十六国时期，在将近一个半世纪的时间里，陇原大地先后出现了前凉、后凉、南凉、西凉、北凉五个地方割据政权，这就是历史上的“五凉时期”。在这五个割据政权中，西凉政权存世时间不长，仅仅22年，但文治武功成就非常突出，这要归功于西凉的创建者李嵩。
　　李蒿，字玄盛，陇西成纪人，生于公元351年，卒于公元417年，是西汉名将李广的16世孙。据《晋书·凉武昭王李玄盛传》记载，李蒿“少而好学，性沉敏宽和，美器度，通涉经史，尤善文义。及长，颇习武艺，诵孙吴兵法”。后凉末年，任效谷(今敦煌市西)令，因治理有方，政绩卓著，东晋隆安二年(398年)被推为敦煌太守。隆安四年(400年)，晋昌郡。(今瓜州县东南)太守唐瑶联合周围六郡，拥立李蒿为大都督、大将军、凉公，领秦凉二州牧、护羌校尉。李蒿乃改元庚子，建都敦煌，置官封将，建立西凉。
　　李嵩建立西凉政权后，推行了一系列强国富民的政策，一方面派军队东征西讨，千方百计扩展疆域，抗衡建都张掖的沮渠蒙逊北凉政权；另一方面鉴于境内历经战乱、地广人稀、经济萧条的状况，召集外逃百姓返回故里，恢复生产，发展经济。同时，他采取“寓兵于农”的措施，在阳关、玉门关一带驻兵屯田，广积粮食。在李嵩的治理下，西凉的经济很快得到恢复，国势日益强盛，百姓安居乐业，呈现出一派盛世景象。
　　李蒿深受儒家思想熏陶，是一个胸怀大志、头脑清醒的统治者，为了振兴西凉政权，他励精图治，不仅注重武功，而且敬贤纳士、知才善用、重视教育和人才的培养。正如他在《述志赋》中所言：“采殊才于岩陆，拔翘彦于无际。”宋繇是当时著名的学者，深为李嵩所器重，在西凉政权中“历位通显”，“虽在兵难之间，讲诵不废；每闻儒士在门，常倒屣出迎，停寝政事，引谈经籍”。敦煌名儒刘晒深受李蒿尊重，被征为儒林祭酒。李蒿自喻起用刘晒犹“孔明之会玄德”，并关切地对刘晒说：“卿注记篇籍，当尽日力而已，夜可息也。”刘晒非常感动，言“朝闻道，夕死可矣。孔子犹日‘不知老之将至’，晒何人，敢不勉乎”，抓紧时间博览群书，挥毫著述，“虽有政务，手不释卷”。
　　庚子三年(402年)，李_=爵在敦煌南门外党河岸边，临水建堂，取名“靖恭堂”，“图赞自古圣帝明王、忠臣孝子、烈士贞女”。他常集群臣于靖恭堂，“以议朝政，阅武事”，对群臣推行封建教化。李蒿“亲为序颂，以明。鉴诫之义”。庚子五年(404年)正月，李蒿在敦煌修建泮宫，兴办官学，聘请名儒任教，“增高门学生五百人”，为豪门著姓子弟提供优先受教育的机会，培养割据政权所需要的各种人才。为表示奖掖人才和招贤纳士，又于庚子五年(404年)，“起嘉纳堂于泮宫后园，以图赞所志”。同时，又设立秀孝之科，从儒生中选拔士人充实统治机构。李蒿从建立西凉开始，就按汉晋选拔官吏的办法，郡国察举，朝廷策试，因才授官。1975年新疆吐鲁番地区曾出土一件建初四年(408年)的策秀才文，所反映的是由李罱亲自主持的一次秀才策试，这次“亲策”既是李嵩思贤若延揽揽人才的一项具体行动，也证明了西凉学校教育和选举制度的确立与实施。
　　李需教子甚严，建初元年(405年),他迁都酒泉时，曾写下《诫子书》，勉励诸子发奋图治，善于学习，成就一番事业。他告诫诸子“节酒慎言，喜怒必思”，“动念宽恕，审而后举。众之所恶，勿轻承信”；用人要“详审人，核真伪，远佞谀，近忠正”；治理国家要重视法治，“勤省案，听诉讼，刑法所应，和颜任理”。主张法不避亲，“賞无疏漏，罚勿容亲”；为人处世要“从善如顺流，去恶如探汤，富贵而不骄”。建初九年(413年)李嵩又书《诸葛亮训诫》，强调学习的重要性，要求诸子熟读“周礼之教”，从中汲取立身之道、治国之术，“为国足以致安，立身足以成名”。他说“经史道德，如采菽中原，勤之者则功多，汝等可不勉哉!”李嵩教育孩子言简意赅，朴实无华，可谓我国古代家庭教育的警言。他的《诫子书》不仅是寓政于教的经典，也是治国安邦经验的总结，反映了儒家修身治国的教育思想和政治追求。
　　李需不仅是一位胸怀大志的政治家，还是一位成就突出的文学家，他著有《靖恭堂颂》一卷、《述志赋》《槐树赋》《大酒容赋》等，其中尤以《述志赋》最为著名，在中国古代文学史上占有一定地位。李需作为地主阶级政治家，文治武功皆有成就，他提倡儒学、设立学校及其重视家庭教育的思想也多有进步意义，对甘肃古代教育的发展是有贡献的。