1962年，在中国新闻社与香港华文影业公司联台摄制的表现评弹艺术的影片《苏州俩姐妹》中，苏州评弹演员杨乃珍担任主角。该片在香港、澳门及东南亚放映，一炮打响，杨乃珍成为受到海外华人喜爱的苏州评弹演员。
　　苏州评弹是苏州评话和弹词的总称，它产生并流行于苏州及汀、浙、沪一带。评弹的历史悠久，清乾隆时期已颇流行。评弹一般两人说唱，上手持三弦，下手抱琵琶，自弹自唱，用吴音演唱，抑扬顿挫，轻清柔缓，弦琶琮铮，十分悦耳。绑过历代艺人的创造发展，曲调流派纷呈，风格各异。
　　杨乃珍说，作为新中国培养的第一代评弹演员，她最感自豪的是首次将苏州评弹带到到海外，而最让她难忘的是毛泽东主席、周恩来总理、陈云副总理、叶剑英元帅等中国领导人听她唱过评弹，更让她难以忘怀的是周总理的关心与扶植，杨乃珍第一次出国演出，就是总理亲自定的曲目和服饰。
　　1963年，中国文化部准备组织中国青年艺术家代表团出访日本。在人民大会堂的小礼堂里，当有关人士将杨乃珍介绍给周总理时，总理说：“不用介绍，这是我的江苏老乡”原来，总理在上海看过几次评弹演出，已经记住了这位年轻的苏州评弹女演员。那年，中国曲艺家代表团访问日本11个城市，杨乃珍演唱的节目《蝶恋花》、《姑苏风光》、《木兰辞》等均是由周恩来总理亲自选定的。
　　杨乃珍梳着长辫、穿着粉色旗袍，怀抱琵琶。登上了日本东京、大阪、名古屋等舞台，这是中国评弹艺术第一次在国外亮相。随着琵琶声响，杨乃珍一句“我失骄杨君失柳”，一出口即声惊四座。端庄娴雅的台风，清晰甜润的说表，委婉悠扬的韵味，征服了日本观众，演出获得空前轰动，掌声经久不息，谢幕都在3次以上。日本媒体也大量报道“杨乃珍是标准的东方姑娘”。
　　同年9月，杨乃珍赴香港访问演出。又以一曲《苏州好风光》唱醉了香港听众，受到港澳同胞的欢迎及高度评价，很多听众专门到后台送花送食品给她。香港《东方日报》和《新报》相继发表文章报道演出盛况。从1982年到1987年，杨乃珍又4次赴香港演出，反响强烈，海外的许多观众还专程赴港观看，高度赞誉。
　　1989年，杨乃珍任江苏民族音乐代表团副团长。赴新加坡演出又引起很大轰动。1991年，杨乃珍赴澳大利亚演出，令当地观众啧啧称奇，她每次登台演出观众均报以热烈的掌声。墨尔本市长理查德麦杰及夫人也被深深吸引，澳洲电视台专门对评弹做了采访及专题报道。1996年应中瑞同乡联谊会的邀请，杨乃珍赴瑞典进行了为期两个月的访问及文化交流，在华人中传授评弹艺术并做示范演出，弘扬了中华民族文化，促进了瑞典和中国的文化交流和友好往来。
　　54年前，毫无思想准备的19岁苏州姑娘杨乃珍踏进了评弹艺术殿堂。2009年，她荣获了中国曲艺最高奖——牡丹奖之终生成就奖。回首半个多世纪的光阴，古稀之年的杨乃珍淡定从容。任时代沧桑巨变，任人生高低超落，杨乃珍对评弹艺术的痴情不变。