“九五之尊”的皇帝极少有忏悔的；皇帝若忏悔，一定是不得已而为之。
　　唐肃宗至德元年（756）五月，安禄山叛变，唐玄宗带着杨贵妃姊妹，身边的皇子、妃、公主、皇孙、杨国忠、陈玄礼等及亲近宦官、宫人出延秋门，仓皇西逃。到了扶风郡，士兵们都不愿继续跟着唐玄宗逃难，甚至散布了一些不利于玄宗的流言。龙武大将军陈玄礼对皇帝的这支卫队已经失去控制。不过天无绝人之路，恰好此时成都进贡的春十余万匹运到了扶风。玄宗见到这批春，立即有了主意。他命人将春全部陈列于大厅，然后召将士们进来，对他们说了这样一番话：
　　朕近来年老糊涂，“托任失人”，导致安禄山叛乱，不得已要远避其锋。知道你们都是仓促跟随朕上路，来不及跟父母、妻儿告别，一路跋涉，极其劳苦，朕惭愧之至。西去四川的路险阻、漫长，所经郡县房屋狭小，而人马众多，供给不免会发生问题。现在你们可以各自还家，朕独与儿孙、宦官前行入川，也完全可以走到。今天与你们诀别，你们可共分这些春，以作为路费。若是回到家中，见到父母及长安父老，请代朕致意。望各自珍重。
　　史书说，玄宗在讲这些话时，不禁“泣下沾襟”。
　　将士们哪里见过这种场面？不由得深为打动。他们都表示要坚决地、始终跟着皇帝，绝不敢有二心。
　　玄宗的这席话是生平难得的、较为深刻的一次忏悔。他讲到了“托任失人”。至于信用了哪些不该信用的人，他没有讲。他应当知道他最不该用的3个人就是李林甫、杨国忠和安禄山。
　　会走“夫人路线”和“宦官路线”的李林甫 李林甫很会走“夫人路线”和“宦官路线”，这使他对玄宗的奉承更有成效。他“深结宦官及妃嫔家，伺候上动静，无不知之，由是每奏对，称旨，上悦之”。李林甫每次上奏，玄宗都很满意，原来他通过宦官和妃嫔，把玄宗的心理摸得一清二楚。他见后宫最受玄宗宠爱的是武惠妃，而且玄宗喜爱惠妃生的儿子寿王李清超过了喜爱太子，就想走武惠妃的门路。于是通过宦官传话给惠妃，说是愿意尽力保护寿王，实际上就是说，愿意帮助寿王取代太子。这一招果然很有效，惠妃便在暗中帮助李林甫，李很快被提拔为黄门侍郎，不久升任宰相。
　　李林甫掌了大权，先将谏官的嘴巴封住。他对谏官们说：“你们不要多言多语。你们不是见到了仪仗马吗？它的食料很精细，但只要一鸣叫，就要被淘汰，悔之何及！”这样就将言路堵塞，使玄宗有眼不能视，有耳不能听，很快由糊涂变为昏聩。
　　在李林甫当政时代，能臣、直臣、良吏、廉吏在朝中无立足之地。而小人、奸人、贪官、酷吏得势，猖狂于一时。公卿之进，不由李林甫之门而入者，李便捏造罪名将他们一个个除去。
　　天宝十一年（752）十一月，李林甫死了，唐玄宗才对他有所认识。次年2月，玄宗下令削去李林甫官爵；子孙有官衔的除名，流放边远地区；近亲及党羽50余人贬官。不但如此，还“剖林甫棺，抉取含珠，褫金紫，更以小棺如庶人礼葬之”。
　　靠“裙带关系”、会拍马的杨国忠 唐玄宗用错的另一个宰相是杨国忠。他是杨贵妃的“从祖兄”，就是说，他的爷爷跟杨贵妃的爷爷是堂兄弟。此人不但是酒鬼，而且是赌徒，胸无点墨，行为不端，能言善辩，举动轻躁，为族人所不齿。
　　说杨国忠靠“裙带关系”当上宰相，这话自然是不错的，但不全面。他当宰相，还有一个重要原因：会拍马屁。《新唐书》说他“又便佞，专徇帝嗜欲，不顾天下成败”。《旧唐书》说：“上春秋高，意有所爱恶，国忠探知其情，动契所欲。”他通过“内线”杨贵妃，清楚地掌握了玄宗的心理变化，投其所好，故很快得到了玄宗的宠信。
