上一回提到的沛公，姓刘名邦，字季，是沛县人，先前做过亭长。那时候，十里为一亭，十亭为一乡，亭长是个芝麻大的小吏。刘季从小羡慕游侠，喜欢结交朋友，为人又豪爽大方，因此虽然只是个小小的亭长，县里面那些有头有脸的人物却都很尊重他。陈胜举兵之后，沛县的县吏萧何、曹参等人就拥戴刘季做县令。谁都知道，起义造反若是不成，带头的是非要掉脑袋、灭族不可的，刘季哪有这个胆？他拒绝说：“咱们选首领，一定得合适才好，否则事情就会闹得一败涂地，我倒不是怕死，只是实在没什么能力，怕误了事情。”可大家谁也不敢出这个头，推来推去，还是叫刘季做了沛公。
　　刘季打下丰乡没多久，就收到了项梁要在薛地开会的消息。刘季心想：我打下丰乡，多亏了项梁借兵，再说项梁势大，隐隐是这一带的义军首领，跟着他干准没坏处。于是刘季就带着队伍，赶去找项梁。

　　项梁把手下的将领召集到薛地开会。他说如今陈王已死，楚国没有了王，因此请大家一起商议，推举出个人选来，做新的楚王。
　　大家商议了一阵，都觉得如今义军中，就数项梁的威望最高，本事最大，有人就提议说：“咱们现在都以项将军为首，干脆就请项将军做王吧。”
　　项梁摆摆手，坚决地推辞：“我们项家世世代代给楚国做将军，我怎么能自己称王呢，咱们还得从楚王的后人中寻出一位来，让他当王，这样才能够服众。”
　　项梁不愿做楚王，倒也不全是他自己的想法，这番话是谋士范增教他的。范增从居巢赶到薛城，他跟项梁说：“过去楚怀王死在秦国，楚人到现在还为怀王的死愤愤不平。陈胜之所以这么快就败亡，就因为他没有立怀王的后代，反而自己做了王。如今将军您在江东振臂一呼，就能得到这么多英雄豪杰的响应，还不是因为大家念着您祖辈都是楚国大将，盼着您能光复楚国，让楚王的后人重新为王？将军要是能顺着大家伙儿的愿望，得了人心，还担心成不了大事吗？”
　　项梁听从了建议，还请范增做自己的谋士。他们派人到处寻访，真在民间找着了楚怀王的一个孙子，他叫心，是个十三岁的放羊娃。项梁叫这放羊娃到盱眙去做楚怀王，自己封自己为武信君。
　　张良见重新立了楚王，便跟项梁请求：“既然立了楚王，楚国这就算是光复了，这是天大的喜事。不过还有一件事没办到，实在是有些美中不足。”项梁一听，便猜到张良在盘算着恢复韩国的事情。张良接着说：“韩国的几位公子中，数衡阳君成最有贤德，要是让他当了韩王，他一定会很感激您，秦军因此多了个对头，对将军您不也是件好事吗？”项梁一听，觉得是这么个道理，就点头同意了。张良去和刘季道了别，就带着一千多人赶去拥戴公子成做韩王了。
　　项梁整顿了队伍，接着四处转战，手下项羽和刘季也配合默契，他俩常常领着一支军队，一块儿去攻城略地。前一阵威风八面的章邯，这回在楚军面前连吃败仗，项梁把章邯赶到了濮阳，一时攻不进去，便去改打定陶，叫项羽和刘季去打陈留。
　　项羽和刘季一直打到雍丘，在那儿阻挡他们的是李斯的儿子李由。陈胜当初分派的几路大军里，吴广所攻打的荥阳就是李由镇守的，吴广不但没打下荥阳，还把自己折了进去。这回李由见又有敌人来犯，便亲自出马迎敌。
　　到了阵前，李由仔细观望了楚军，发现当先两名将军，一个虎背熊腰，看上去犹如天神下凡，叫人生畏，另一个年纪挺大，约莫有五十多岁，虽然身手也还矫健，但比旁边那位青年将军却差了十万八千里。李由眼珠子一转，心想只要杀了首脑，这群贼军群龙无首，自然就溃退了，他在二人之间左右打量，果断朝着那个年纪大的将军冲过去。
　　李由杀到刘季近前，两人两三招一过，李由就知道对面这家伙不是自己的对手：对手使的是双剑，手上完全是游侠的打法，在战阵之中华而不實，李由信心倍增，把长矛舞得虎虎生风，想赶紧结果了这老将军。那老将眼见不支，却突然紧紧盯住李由身后，激动地大喊：“樊哙救我！”李由回头一看，身边哪有人影，心中大呼上当，刘季趁着这个空儿，扭身就跑，李由提着枪在后头追，没多久，李由又赶上了刘季，刘季心里暗暗叫苦，他一边招架李由，一边思索对策，突然，他又朝着李由大喊：“曹参救我！”李由哪还理他，提着长矛就往刘季心口招呼，却冷不防自己背后一凉，耳边隐隐听到有人说：“沛公莫慌，曹参来也……”就什么也不知道了。
　　刘季见曹参杀了李由，又振奋起精神，赶去和项羽会合。李由军见大将已死，纷纷没了斗志，很快就被楚军击溃了。
　　项羽、刘季击杀李由的消息传到定陶城外，项梁忍不住喜出望外，他渡江以来，连打了四个多月仗，从无败绩，不禁骄傲起来，心想秦人也不过如此，哪儿比得上我们楚国的男儿呢？这么想着，他就越发地轻视秦军。
　　项梁的骄傲就连他的手下都看了出来，谋士宋义劝他：“我听说连战连捷，而将领骄傲，士卒懈怠，这是要失败的前兆。现在我们的部队就很有些松懈，对面秦军却一直在悄悄增兵，咱们可得打起精神来，小心应对啊。”项梁不以为然，说：“我家世代为将，论起用兵打仗，我还不比你懂吗？”宋义接着劝：“周文先前也自称懂得兵法，他眼看都要打下咸阳，最后还不是一败涂地了吗？”项梁火了，他瞪着宋义说：“周文这种角色，怎么能拿来和我比？他之前能打胜仗，是秦人没有防备的缘故，遇着章邯自然就不行了。现如今，章邯手握着秦军主力，秦人里头就数他最能打仗。可章邯遇着我呢，简直是不堪一击，咱们连战连胜，这还有什么可怕的呢？”宋义还想劝谏，项梁却全不理会，在项梁看来，最厉害的对头尚且如此，自己已然是立于不败之地了。项梁一心就等着决战到来，非把章邯打得一败涂地，叫宋义好好瞧瞧不可。