精到。
　　霍光历经武帝、昭帝、宣帝三朝，权倾一时。武帝征和二年（公元前91年），武帝悉心培养的太子刘据因“巫蛊之祸”被逼自杀。汉武帝将幼子刘弗陵立为太子，并将其母钩弋夫人处死，以绝母后专权之患。
　　汉书记载：“察群臣唯光任大重，可属社稷。”刘彻环顾群臣，似乎只有霍光可辅佐刘弗陵。因此，他命画工画了一幅周公背负周成王的画赐予霍光，其意甚明。
　　武帝后元二年（公元前87年）春，汉武帝病死，霍光受遗诏，与金日磾、上官桀等人共同辅佐朝政。从此，霍光掌握了汉朝的最高权力。
　　霍光当权，自然有政敌，他的办法就是诛杀怠尽。
　　汉书记载，有一个右将军叫王莽（与后来专权的王莽同名），他有个儿子叫王忽，任侍中。其曾说汉武帝遗诏可能有假，他说：“帝崩，忽常在左右，安得遗诏封三子事？”霍光因此深责王莽，逼他毒死了自己的儿子。当年辅佐昭帝之人，还有上官桀、桑弘羊等人，自然不满霍光一人专权，便联合燕王刘旦密谋“共执退光”。
　　汉书记载，昭帝听闻燕王书奏，既“不肯下”，而且“上不听”。似乎想说明，昭帝虽年幼却有主见。但是，昭帝年仅十四，凡事霍光做主，他又能干什么呢？有一句话，昭帝倒也实在：“将军为非，不须校尉”，你霍光要造反，还需要密谋组织吗？连禁军校尉都不需要的。因此，我怀疑，所谓燕王刘旦、上官桀、桑弘羊等人谋反之事，可能是有人罗织出来的。
　　此事的结果，如汉书记载：“光尽诛桀、安、弘羊、外人宗族。燕王、盖主皆自杀。”上官桀、上官安、桑弘羊被诛族，长公主、刘旦亦先后自杀。其结果是“光威震海内”，几乎无人可及了。
　　当着百官的面废除皇上
　　元平元年，汉昭帝亲政一年便驾崩了。汉昭帝卒时22岁，竟然无嗣。
　　《汉书·外戚传》记载：“光欲皇后擅宠有子，帝时体不安，左右及医皆阿意，言宜禁内，虽宫人使令皆为穷绔，多其带，后宫莫有进者。”霍光大权在握，甚至管到了皇上的房事。其目的，就是要让自己的外孙女上官皇后“擅宠有子”。
　　而据《剑桥中国史》记载：“年轻的皇帝死时只有22岁，死得可疑；他显然还没有子嗣。他是否流露出什么迹象，致使霍光或其他人希望把他除掉，则不得而知。”
　　昭帝崩，既无嗣，当然要另觅新君。汉书记载：“武帝六男独有广陵王胥在。”汉武帝六个儿子，只剩广陵王刘胥。但是，这个人，“光内不自安”，霍光不满意。理由也是简单的。“王本以行失道，先帝所不用”。不过，霍光真正不安的，仍是劉胥早已成年，将来是不可控制的。于是，霍光便将目光投向汉武帝的孙子辈了。最终，他锁定了刘彻之孙昌邑王刘贺。
　　在霍光看来，刘贺年方十九，又是纨绔子弟，胸无大志，正是他利用控制的对象。可是，这个刘贺仅仅当了27天的皇帝，又被废了。其原因，汉书里写了一大堆。无非是找女人、奸宫女之类，经常从宫外私自买东西进来吃，“常私买鸡豚以食”等，鸡毛蒜皮之事耳。其实，霍光最不满的，乃是刘贺滥封属下官职之事。
　　这个刘贺，进京之时，带了二百多人来，个个封官许愿。刘贺受玺二十七日，竟发诏封官“凡一千一百二十七事”。显然，他也是一个敢作敢为之人。这样下去，怎生了得？于是，霍光上奏年仅十五岁的太后，当着百官的面，立即废除皇上。刘贺带进京的二百余人，除两人外，其余皆被诛杀。其权之大，可见一斑。
　　霍氏家族被诛灭
　　刘贺既废，谁来继位？于是，霍光思来想去，找到一个汉武帝的后代。此人即为卫皇后曾孙、废太子刘据之孙刘病已。
　　当时，刘病已正流落民间。“巫蛊之祸”时，刘病已的祖父、太子刘据和父亲刘进均被杀，年幼的刘病已也被投入牢。后因群臣据理力争，才保住刘病已的性命。刘据案平反之后，刘病已寄居在祖母史良娣娘家。他就是汉宣帝。他也是中国历史上唯一一位即位前受过牢狱之苦的皇帝。
　　汉宣帝即位后，即改名刘询。霍光的愿望，依然是想把汉宣帝当作傀儡皇帝。
　　汉宣帝即位之后，霍光夫妇又做了两件不光采的事。汉书均有记载：一是将女儿霍成君嫁给皇上；二是将汉宣帝在民间所娶的皇后许平君毒死了，使他自己的女儿成了皇后。
　　有一点，霍光至少是看走眼了。汉宣帝饱受磨难，又深知民间疾苦，他显然是一个有抱负、也有城府的皇帝。
　　汉书记载：“光自后元秉持万机，及上即位，乃归政。上廉让不受，诸事皆先关白光，然后奏御天子。光每朝见，上虚己敛容，礼下之已甚。”汉宣帝处处表现出对霍光的敬重，不擅权不用权，但都是装出来的。霍光去世之时，汉宣帝还“车驾自临问光病，上为之涕泣”，掉了不少的眼泪。
　　地节二年（公元前68年），霍光去世，汉宣帝即宣布亲政。他做的第一件事，就是逐步开始剥夺霍家人的政治权力。此时的霍光一脉，在朝廷已盘根错节，势力强大。
　　汉书云，“党亲连体，根据于朝廷”，甚为形象。汉宣帝做的第一件事，就是削弱霍光家族军权。他任命霍光的儿子霍禹为大司马，霍光侄孙霍山为尚书，削其实权。最关键的环节，就是将“羽林及两宫卫将屯兵”，“悉易亲信”，换成了自己的人。第二步，则下诏封原皇后许氏所生之子刘奭为太子。
　　这一切，自然令霍家人坐立不安。于是，霍氏决定冒险。汉书记载：“谋令太后为博平君置酒，召丞相、平恩侯以下，使范明友、邓广汉承太后制引斩之，因废天子而立禹。”这是说，他们想让霍皇后下毒酒，毒死汉宣帝，然后由霍禹做皇帝。然而，此时的汉宣帝早已羽冀丰满。
　　公元前65年，汉宣帝一举将霍家及其余党一网打尽。汉书记载：“禹要斩，显及诸女昆弟皆弃市。唯独霍后废处昭台宫，与霍氏相连坐诛灭者数千家。”
　　霍光的老婆儿子被腰斩后，甚至还被弃尸街头，唯一活下的人，是霍皇后，在冷宫终其一生。
　　直到汉成帝之时，霍氏家族才得以抚慰。汉成帝刘骜时，仅仅为霍氏一家所置的坟头便有百余处，并“吏卒奉词焉”。霍氏一脉，毕竟为汉家天下立有汗马功劳，也算是皇恩浩荡了。