法国大作家伏尔泰因为写文章讽刺国王路易十五，被关进监狱11个月。如果严格按照当时的法律，路易十五可以让伏尔泰在监狱里待10年，但考慮到伏尔泰的影响力，路易十五就网开一面对他减轻了处罚。
　　伏尔泰出狱后，很多人都让他去感谢路易十五，在监狱里吃够了苦头的伏尔泰也想改善一下与路易十五的关系，就跑进皇宫去求见路易十五。路易十五有心要化干戈为玉帛，就友好地接见了他，两人相互说了许多表示歉意和赞美的话。
　　按理说，这算是皆大欢喜了，但伏尔泰一边强颜欢笑一边又觉得眼前这个凶残的国王可恶至极，在告辞时他居然又冷着脸讽刺路易十五：“我还要感谢国王，你真是太助人为乐了，为我解决了那么长时间的食宿问题！”路易十五心里很不舒服，但伏尔泰刚从监狱里出来，他也懒得计较，就想结束这次会见。按当时的礼仪，伏尔泰应该摘帽并弯腰施礼才能退出，但他万分不愿意对一个自己讨厌的人弯腰施礼，于是不管不顾地直接往外走，侍卫们连忙拦住他，要求他对路易十五施礼，伏尔泰听后一皱眉，接着就把手按在腰上做出痛苦的表情说：“我有腰病，弯不下来。”路易十五被弄得哭笑不得，挥挥手让侍卫放他出去了。
　　这件事传开后，伏尔泰的很多朋友都批评他不应该装病拒绝对路易十五施礼，但伏尔泰却笑笑说：“我没有装，我是真有‘腰病’，我的‘腰病’就是在面对不值得我尊重的人时，我的腰就会直挺挺的弯不下来！”
　　多年后，伏爾泰又写文章讽刺路易十五赏识伪科学家，这让路易十五非常生气，但为了避免再次引发不快，路易十五就派了一个大臣去告诉伏尔泰，说只要伏尔泰去皇宫向他认错，事情就算过去了，但伏尔泰却对那个大臣说：“认错？难道你没有听说过我有‘腰病’吗？我又怎么会向不值得尊重的人认错？”伏尔泰的态度让路易十五大为光火，于是下令把伏尔泰赶出了法国。
　　伏尔泰离开法国后来到了瑞士，此后他全心投入到火热的启蒙运动中，同时还写出了《哲学辞典》《彼得大帝治下的俄罗斯》《议会史》等抨击专制王权的著作，大力推动启蒙运动的发展，他本人也因为孜孜不倦的斗争而深受人们爱戴，人们都尊称他为“凡尔纳教长（宗教的教务首领）”。
　　1778年，84岁的伏尔泰回到了巴黎，但不久后就生病辞世了。在他的葬礼上，德国一名哲学家说：“伏尔泰身患‘腰病’，但他的‘腰病’受人尊敬，他的‘腰病’支撑着他一生都为思想和自由而战。”