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美国政府在2012财年的国防预算中，大幅度削减了空军的财政拨款，意味着美国空军今后很长一段时间必须在武器装备采购方面精打细算。
2011年2月14日，美国总统奥巴马向国会提交了总额为6709亿美元的国防预算申请，包括从2011年10月1日开始的2012财年常规国防开支和战争费用。白宫提交的2012财年常规国防预算为5531亿美元，创历史最高纪录。其中，美国空军2012年常规国防预算为1500亿，约占整体预算的27.1％，与近年所占比例基本持平。
看似喜讯，实则不然。消息一出，美国空军旋即爆发出一片哀怨之声。究其原因，主要是由于价格上涨、成本增加等因素影响，各类开销都在不断攀升，特别是美国空军亟需研发、购买的武器装备更需大量资金，像KC—X空中加油机、新一代轰炸机、即将大批采购装备的F-35，个个都不是省钱的项目。因此，美国空军的预算如果没有明显大幅增加，很容易造成各项开销的吃紧。美国空军相当“郁闷”。
近年来，美国空军执行任务的广度和频度正在不断拓展。特别是在近几场局部战争中，美国空军一度成为战争的主角，作为其主战装备的战斗机、轰炸机、洲际弹道导弹等，更是成为了现代战场上的明星。大家不禁会问，这些耀眼的“明星”是否是美国空军财政开销的“大单”?一项统计数字说明，即使美国空军将其所有的战斗机、轰炸机和洲际弹道导弹全部退役，其开销也将只会减少25％。因为，当前美国空军将其经费的大部分投向了提升空军的空中机动性、空间作战、联合作战和IsR等方面。1962年至今，美国空军花在支持联合作战方面的资金已增加了大约40％，在过去十年间，此类支出更是占到了整个预算的45％。而当前用于空军武器装备建设发展的资金只占空军预算的25％。
武器装备数Z减少是历史趋势
美国空军装备数量正在不断减少，这是一个不争的事实。
上世纪50年代，由于朝鲜战争爆发、来自前苏联的威胁不断加剧、艾森豪威尔政府采取了核威慑战略等种种因素的影响，美国空军进入了一个快速发展时期。1956年美国空军拥有26000余架战机，一度达到美军战机总量的峰值。美国空军借机鼓吹空军对于实现国家战略的价值，使其获得了接近50％的军事预算。
不久之后，洲际弹道导弹的出现，对美国空军武器装备发展产生了三方面的影响。
第一，为减少苏联首轮弹道导弹打击的损失，美国空军部署了大量空中加油机。这就导致了重型轰炸机数量的增加。因为空中加油机使重型轰炸机不仅可以在任何时间，而且可以从美国本土起飞执行轰炸任务。
第二，随着美国空军开始部署洲际弹道导弹(约1000枚“民兵”导弹和少量的“大力神”导弹)，其同时也退役了几乎同等数量的以B-47为主体的轰炸机。
第三，苏联洲际弹道导弹部署数量的增加，使用于本土防御的美空军截击机部队作用骤减，几乎陷入了无用武之地。
鉴于上述原因，上世纪整个60、70年代，美国空军开始大量裁减本土空中防御力量，使用于本土防御的战机数量由2000余架骤减至几百架，只使其在整个空军部队中保持着较小比例。
上世纪50年代末期到70年代早期，大批美国空军武器装备加速退役之后，美国空军基本保持了15000架(枚)战机--和洲际弹道导弹的规模。随后美军深陷越南战争的泥潭，美国空军的战机和洲际弹道导弹的数量更是降至了12000架(枚)。除了里根执政期间，这个数量有些微上升外，美国空军的这一数字一直保持到了1991年。此后，美国空军又经历了新一轮数量的骤减。
20世纪90年代初，老布什执政时期发布了部队结构审查报告《基本力量》，大力改善部队结构、裁减武装力量，加之苏联解体的影响，美国空军战机数量减少至约6500架。与此同时，美空军新装备列装数量不断减少，现役装备的平均服役时间相应增加，许多主战装备面临退役。因此，如果预算总额不变，在继续加大人员培训、联合作战等方面资金投入的情况下，美国空军的装备数量将继续下跌。
