洪武二年（1369年），明太祖朱元璋在江西景德镇设置了官窑御器厂，专门为宫廷生产御用瓷器；后在宣德年间确立了官窑瓷器书写年号款的制度。但是，在正统、景泰、天顺三朝，由于政治动荡， 景德镇官窑瓷器的生产陷于低落，迄今为止还没有发现这一时期具有明确纪年的官窑器物，因此学术界称之为“空白期”。
　　虽然正统、景泰、天顺三朝的青花瓷器，就官窑生产来说情况仍较为模糊，但是就民窑生产来说，事实上是从未中断过的，甚至于还生产出了许多制作相当精细的器物。
　　官窑暂歇 民窑居上
　　宣德十年（1435年），明宣宗朱瞻基病逝，其年仅9岁的长子即皇太子朱祁镇即位，定年号为“正统”，历史上称其为“明英宗”。朱祁镇即位初期，以“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）主持政府事务，继续推行其祖父仁宗朱高炽和其父亲宣宗朱瞻基的各项政策，从而使得“仁宣之治”得以延续下去。但是，随着“三杨”的相继去世与引退，以司礼监秉笔太监王振为首的宦官集团势力急剧上升，他们排除异己、陷害忠良、独揽朝政，明朝的政治统治日趋腐败。正统十四年（1449年），蒙古的瓦剌部落首领也先率领军队入犯中原。在王振的极力鼓动之下，朱祁镇决定御驾亲征。但在河北怀来的土木堡，朱祁镇率领的20万精锐部队被也先率领的蒙古骑兵包围，最终全军覆没，朱祁镇本人也成为了俘虏，史书上称之为“土木堡之变”。
　　正统年间景德镇官窑曾经一度停止烧造，后来虽然恢复，但是烧造规模呈现萎缩的状态。相反，景德镇民窑的生产却是从未间断，产品质量甚至接近官窑的水准。正统元年（1436年），“江西浮梁县（即景德镇）陆子顺进瓷器五万余件，上（即明英宗）令送光禄寺充用，赐钞偿其值”；正统三年（1438年），“都察院出榜，禁江西瓷器窑场烧造官样青花白地瓷器于各地货卖及馈赠官员之家，违者正犯处死，全家谪戍口外”。（《明英宗实录》）由此可见，由于民窑生产的工艺水准已经接近了官窑，使得当时的明朝政府不得不采取贸易保护主义，对景德镇的民窑采取打压措施。
　　正统青花瓷器的青花以国产青料为主，极少数掺和有宣德青花所用的“苏麻离青”料，青花发色蓝中泛灰，浓淡不一，以深沉幽暗的居多，晕散现象较为少见。在青料堆积的地方有黑褐色斑点，抚摸有凹凸不平感；在青料淡薄的地方呈青灰色，或微泛蓝色。
　　绘画风格给人以清新酣畅之感，采用勾勒渲染相结合的绘画技法，勾勒的线条有轻重粗细的变化，渲染的部分有深浅浓淡的色泽差异。运笔纯熟自如，笔划粗重洒脱，颇具宣德青花的遗韵。
　　器物的胎体有粗细之分，细者洁白细腻，粗者白而不腻，底部多为细砂底，有火石红现象。器物造型饱满，常见有双耳瓶、三足炉、筒炉、龙缸、小鱼缸、笔架、梅瓶等。
　　官窑无踪 民窑代表
　　由于朱祁镇在“土木堡之变”中被俘，因此朱祁镇的生母孙太后（即明宣宗朱瞻基的皇后）不得不以明宣宗朱瞻基的次子郕王朱祁钰为皇帝，定年号为“景泰”，历史上称其为“明景帝”。朱祁钰即位后，在吏部尚书王直、兵部尚书于谦等人的支持下，诛杀了宦官王振的余党，使得明朝的政治面貌为之焕然一新。随后，在兵部尚书于谦的指挥下，明军成功地击退了也先率领的蒙古军队，取得了北京保卫战的胜利，明朝的统治转危为安。不久，也先放回了被俘虏的朱祁镇，但朱祁镇回到北京后，虽被尊为“太上皇”，却被软禁在北京紫禁城内的南宫长达7年之久。
