2014年11月，一则新闻开始在网上流传：南京栖霞寺流落外地达60年之久的镇寺之宝——乾隆皇帝御赐的紫衣袈裟，终于重回栖霞寺，并将在栖霞寺展出。消息一出，立即引起了大批宗教人士和普通市民的关注，纷纷致电栖霞寺询问相关情况，并打算前去观宝。
　　僧人穿的袈裟，分为3种：五衣、七衣、大衣。五衣是用五条布缝成的，也叫做“小衣”，是僧人打扫劳作时穿的;七衣是用七条布缝成的，也叫做“中衣”，是僧人平时穿的;九条布乃至二十五条布缝成的大衣，也叫做“祖衣”，是僧人的礼服，只在出门或拜见尊贵客人时才穿;而皇帝特赐的一般会加紫色或绯色，相当于官员官服上的紫色或绯色，以此表示尊宠，所以也叫做“紫衣袈裟”，紫衣袈裟凌驾于大衣之上，是举行大法会或者朝见帝王时才可以穿的。
　　栖霞寺的这件袈裟整体呈紫色，上面绣有133条五爪金龙，金龙体态矫健，龙爪雄劲，看起来栩栩如生，在金龙周围，还有金线绣制而成的祥云。在过去，五爪金龙为皇家御用的标志，而袈裟背面“清乾隆帝五幸栖霞行宫御赐金龙袈裟永镇山门”的字样，无疑说明了这件袈裟的来历与它的珍贵性。
　　那么，乾隆皇帝怎么会和栖霞寺结下不解之缘，还赏赐了袈裟呢？一切都和著名的“乾隆下江南”有关。
　　据史料记载，为了督察河务海防、考察官方戎政、了解民间疾苦，乾隆皇帝曾六下江南，在1751年乾隆第一次下江南时，他曾到栖霞山狩猎，对这里的风光大加赞赏，当时的两江总督尹继善看到乾隆如此喜爱栖霞山风光，于是花了6年时间在山上修建完成了面积达4万平方米的行宫，这也是乾隆南巡行宫中最大的一座。
　　随后，乾隆皇帝再下江南时，有4次都住在栖霞山上的行宫，他在这里一边和栖霞寺的高僧们茗茶论道，一边写诗作画，留下了相关诗作116首、匾联44副、佛赞1篇，对他最喜爱的“栖霞十景”进行了大篇幅描绘。回到北京后，有感于在栖霞山度过的美好时光，于是御赐了这件袈裟给栖霞寺。
　　这件袈裟到了栖霞寺之后，立即被当作“镇寺之宝”珍藏起来，在寺志上都没有记载，只在寺内的一代代高僧手中秘密相传，其间历经硝烟战火，一直到1949年解放前夕，栖霞寺的志开法师才秘密嘱咐达道法师带着袈裟前往香港，到达香港后，达道法师一直秘密珍藏着这件袈裟，直到圆寂之前，才特意嘱咐侄女将这件袈裟重新送回栖霞寺，这件珍宝才重现人间。