更令美国空军头疼的是军种预算的飘忽不定。1950年以来，美国空军预算共计约9万亿美元，平均每年1460亿美元。可以看出，上世纪50、60年代，美国空军预算远远超出平均值，这其中绝大部分投向了越南战场和轰炸机、空中加油机、洲际弹道导弹等战略性武器。
当前，美国空军的预算正面临不断减少的尴尬，其减少速度基本接近干越南战争结束后空军预算的减少速度。里根执政时期，虽然政府开始增加资金用于推进部队的现代化转型，但很少部分能够用于扩大美国空军的部队规模和装备数量。冷战结束后，美国空军预算进一步减少，用于维持空军武器装备的资金也相应减小。上世纪90年代早期，美国空军部队武器装备数量基本保持未变。2001年“9·11”事件后，虽然美军军费开支开始攀升，但是随着作战资金需求的激增，美国空军并没有增加多少新装备。拆东墙补西墙
1960年，美国空军获得了联邦财政总支出21％的预算份额，而到2000年，这一数字降至了4.7％。近年来，随着人员、装备、配套设施、油料等开销的增加，美国空军的日子并不很“宽裕”。例如，一架F-15“鹰”式战斗机的价格要远高于一架17-4“鬼怪”II或一架F-100“超级佩刀”的价格。过去十年间，一个飞行小时的平均花费为23000美元，而1985年时约为11000美元，1970年时只有约4800美元。
面对预算的飘忽不定和开销的日渐攀升，为保持部队稳定和维持其关键能力，美国空军采取了多种措施来降低成本、提升效益，力争以最小的投入获得最大的收益。
近年来，美国空军为了节省开支，不得不取消一些低层、非重点性的任务，甚至陷入了一种“拆东墙补西墙”的窘境。在一些情况下，美国空军不得不通过精简部队规模和员额来补充其他关键项目的开销，这无疑会造成其核心任务区基础任务执行能力的缺失。
在过去60年中，美国空军也在竭力维持武器装备建设与其它建设方面的平衡。通过历史性的财政预算分析可以看出，目前美国空军在基地、院校、训练等方面的投入较之上世纪60年代初期降低了16％。
为节省经费开支，美国空军还注重发挥和提升空军后备队和空军国民警卫队的地位作用。较之现役部队，美国空军两类预备役部队具有更高的效费比。近年来，由于安全环境、任务需求的变化以及自身能力的不断提升，对于执行某些任务，美国空军预备役部队可以扮演与现役部队相同的角色，因而其所占比重也相应增加。以轰炸机和运输机部队为例，美空军预备役部队所属的此类部队不仅可以像现役部队一样执行海外运输和轰炸作战任务，还可满足本土民事支援需求，其数量近年来增长了近50％。而这一现象在陆军、海军和海军陆战队方面就很少见。 然而，对预备役部队依赖的增加也具有一定的局限性，现役部队与预备役部队之间必须维持某一平衡。
但我们也要看到，尽管部队规模和装备数量偏小，当前美国空军部队的能力却要远远优于上世纪50年代庞大的美国空军部队的能力。今天的美国空军可以使用多种太空和空中装备对全球进行勘测；可以在数小时内精确打击全球任何目标；可以灵活迅速地部署，并为整个联合部队提供安全、大带宽的通信和导航服务。这些能力是上世纪中后期的美国空军所不具备的。
延长旧装备服役时间
对战机结构、材料等方面进行改进和升级，可以大大延长空军装备的服役年限。因此，在一段时间内，美国空军不添购新战机，照样可以维持部队的规模和战力。
1990年兰德公司的一份报告指出，美国空军1952年至1956年4年间购置的战机总量远远高于其1956年至1990年34年间的购置总量。美国空军上世纪50年代共购置战机12000余架，这一数字也远远超过了美国空军1956年至2011年购置战机的总量。
这一现象的背后，是美国空军对武器装备进行持续升级和改造的结果。装备升级改造，是现代战机的“长生药”，可以使现代战机经久不衰。
