如果说今天的知识分子中，还有秉承五四传统且身体力行者，那钱理群先生便是这不多的人中的一个。这个深染五四遗风的鲁迅之子，多年来一直坚持用演讲同青年朋友面对面交流。《致青年朋友》一书，是钱理群先生近年来的演讲和书信结集。
　　 演讲，本是五四知识分子的一个人文传统，直接向听众阐发他们对学术、人生、现实世界的理解，言谈之际，嬉笑怒骂，针砭时弊，指点江山，率性而为。大凡稍有名望的学者，比如鲁迅、胡适等文化先锋都留下了为数不少的演讲稿，至今读来依然振聋发聩。书信，是中国古老的交流方式，朋友之间倾诉、探讨、争鸣，皆无不可。演讲面对公众，书信面对个体，公共宣讲与私下交流的结合，完整呈现了一个真实的台上和台下的钱理群。
　　
　　 在钱理群先生的身上，有两样东西值得我们注意，一是五四传统，二是鲁迅精神，二者的相通之处，简言之，便是关注民生，坚持批判姿态。这是当今社会日益稀释的精神，秉承这两样东西的知识分子如今已是凤毛麟角。钱先生的存在和际遇时刻在提醒人们：健康、正常的大学该是怎样的状态；充满活力、拥有独立思考能力的青年是什么样子；现实关怀应该成为我们生命的内在信条。
　　 关心青年，挚爱青年，是钱先生演讲中最动人的一点，他总是以兄长、朋友般的的态度，用自己半生的荣辱经验，告诉读者怎样做一个思考着的人，做一个对独立、自由的思想始终追求与坚守的青年，如何度过大学四年的花样年华。都说青年是未来，是国家的希望，可一个怎样的青年才是健康完整的呢？一个人最合理的生存状态应该是什么样的？钱先生用两句话来形容，就是“脚踏大地，仰望星空”。他认为，作为一个人，尤其作为一个知识分子，最重要的就是这两条：一是如何脚踏大地，和我们生存的这块土地、土地上的人民、土地上的文化保持密切联系；另一个就是如何仰望星空，在现实生活之外保有一种精神上的追求。今天的中国特别需要这样梦的精神。演讲中，钱先生通过自己的半生读书、做研究的生命历程，告诉我们的青年朋友，“脚踏大地、仰望星空”的人或许是紧张忙碌的，但无疑是幸福的。
　　 读书、做人、关注社会是《致青年朋友》这本演讲书信集的几个关键词，围绕它们生发出了对大学精神缺失的追问，对知识分子传统的探寻，和对历史与现实的关注。而对现实的思考，在下编的书信集中更为突出，50封或长或短的书信展现了一个在探讨、在反思、在批判的学者。俗世与生存的繁重已让许多的青年疲于思考和观察，变得世故重重，失却了青年人该有的热情，这是令人担忧的不正常状态。面对青年学子发来表达对现实失望、针砭现实世界的信件，钱先生敞开了心扉，告知他本人对当今浮躁社会的态度：“反抗与挣扎”是每一个曾经是、并努力继续做一个思想者的个体生命的宿命。我们的任务是促成美好光明方面的发展，壮大，不断缩小丑恶与黑暗。
　　
　　精彩话语摘录：
　　
　　 ■你得永远保持新鲜感和好奇心才能保持永远的快乐——这是会读书与不会读书，真读书与假读书的一个考验。“要像婴儿一样，睁大好奇的眼睛来看世界，发现世界新的美。”所谓婴儿的眼光就是第一次看世界的眼光和心态，这样才能不断产生新奇感。
　　 ■真正的精英应该有独立自由创造精神，要有自我的承担，要有对自己职业的承担，要有对国家、民族、社会、人类的承担。
　　 ■这是全球化时代的新问题：世界要学会理解中国，和中国相处；中国也需要学会理解世界，同时重新理解自己，学会和世界，特别是和西方世界相处。