2013年二三月间，导演李安签约美剧《暴君》的试映集拍摄，两个月后宣布因“个人原因”退出。官方理由是“需要休息”，但更大的可能性在于面对一个强政治性题材，李安对自己能够付出的时间和精力信心不足。时隔一年露面的《暴君》，最终由英国导演大卫·叶茨执导，他的个人名望与作品远不能与李安相比，虽然有强大的公关和国内引进平台狠砸钱做宣传，仍然给人信心不足之感，前前后后都在努力拉着“中东《教父》”和“李安之憾”作为虎皮，而对剧中导演力所不逮的关于政治与自由的探讨避而不谈。
　　暴君是谁，前3集这个问题恐怕一直存在。可能是最先露面的虚拟中东国家阿布丁的老总统卡勒徳，他用铁腕和鲜血统治国家几十年，最终患病，在孙子的婚礼之夜撒手人寰；可能是继承世袭总统之位的长子贾马尔，他色厉内荏，幼稚、暴虐且孤独，与妻子失和，与亲弟弟失联20年，对成为一国之君准备不足，不知道在什么时机下，应该信任谁和对抗谁。
　　随着剧情缓缓铺开，答案终于浮出水面，原来最终的暴君就是本剧男主角——阿菲耶·家族惟一逃离去了美国的二公子巴萨姆，无论是从医履历，还是家族权力的更迭，都让人确信，这个主角是以现任叙利亚总统巴沙尔·阿萨德为原型的，不仅仅是名字发音的巧合。
　　按照西方的思维逻辑又或许暴君是个泛指，指向所有阿菲耶徳家族有野心的人，比如那位不顾巴萨姆的努力和斡旋、仍不由分说枪杀3个少年绑架犯的国防部长，包括有野心的长媳和两个孙子，还有家族对立面的当地叛军首领，都在以自己的方式，在剧中左右着这个虚拟的国家乃至整个中东地区的格局。
　　“在叙利亚，政治就是生死游戏。当压力变得无比巨大，巴沙尔不再是那个聪明、受过西方教育的眼科医生。他重新回到了他的根基，那个在阿以冲突和‘冷战’中长大的男孩。他的父亲哈菲兹已经交给了他应对一切的方法。”历史学者大卫·莱斯奇关于叙利亚与巴沙尔的这段评价与《暴君》的情节走向不谋而合，从巴萨姆为赴侄子的婚礼返回祖国的那一刻开始，他就卷入动荡之中。他无法放弃自己的家族血统，更希望以自己从文明先进之地习得的思想和技术改变这里，同时这也是无数家庭冲突中典型的“次子情节”——从未被寄予希望和委以重任，长久被忽略而不甘心，以叛逆开始，以归顺或复仇告终。至少直到第4集，他的理想主義仍然作为大多数人的对立面存在着，就连他身份可疑的“美国小姐”妻子，也像庸众群嘲轻佻的理想主义者一样嘲笑他，“北爱和英国讲和讲了一个世纪，克什米尔和以色列都还没成功，你觉得你还能怎么样？像个电影英雄一样出现，一个周末解决所有的问题吗？”
　　真实剧本还未完。就在《暴君》推出第4集时，作为原型的巴沙尔第三次当选叙利亚总统，开始了他下一个7年的统治，一小段平静与安宁可能会被允许，但是动荡与冲突仍会长久存在，这是所有现役和预备役的暴君们不可能逃避的。更悲观来看，他们根本无法控制个人的命运，青史上留下的是英名还是恶名，无人知晓。而早在2012年巴沙尔血腥镇压了反对派武装之后，就已经有外媒预言，“对于许多穷途末路的暴君，他们多年来已习惯于控制万物，即便经过了一年半的血腥冲突，这对他们来说还是有点难以理解，即他们数十年的经营也能在一溜烟间飞灰湮灭。”这是越来越多人的期待，也是所有人都不能准确预知的未来。