上世纪50年代时，美空军战斗机的服役年限一般不超过5年。而现代战斗机的服役年限则超过了30年。F-86、F-84、F-80等上世纪50年代生产的战斗机，也曾经被迅速大量装备，但它们几乎以相同的方式快速退出现役。上世纪50年代中期，美国空军开始推崇“质量优于数量”的观念，并开始大量装备型号100以上的战机，例如F-100、F-101、F-102、17-104、F-105和F-106。这些战机也大多只服役了20年便退出了历史舞台。
直到F-4战机出现，才改变了战机“短命”的状况。上世纪70年代中期前，超过三分之一的美国空军战斗机部队装备了该型机。继此之后，美国空军相继研制装备了F-15、F-16和A-10。这些战机今天依然在服役，并将继续服役10年或更长时间。
诞生于上世纪50年代末60年代初的KC-135，刚开始只是被当作空中加油机的过渡机型，然而随着其优势的不断显现，美国空军对其进行了持续升级，并希望该机型能继续服役至2040年。
另一典型实例是“民兵”洲际弹道导弹。该导弹最早于上世纪60年代开始服役，通过多次升级改造，已发展至当前的“民兵”III型。 而著名的13-52轰炸机则于1948年lO月开始设计，1952年第一架原型机首飞，1955年6月开始装备部队，先后发展了A、B、C、D、E、F、G和H等8型。该轰炸机历经了越南战争的战火，今天依然翱翔在阿富汗等前沿战场。
日新月异的航空航天技术提升了战机的安全性和可靠性，降低了相关部件的损耗。美国航空航天业正持续不断地为美国空军研发和生产世界上性能最好的作战和支援飞机。特别是，融入多任务设计理念的战机一般拥有适度的空间、质量、动力，通用性较强。例如F-106截击机和F-4多功能战斗机，二者几乎同时设计生产，但由于能够满足海军对战斗轰炸机的需求，F-4显示出了更强的适应能力。F-106目前早已退役，但F-4仍然在几个国家的空军部队服役。
对于保障机动的飞机，美国空军着力于增加其空运能力。上世纪50年代的美国空军空运力量由各类空运装备混杂而成，在航程和运力方面都有明显局限性。到了上世纪60年代，美国空军装备了首架专用喷气式运输机C-141，随后装备了C－5运输机。美国空军迅速通过加装受油装置和增加机身尺寸对C-141A运输机进行了改进，以较小的成本换取了极大增强的空运能力和战略灵活性。这种模式也用在了后续的C-17运输机的研发上。C-17综合了C-5和C-141的优点。目前，一架C-17的运输能力几乎相当于15架二战时期C-47运输机的运输能力，而且C-17具有空中受油能力，既能执行远程运输任务，又可将超大型作战物资和装备在数小时内直接运抵全球各战区。
C-17是以低成本获取高效益的成功典范。在运送相同数量物资的情况下，与C-141相比，C-17N有更长的工作周(也称每周工作时间定额)，需要更少的备用飞机和更低的成本。鉴于此，美国空军提高了机组人数与飞机数的比率，由C-141飞机的3.6提高到C-17飞机的5.0。这使得美国空军最终做出决定，在保持运力不变的情况下，用120架C-17替代了265架C-141。
采用高新技术，满足任务需求
美国空军在预算减少的情况下，通过不断采用高新技术来满足不断增长的各种任务需求。
隐身技术便是其中之一。由于对手雷达探测和防空作战能力的增强，美国空军不得不派出更多的飞机执行作战任务。而1991年发布的一组统计数据显示，需要75架非隐身战机遂行的作战任务，仅用2架B-2隐身轰炸机便可完成。B-2隐身轰炸机虽然昂贵，但具有比75架非隐身战机更高的作战效费比，并使飞行员所承担的风险大大降低。
此类事例不胜枚举。空间侦察监视平台的发展取代了美国空军的部分侦察飞机，例如美国空军退役了其速度超过3马赫的SR-71侦察机；重新更换发动机的KC-135加油机大大提升了空中加油能力，而其升级改造耗资远远低于研发新型加油机的成本；大量中程轰炸机让位于少量陆基洲际弹道导弹。