　　杨国忠一旦权在手，就将选拔、任用官吏的那套制度、程序都打乱了。本来选官要经过几个有关衙门和各有关官员，整个过程要从春天到夏天才能结束。杨国忠撇开各有关衙门，让他的手下人在他的私宅密定名单。然后找几名官员，名为讨论，实际是走过场，一天就结束了。很多不合格的人都被选上。
　　杨国忠从担任御史到升任宰相，共兼40多个重要职务。他专管度支和吏部，负责财政和人事。他公务繁忙到这种地步，以至每件公文签一个字都忙不过来。他只得交给手下的人去办，于是手下的人便上下其手，导致贿赂公行。
　　朝中大臣对杨国忠的德性看得清清楚楚，没有人看得起他。杨骤登高位，朝臣们“指目嗤之”。不知是唐玄宗没有听到朝臣们对杨国忠的议论还是他充耳不闻，反正他就是要用杨国忠。国人皆曰可杀之人，玄宗偏认为可爱、可用。
　　后来，杨国忠在马嵬驿被士兵杀死。
　　善于贿赂、假装“痴直”的安禄山 安禄山靠贿赂一路升官。他重金收买朝廷派到河北的使者，每次使者回京城，都赞誉安禄山。安禄山还将一名亲信将领安插在京城，探听朝廷的动静。又不断地向京城运送奇禽、异兽、珍宝、牛羊等，贿赂朝廷重臣。玄宗左右的人经常在玄宗面前说安禄山如何如何好，这种话听多了，玄宗便相信安禄山是个人才。加上宰相李林甫因害怕儒臣以战功升任宰相，影响自己的地位，建议玄宗专用蕃将，安禄山便得到了重用。他被任命为平卢节度使，后来又先后兼范阳节度使、河东节度使。
　　安禄山过度肥胖，自称肚子有300斤重。唐玄宗曾指着安禄山的腹部戏问：你肚子里有什么东西？怎么这样大。安禄山答道：“更无余物，正赤心耳！”一句话说得龙颜大悦。玄宗又让安禄山去见太子。安禄山故意不拜太子，左右催促他下拜，他说：“我是胡人，不懂朝廷礼仪，不知太子是什么官。”玄宗说：“这就是储君，朕千秋万岁后，他代朕做你的皇帝。”安禄山说：“臣愚昧，原来只知有陛下一人，不知还有储君。”玄宗觉得安禄山痴直得可爱，不知他其实是很狡黠的。
　　天宝十三年（754），唐玄宗对高力士说：“朕今老矣，朝事付之宰相，边事付之诸将，夫复何忧！”也就是说，要把朝政托付给杨国忠，把边疆的事情托付给安禄山等边将。高力士回答说：“边将拥兵太甚，陛下将何以制之！臣恐一旦祸发，不可复救，何得谓无忧也！”高力士说这话时，离安禄山反叛朝廷只有一年多。唐玄宗没把高力士的话当回事。
　　天宝十四年（755）二月，宰相韦见素对玄宗说，安禄山谋反的迹象已经显露，玄宗不信。过了几天，杨国忠、韦见素向玄宗献“坐消禄山之谋”的计策：将安禄山召回京城任宰相，另派贾循等三人分任范阳、平卢、河东节度使，以分安禄山之势。玄宗接受了这个建议。可是，等诏书起草好了，他又压着不发。派了一名宦官以赏赐珍果为名，暗中去考察安禄山。这名宦官受了安禄山的大笔贿赂，回来后一个劲儿地说安禄山的好话：“禄山竭忠奉国，无有二心。”玄宗信以为真。他自以为很高明，看人很准，对杨国忠等人说：“禄山，朕推心待之，必无异志。”
　　人人都知道安禄山要反，只有唐玄宗认为安禄山不会反。谁要是说安禄山要反，他就下令把此人绑送安禄山，或者直接将其杀死。
　　安禄山之所以敢于反叛朝廷，正是因为他把唐王朝的病症看得很透。他看到了唐王朝强盛、富庶的表象掩盖着的种种危机：君权下移，奸佞擅权；朝纲紊乱，吏治败坏；府兵逃散，军不成军；军备废弛，中原空虚；边将坐大，枝强干弱；百姓困苦，上下离心。不过他不知道，他的谋反是不得人心的。
　　安禄山占据平卢、范阳、河东三镇广大地区，厉兵秣马10年，终于在天宝十四年（755）十一月，发兵15万，号称20万，反于范阳。几个月后，攻下洛阳，进逼长安。
　　唐玄宗在位后期用错了宰相、将领，他必须喝下自己酿的这杯苦酒。