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政治极化是美国政治在近几十年的最显著变化之一。尽管政治极化在美国内战前后、进步主义时代及大萧条时期不乏先例,但是当前的极化程度的确是20世纪以来最高的。20世纪60年代的民权运动及其所带来的政党重组,以及70年代以来不断攀升的贫富分化是政治极化加剧的政治经济大背景。另一方面,政党初选、选区划分和国会规则等方面的制度变迁也直接或间接导致了政治极化现象。尽管政治极化对于美国民主政治有一定的积极作用,但是其与美国分权制衡体系的结合造成了福山所担忧的"否决政治"。制度改革可能是缓解政治极化和"否决政治"的可行途径。