尽管采取了多项措施来应对财政预算“吃紧”问题，但从一定意义上来说，在反恐维稳作战和基础设施建设等资金需求不断攀升的情况下，美国空军只有牺牲武器装备发展的部分利益，才能顾全整个空军全面协调发展的大局。通过综合分析，对于美国空军当前财政预算面临的形势和武器装备发展的状况，我们必须进行理性、辩证的看待。
一方面，数量的减少并不等于质量的降低。随着新技术的应用和部队结构的科学化、合理化，美国空军的建军质量和作战能力得到了明显提升。因为先进的战机可以通过升级改造，例如加装GPS、精确制导武器、先进雷达和传感器、空中受油装置、数据链等措施，来成倍提升战机的战力。现代战机，也只有融入美国空军倾巨资打造的信息网络，在导航、制导、探测、通信等基础能力的支撑下，才能看得更远、飞得更稳、打得更准。过去的美国空军决策者们往往注重通过增加资金投入和利用有限资源来推进部队的建设和作战能力，但历史上洲际弹道导弹对中程轰炸机的取代，已经给美国空军带来了文化和思维上的冲击。这场冲击，可以使美国空军采取更加科学合理的应对措施，实现低成本高收益。这场冲击虽然已无法避免2000架截击机退出现役的命运，但对建设更加高效、更加多能的美国空军却有着更加深远的意义。前车之鉴，后事之师。美国空军以前的经验教训对于其未来的建设发展必将起到较好的借鉴作用。
另一方面，先进技术可以弥补数量的不足，但永远替代不了对数量的需求。虽然先进的武器装备为美国空军带来了强大的作战能力，但即使是最强劲的空中兵器在未来战场上面对多种威胁时也将会分身乏术，提升机动性与ISR能力、发展无人机以及空间系统等这些美国空军的优势项目更不可能“包打天下”。随着一些战机服役期限的临近，美国国防部如不加快F-35交付速度和新一代轰炸机研发速度，美国空军在未来战争中真的可能会面临“机”荒。
在预算“吃紧”的日子里，“铁打”的美国空军能否留住“流水”的战机，让我们拭目以待。
2011年2月14日，美国总统奥巴马向国会提交了总额为6709亿美元的国防预算申请，包括从2011年10月1日开始的2012财年常规国防开支和战争费用。白宫提交的2012财年常规国防预算为5531亿美元，创历史最高纪录。其中，美国空军2012年常规国防预算为1500亿，约占整体预算的27.1％，与近年所占比例基本持平。
看似喜讯，实则不然。消息一出，美国空军旋即爆发出一片哀怨之声。究其原因，主要是由于价格上涨、成本增加等因素影响，各类开销都在不断攀升，特别是美国空军亟需研发、购买的武器装备更需大量资金，像KC—X空中加油机、新一代轰炸机、即将大批采购装备的F-35，个个都不是省钱的项目。因此，美国空军的预算如果没有明显大幅增加，很容易造成各项开销的吃紧。美国空军相当“郁闷”。
近年来，美国空军执行任务的广度和频度正在不断拓展。特别是在近几场局部战争中，美国空军一度成为战争的主角，作为其主战装备的战斗机、轰炸机、洲际弹道导弹等，更是成为了现代战场上的明星。大家不禁会问，这些耀眼的“明星”是否是美国空军财政开销的“大单”?一项统计数字说明，即使美国空军将其所有的战斗机、轰炸机和洲际弹道导弹全部退役，其开销也将只会减少25％。因为，当前美国空军将其经费的大部分投向了提升空军的空中机动性、空间作战、联合作战和IsR等方面。1962年至今，美国空军花在支持联合作战方面的资金已增加了大约40％，在过去十年间，此类支出更是占到了整个预算的45％。而当前用于空军武器装备建设发展的资金只占空军预算的25％。
武器装备数Z减少是历史趋势
美国空军装备数量正在不断减少，这是一个不争的事实。