　　景泰年间，景德镇曾经遭遇数次大旱，造成大面积的饥荒，严重影响了景德镇当地民窑瓷器的生产，因此流传下来的景泰青花瓷器的数量并不是很多。景泰青花瓷器的考古发掘出土仅有2次，均于1974年在江西景德镇发现。在景德镇东郊的景泰四年（1453年）严昇墓中出土有青花双耳瓶、炉、碗、碟等7件青花瓷器，在景德镇北郊观音阁的景泰七年（公元1456年）袁龙贞墓中出土有青花方瓶、方耳炉、碗、碟等7件青花瓷器。这14件出土的青花瓷器成为景泰青花瓷器断代的标准器。
　　景泰青花瓷器的青花采用国产青料，因青料中的含钴量较低而使得纹饰图案较为清晰，比较适合描绘人物活动的场面。青料浓厚处的发色呈深蓝色，色泽偏灰黑色，并有褐色斑点；青料较薄处的发色较为清淡，呈灰绿色，色泽不够鲜艳。
　　绘画题材大多来源于日常生活，有很强的写实性。人物画成为景泰青花瓷器最为突出的装饰纹样，有历史故事、人物故事、神仙佛像、高士图、婴戏图等，人物形象生动，绘画线条清晰。比如：历史故事中的垂柳常用连续的“人字纹”表示，人物故事中常有左右飘拂的链条或弹簧状卷云，神仙佛像的身后常有一轮光环，高士图常伴以礼帽状花草，婴戏图中的婴儿面容健壮。
　　器物的胎体粗糙，底部为白砂底。釉色白中泛青，釉层较厚，有细小气泡。底足打磨圆熟，呈“灯草梗”状。常见的器物有梅瓶、长颈双耳瓶、方耳香炉、净水碗、小碟等。
　　官窑疲软 民窑喘息
　　天顺元年（1457年）正月，朱祁钰病重，无法亲理朝政。徐有贞、石亨等大臣打开了南宫的大门，迎立“太上皇”朱祁镇复位，并定年号为“天顺”，史书上称之为“夺门之变”。朱祁镇也由此成为明代历史上惟一拥有两个年号的皇帝。在病榻之上的朱祁钰闻知此事后，受到惊吓，不久就去世了。朱祁镇复辟之后，大肆清算朱祁钰的旧臣，诛杀了在北京保卫战中立下大功的于谦。天顺三年（1459年），在“夺门之变”中立有大功的忠国公石亨，倚仗朱祁镇的宠信，飞扬跋扈，横行不法，被以谋叛罪下狱并死于狱中。天顺五年（1461年），司礼监掌印太监曹吉祥等人试图发动政变，另立新君，但以失败告终，史书上称之为“曹石之变”。天顺八年（1464年），朱祁镇病重去世，皇太子朱见深即位，就是历史上的成化皇帝。
　　天顺年间景德镇的制瓷业重新走向稳定，产品的制作风格趋于淡雅精致。但是，官窑的生产却是时断时续，天顺元年（1457年）明英宗就曾指派宦官到景德镇监督官窑的烧造；天顺三年（1459年）明英宗又减少了原定烧造的13.3万件官窑瓷器中的8万件。这表明，当时官窑的烧造情况并不乐观，甚至于无法完成宫廷的烧造任务。因而民窑得到了喘息的机会，一些烧造质量较高的民窑瓷器脱颖而出。
　　天顺青花瓷器的青花使用国产青料，青花发色以深蓝色为主，有浓淡两种发色，颜色深沉似宣德青花，淡雅柔和似成化青花。
　　绘画风格趋于淡雅，布局疏朗，秀丽宜人。花卉纹的绘法常以青花勾勒出轮廓，然后在轮廓线外采用渲染技法绘出图案，花瓣则有单瓣、复瓣之分。人物画的水平普遍不高，画面稚拙、生硬、呆板，比例失调。“云气纹”的形状如灵芝或如意云头，以粗线条为轮廓，以细线条作装饰，成为天顺青花瓷器的绘画特征。
　　器物的胎体厚重，修胎粗糙，分段制作的接痕明显。釉面滋润细腻，略呈浅鸭蛋青色。器物造型清秀，常见有梅瓶、盖罐、长颈瓶、三足炉、碗、盘等。