“宫室之丽，拟于王者”——《徐霞客游记》
　　
　　溯源
　　
　　“丽江”一名，始于元朝至元十三年(1276年)设置行政区丽江路。《元史·地理志》云：“路因江名。”就是说“丽江”地名的由来起源于金沙江的别称“丽水”。史书记载：金沙江因源于青藏高原犁牛石下而称“犁水”，后因“犁”、“丽”音近改为“丽水”、“丽江”。
　　丽江的西、北、东三面都有金沙江环绕，从地图上看，就像英文字母“W”，形成三大转折奇观。丽江在当地纳西语里叫“依古堆”，意为大江转弯的地方。有人将丽江古城的环境喻为“玉壁金川”，“玉壁”指的是玉龙雪山，位于古城的北端，像是一面银色的照壁；“金川”指的就是金沙江。
　　丽江古城始建于宋末元初，旧设土司衙署于城南，宫室林立，明代旅行家徐霞客在游记中记载道：“宫室之丽，拟于王者”。丽江是古代丝绸之路及茶马古道上商贸重镇，作为中国历史文化名城，丽江与四川阆中、山西平遥、安徽歙县并称为中国“保存最为完好的四大古城”。
　　“城依水存，水随城在”是丽江大研古城的一大特色，城市依山就水，道路亦结合水系、坡势而建，素有“高原姑苏”、“东方威尼斯”之称。
　　丽江的文化在1723年清朝改土归流政策以后，便成为一个纳西文化和汉族文化的综合体。这种文化特性影响到丽江纳西社区生活的方方面面，比如纳西族男子早在本世纪上半叶就改穿汉服，今天纳西族年长妇女的衣着也是结合满服改良的结果。
　　
　　轨迹
　　
　　地处偏远的丽江，在改革开放的头10年里，并没有抓住机遇，经济社会发展十分缓慢。1994年，云南省在丽江召开了滇西北旅游规划办公会，丽江人敏感地觉察到了自己的发展机遇，在全省率先提出并实施“旅游先导”战略。此后，丽江旅游业从无到有，从小到大，进入了实质性发展阶段，并支撑起丽江经济的半壁江山。
　　旅游业的迅猛发展是丽江改革开放30年来最大的亮点，丽江一跃成为令人向往的国际精品旅游胜地，旅游业税收占了丽江税收的一半以上，丽江机场成为国内最繁忙的支线机场。1996年2月3日，丽江发生7级地震，成为丽江旅游业的一个转折点。丽江市确立了“大灾难、大机遇、大发展”的思路，按照“修旧如旧、原貌恢复”的原则，投入3亿元资金对大研古城进行修复，并拆除不和谐的现代建筑，重建木府、万古楼。
　　1997年12月4日，丽江被联合国教科文组织列入“世界文化遗产名录”。之后，“三江并流”、“东巴古籍文献”等相继列入世界自然遗产、世界记忆遗产，丽江成为全国唯一拥有世界文化遗产、世界自然遗产和世界记忆遗产3项桂冠的地级市。丽江“申遗”的成功带来了旅游的空前繁荣，人流、物流、资金流、信息流随之而来，丽江抓住“申遗”带来的重大机遇，创造了世界遗产保护与旅游业发展双赢的“丽江模式”。经过10多年的发展，丽江纳西族自治县旅游业逐渐步入成熟期，旅游业由数量规模型向质量效益型转变。
　　丽江凭借丰富、独特的自然和人文资源，在短短的十几年时间里，将旅游业发展成为全市支柱产业，为推动经济、社会的全面发展起到了重要作用。但近年来，丽江旅游业可持续发展面临的一系列障碍和问题逐渐暴露出来，丽江古城被指责过度商业化、原住民流失等问题严重。
　　
　　关键词
　　
　　世界遗产
　　1997年12月3日，海拔2400米的四方街上锣鼓喧天，原来是丽江古城被正式列入世界遗产名录。之后，这个深藏在中国滇西北横断山脉之中的古城跻身“全球最值得旅行的100个城市”，同时也成了举世闻名的“世界遗产”专业户。世界遗产委员会的评价是：古城丽江把经济和战略重地与崎岖的地势巧妙地融合在一起，真实、完美地保存和再现了古朴的风貌。古城的建筑历经无数朝代的洗礼，饱经沧桑，它融会了各个民族的文化特色而声名远扬。丽江还拥有古老的供水系统，这一系统纵横交错、精巧独特，至今仍在有效地发挥着作用。
　　丽江不仅是世遗保护典范，旅游业界奇迹，全世界小资梦想的天堂，各种商家的淘金地，还是省地财政收入生力军，城市运营标兵，甚至生成了云南旅游第一股。与此同时，旅游业促使政府关闭污染企业、停止森林采伐，并带动了地方基础设施的快速发展。
　　
　　不设城墙的城市
　　丽江古城是具有悠久历史的少数民族聚居城市，古朴自然，兼有水乡之容、山城之貌，从城市总体布局到工程、建筑，都融汉、白、彝、藏各民族精华，并自具纳西族独特风采。有别于中国任何一座王城，丽江古城未受“方九里，旁三门，国中九经九纬，经途九轨”的中原建城影响。更为独特的是，丽江古城是一个没有城墙的城市。传说是因为丽江世袭土司姓木，忌讳给“木”字加上“框”变成“困”字。实际上，不筑城墙与丽江历史上军事、经济区位有关，也与纳西人开放的传统有关。城中无规矩的道路网，无森严的城墙，古城布局中三山为屏，一川相连，家家流水，街道布局的“经络”设置和建筑物的依山就水在中国现存古城中是极为罕见的，是纳西族先民根据民族传统和环境再创造的结果。
　　
　　东巴文化
　　约30万人口的纳西族在中国50多个民族中算不上是一个大民族，但是，它的东巴文化却名扬中外，引起世人的兴趣和关注，已成为当今前往丽江旅游探秘的热点之一。同世界上其他民族的古代文化一样，东巴文化也是一种宗教文化，即东巴教文化，同时也是一种民俗活动。
　　东巴教是纳西族原始宗教，其祭司叫“东巴”，意译为智者，是东巴文化的主要继承者和传播人。换言之，东巴文化就是东巴世代传承下来的纳西族古文化。上世纪80年代涌现出一大批青年学者，出现了研究纳西东巴文化的热潮，研究成果逐年递增。东巴文是一种兼备表意和表音成分的图画象形文字。纳西象形文字只有1400多个单字，但词语异常丰富，能充分表达细腻的情感，也能记叙说明复杂的万事万物，还能写诗做文章，是目前世界上唯一“活着的象形文字”。
　　
　　印象丽江
　　《印象·丽江》大型实景演出由导演张艺谋、王潮歌和樊跃共同执导。全剧分为上、中、下三篇，上篇为《印象·丽江》雪山篇；中篇为人与自然的对话，是对悠久纳西文化的一次观摩和洗涤；下篇为《印象·丽江》古城篇，在夜间演出。
　　其中《印象·丽江》雪山篇将剧场设在海拔3100米玉龙雪山的怀抱里，四周高山草甸、白云缭绕，将观众带到了雪域高原天人合一的纯美背景中。在可容纳1200余人，的360度全视角剧场中，用象征着云贵高原红土的红色沙石砌成了12米高、迂回艰险的“茶马古道”，实景演出以玉龙雪山的自然风光为天然背景，以纳西民族为主的当地民俗民风构成了演出场景，动用演员达五百余人，皆为当地人，力图表现散居丽江的十个少数民族的基本生活形态。