上世纪50年代，由于朝鲜战争爆发、来自前苏联的威胁不断加剧、艾森豪威尔政府采取了核威慑战略等种种因素的影响，美国空军进入了一个快速发展时期。1956年美国空军拥有26000余架战机，一度达到美军战机总量的峰值。美国空军借机鼓吹空军对于实现国家战略的价值，使其获得了接近50％的军事预算。
不久之后，洲际弹道导弹的出现，对美国空军武器装备发展产生了三方面的影响。
第一，为减少苏联首轮弹道导弹打击的损失，美国空军部署了大量空中加油机。这就导致了重型轰炸机数量的增加。因为空中加油机使重型轰炸机不仅可以在任何时间，而且可以从美国本土起飞执行轰炸任务。
第二，随着美国空军开始部署洲际弹道导弹(约1000枚“民兵”导弹和少量的“大力神”导弹)，其同时也退役了几乎同等数量的以B-47为主体的轰炸机。
第三，苏联洲际弹道导弹部署数量的增加，使用于本土防御的美空军截击机部队作用骤减，几乎陷入了无用武之地。
鉴于上述原因，上世纪整个60、70年代，美国空军开始大量裁减本土空中防御力量，使用于本土防御的战机数量由2000余架骤减至几百架，只使其在整个空军部队中保持着较小比例。
上世纪50年代末期到70年代早期，大批美国空军武器装备加速退役之后，美国空军基本保持了15000架(枚)战机--和洲际弹道导弹的规模。随后美军深陷越南战争的泥潭，美国空军的战机和洲际弹道导弹的数量更是降至了12000架(枚)。除了里根执政期间，这个数量有些微上升外，美国空军的这一数字一直保持到了1991年。此后，美国空军又经历了新一轮数量的骤减。
20世纪90年代初，老布什执政时期发布了部队结构审查报告《基本力量》，大力改善部队结构、裁减武装力量，加之苏联解体的影响，美国空军战机数量减少至约6500架。与此同时，美空军新装备列装数量不断减少，现役装备的平均服役时间相应增加，许多主战装备面临退役。因此，如果预算总额不变，在继续加大人员培训、联合作战等方面资金投入的情况下，美国空军的装备数量将继续下跌。
更令美国空军头疼的是军种预算的飘忽不定。1950年以来，美国空军预算共计约9万亿美元，平均每年1460亿美元。可以看出，上世纪50、60年代，美国空军预算远远超出平均值，这其中绝大部分投向了越南战场和轰炸机、空中加油机、洲际弹道导弹等战略性武器。
当前，美国空军的预算正面临不断减少的尴尬，其减少速度基本接近干越南战争结束后空军预算的减少速度。里根执政时期，虽然政府开始增加资金用于推进部队的现代化转型，但很少部分能够用于扩大美国空军的部队规模和装备数量。冷战结束后，美国空军预算进一步减少，用于维持空军武器装备的资金也相应减小。上世纪90年代早期，美国空军部队武器装备数量基本保持未变。2001年“9·11”事件后，虽然美军军费开支开始攀升，但是随着作战资金需求的激增，美国空军并没有增加多少新装备。拆东墙补西墙
1960年，美国空军获得了联邦财政总支出21％的预算份额，而到2000年，这一数字降至了4.7％。近年来，随着人员、装备、配套设施、油料等开销的增加，美国空军的日子并不很“宽裕”。例如，一架F-15“鹰”式战斗机的价格要远高于一架17-4“鬼怪”II或一架F-100“超级佩刀”的价格。过去十年间，一个飞行小时的平均花费为23000美元，而1985年时约为11000美元，1970年时只有约4800美元。
面对预算的飘忽不定和开销的日渐攀升，为保持部队稳定和维持其关键能力，美国空军采取了多种措施来降低成本、提升效益，力争以最小的投入获得最大的收益。
近年来，美国空军为了节省开支，不得不取消一些低层、非重点性的任务，甚至陷入了一种“拆东墙补西墙”的窘境。在一些情况下，美国空军不得不通过精简部队规模和员额来补充其他关键项目的开销，这无疑会造成其核心任务区基础任务执行能力的缺失。
在过去60年中，美国空军也在竭力维持武器装备建设与其它建设方面的平衡。通过历史性的财政预算分析可以看出，目前美国空军在基地、院校、训练等方面的投入较之上世纪60年代初期降低了16％。
