中国共产党十一届三中全会以来，邓小平根据发展变化着的国内外实际，在总结正反两方面历史经验教训的基础上，提出了一系列新时期发展党际关系和国际联合的指导思想。邓小平关于党际关系的思想，赋予毛泽东思想党际关系思想以新的内容，是在毛泽东关于党际关系思想的基础上的丰富和发展，并使毛泽东侧重于无产阶级兄弟党关系的思想,发展成为各种政党间合作交往的指导思想,从而使之更加具有普遍的指导意义。
　　
　　（1）关于处理党际关系的原则
　　
　　从70年代末80年代初，随着我国改革开放的进程不断深入，我国对外政策进行重大调整，党的对外工作也在指导思想上冲破了以社会制度、意识形态划线的羁绊，从国家战略利益出发处理党际关系。在工作目标上，从过去的“支左防修”转向为改革开放和现代化建设争取有利的国际环境，维护世界和平、促进人类进步做贡献。邓小平同志亲身经历过国际共产主义运动中的很多重大事件和重大斗争，并和世界各国许多政党的领导人有过广泛的接触，积累了处理党际关系的丰富经验。“总之，各国的事情，一定要尊重各国的党、各国的人民，由他们自己去寻找道路，去探索，去解决问题，不能由别的党充当老子党，去发号施令。我们反对人家对我们发号施令，我们也决不能对人家发号施令。这应该成为一条重要原则。”。他提出党与党之间要建立新型关系，即新的、健康的友好关系。在邓小平思想的指导下，党的十二大正式提出中国共产党处理社会主义国家间党际关系的四项原则，即独立自主、完全平等、相互尊重、互不干涉内部事务的原则，并第一次将其写入党章。建立新型党际关系的四项原则既是我们党对历史经验教训的总结，又是更新观念，适应时代发展变化和改革开放的必然结果。
　　
　　（2）发展党际关系的目标
　　
　　由于时代的变化以及国家工作重心的转移,中国共产党发展党际关系的目标也相应地发生了改变。邓小平说:“加紧社会主义现代化建设,争取实现包括台湾在内的祖国统一,反对霸权主义,维护世界和平,是我国人民在八十年代的三大任务”。因此,各项工作都必须围绕这三大任务来进行。毫无疑问,在邓小平看来,发展党际关系的目标归根结底是为了中国的现代化建设,是为了反对霸权主义和强权政治,维护世界和平。因此,邓小平也十分重视发展党际关系。他认为,要争取和平环境,就必须同世界上一切和平力量合作。十一届三中全会后,邓小平积极恢复因“文革”极“左”错误损害了的与各国党的关系,并不断地促进发展。
　　
　　（3）社会主义国际联合的态度及形式
　　
　　从80年代开始,发展经济,提高国力,促进世界和平,已成为各国、各党的首要任务。各党相互学习,交流治党治国的经验,促进合作与了解,发展友谊,成为党际关系的主要方式。邓小平反对政党间的政治联合,不主张过去的那种“中心”、“大家庭”方式,认为这不利于世界和平。各国政党根据自己的实际提出自己的路线和政策,采取符合自己实际的方式与别国进行友好合作。邓小平更不主张由中国出面搞联合或当头。并且把“不当头”作为一个根本国策来看待。在党际关系发展的方式上,邓小平对毛泽东的思想与做法既有继承又有发展。他们都肯定各政党之间应该取长补短,互相交流,互相支持和友好合作。邓小平还主张通过多种方式发展党际关系,反对搞政党间的政治联合。
　　
　　（4）正确处理党际关系与国家关系
　　
　　党际关系、国家(通过政府)关系是两个不同性质的范畴。但是,两者又相互影响,相互作用。在社会主义国家,无产阶级政党处于执政和领导地位。因此,与各国政党的关系如果发展良好,则有利于并促进彼此间的国家关系,反之,则影响和损伤国家关系。邓小平坚持不以社会制度和意识形态的异同决定国家关系的好坏亲疏,正确处理了党际关系与国家关系。首先,党际关系不同于国家关系。国家关系以和平共处五项原则为基础,他认为,处理国与国的关系,和平共处五项原则是最好的方式。发展党际关系则根据邓小平的思想概括出来的四项原则为基础。其次,发展党际关系和国家关系都是围绕着和平与发展这一主题。最后,党际关系不仅不能损害国家关系,而且还要推动国家关系的发展。中国共产党一再声明,决不干涉别党的内部事务,也决不利用与外国党的关系去干涉这个国家的内政。邓小平认为区别党际关系和国家关系,也主张建立和发展国家关系不以意识形态的异同或党际关系的有无、好坏为前提,不以意识形态论亲疏,党的关系不影响国家关系。