为节省经费开支，美国空军还注重发挥和提升空军后备队和空军国民警卫队的地位作用。较之现役部队，美国空军两类预备役部队具有更高的效费比。近年来，由于安全环境、任务需求的变化以及自身能力的不断提升，对于执行某些任务，美国空军预备役部队可以扮演与现役部队相同的角色，因而其所占比重也相应增加。以轰炸机和运输机部队为例，美空军预备役部队所属的此类部队不仅可以像现役部队一样执行海外运输和轰炸作战任务，还可满足本土民事支援需求，其数量近年来增长了近50％。而这一现象在陆军、海军和海军陆战队方面就很少见。 然而，对预备役部队依赖的增加也具有一定的局限性，现役部队与预备役部队之间必须维持某一平衡。
但我们也要看到，尽管部队规模和装备数量偏小，当前美国空军部队的能力却要远远优于上世纪50年代庞大的美国空军部队的能力。今天的美国空军可以使用多种太空和空中装备对全球进行勘测；可以在数小时内精确打击全球任何目标；可以灵活迅速地部署，并为整个联合部队提供安全、大带宽的通信和导航服务。这些能力是上世纪中后期的美国空军所不具备的。
延长旧装备服役时间
对战机结构、材料等方面进行改进和升级，可以大大延长空军装备的服役年限。因此，在一段时间内，美国空军不添购新战机，照样可以维持部队的规模和战力。
1990年兰德公司的一份报告指出，美国空军1952年至1956年4年间购置的战机总量远远高于其1956年至1990年34年间的购置总量。美国空军上世纪50年代共购置战机12000余架，这一数字也远远超过了美国空军1956年至2011年购置战机的总量。
这一现象的背后，是美国空军对武器装备进行持续升级和改造的结果。装备升级改造，是现代战机的“长生药”，可以使现代战机经久不衰。
上世纪50年代时，美空军战斗机的服役年限一般不超过5年。而现代战斗机的服役年限则超过了30年。F-86、F-84、F-80等上世纪50年代生产的战斗机，也曾经被迅速大量装备，但它们几乎以相同的方式快速退出现役。上世纪50年代中期，美国空军开始推崇“质量优于数量”的观念，并开始大量装备型号100以上的战机，例如F-100、F-101、F-102、17-104、F-105和F-106。这些战机也大多只服役了20年便退出了历史舞台。
直到F-4战机出现，才改变了战机“短命”的状况。上世纪70年代中期前，超过三分之一的美国空军战斗机部队装备了该型机。继此之后，美国空军相继研制装备了F-15、F-16和A-10。这些战机今天依然在服役，并将继续服役10年或更长时间。
诞生于上世纪50年代末60年代初的KC-135，刚开始只是被当作空中加油机的过渡机型，然而随着其优势的不断显现，美国空军对其进行了持续升级，并希望该机型能继续服役至2040年。
另一典型实例是“民兵”洲际弹道导弹。该导弹最早于上世纪60年代开始服役，通过多次升级改造，已发展至当前的“民兵”III型。 而著名的13-52轰炸机则于1948年lO月开始设计，1952年第一架原型机首飞，1955年6月开始装备部队，先后发展了A、B、C、D、E、F、G和H等8型。该轰炸机历经了越南战争的战火，今天依然翱翔在阿富汗等前沿战场。
日新月异的航空航天技术提升了战机的安全性和可靠性，降低了相关部件的损耗。美国航空航天业正持续不断地为美国空军研发和生产世界上性能最好的作战和支援飞机。特别是，融入多任务设计理念的战机一般拥有适度的空间、质量、动力，通用性较强。例如F-106截击机和F-4多功能战斗机，二者几乎同时设计生产，但由于能够满足海军对战斗轰炸机的需求，F-4显示出了更强的适应能力。F-106目前早已退役，但F-4仍然在几个国家的空军部队服役。
对于保障机动的飞机，美国空军着力于增加其空运能力。上世纪50年代的美国空军空运力量由各类空运装备混杂而成，在航程和运力方面都有明显局限性。到了上世纪60年代，美国空军装备了首架专用喷气式运输机C-141，随后装备了C－5运输机。美国空军迅速通过加装受油装置和增加机身尺寸对C-141A运输机进行了改进，以较小的成本换取了极大增强的空运能力和战略灵活性。这种模式也用在了后续的C-17运输机的研发上。C-17综合了C-5和C-141的优点。目前，一架C-17的运输能力几乎相当于15架二战时期C-47运输机的运输能力，而且C-17具有空中受油能力，既能执行远程运输任务，又可将超大型作战物资和装备在数小时内直接运抵全球各战区。
C-17是以低成本获取高效益的成功典范。在运送相同数量物资的情况下，与C-141相比，C-17N有更长的工作周(也称每周工作时间定额)，需要更少的备用飞机和更低的成本。鉴于此，美国空军提高了机组人数与飞机数的比率，由C-141飞机的3.6提高到C-17飞机的5.0。这使得美国空军最终做出决定，在保持运力不变的情况下，用120架C-17替代了265架C-141。
采用高新技术，满足任务需求
美国空军在预算减少的情况下，通过不断采用高新技术来满足不断增长的各种任务需求。
隐身技术便是其中之一。由于对手雷达探测和防空作战能力的增强，美国空军不得不派出更多的飞机执行作战任务。而1991年发布的一组统计数据显示，需要75架非隐身战机遂行的作战任务，仅用2架B-2隐身轰炸机便可完成。B-2隐身轰炸机虽然昂贵，但具有比75架非隐身战机更高的作战效费比，并使飞行员所承担的风险大大降低。
此类事例不胜枚举。空间侦察监视平台的发展取代了美国空军的部分侦察飞机，例如美国空军退役了其速度超过3马赫的SR-71侦察机；重新更换发动机的KC-135加油机大大提升了空中加油能力，而其升级改造耗资远远低于研发新型加油机的成本；大量中程轰炸机让位于少量陆基洲际弹道导弹。
尽管采取了多项措施来应对财政预算“吃紧”问题，但从一定意义上来说，在反恐维稳作战和基础设施建设等资金需求不断攀升的情况下，美国空军只有牺牲武器装备发展的部分利益，才能顾全整个空军全面协调发展的大局。通过综合分析，对于美国空军当前财政预算面临的形势和武器装备发展的状况，我们必须进行理性、辩证的看待。
一方面，数量的减少并不等于质量的降低。随着新技术的应用和部队结构的科学化、合理化，美国空军的建军质量和作战能力得到了明显提升。因为先进的战机可以通过升级改造，例如加装GPS、精确制导武器、先进雷达和传感器、空中受油装置、数据链等措施，来成倍提升战机的战力。现代战机，也只有融入美国空军倾巨资打造的信息网络，在导航、制导、探测、通信等基础能力的支撑下，才能看得更远、飞得更稳、打得更准。过去的美国空军决策者们往往注重通过增加资金投入和利用有限资源来推进部队的建设和作战能力，但历史上洲际弹道导弹对中程轰炸机的取代，已经给美国空军带来了文化和思维上的冲击。这场冲击，可以使美国空军采取更加科学合理的应对措施，实现低成本高收益。这场冲击虽然已无法避免2000架截击机退出现役的命运，但对建设更加高效、更加多能的美国空军却有着更加深远的意义。前车之鉴，后事之师。美国空军以前的经验教训对于其未来的建设发展必将起到较好的借鉴作用。
另一方面，先进技术可以弥补数量的不足，但永远替代不了对数量的需求。虽然先进的武器装备为美国空军带来了强大的作战能力，但即使是最强劲的空中兵器在未来战场上面对多种威胁时也将会分身乏术，提升机动性与ISR能力、发展无人机以及空间系统等这些美国空军的优势项目更不可能“包打天下”。随着一些战机服役期限的临近，美国国防部如不加快F-35交付速度和新一代轰炸机研发速度，美国空军在未来战争中真的可能会面临“机”荒。
在预算“吃紧”的日子里，“铁打”的美国空军能否留住“流水”的战机，让我们拭目以待。