灵魂出壳，是许多神秘小说或恐怖小说中常常出现的场景。在一些科幻小说中，意识能脱离肉身单独存在，也可以活动和思考。这些场景，可能变成现实吗？
　　培育体外脑细胞
　　如果我们的脑部出现局部病变或损伤，可以用一些健康的脑细胞或组织来代替病变部位，我们就重新变得健康了。脑病患者所需的健康脑细胞只能在人体外，通过人工培育出来。早在2004年，我国上海复旦大学附属华山医院的科学家朱剑虹等人，就成功在体外培植出全球首批人类脑细胞。
　　朱剑虹是在一次治疗一名眼睛被筷子插伤的患者时，突然萌生利用患者的脑细胞进行研究的想法。当时，他为病者拔除筷子，筷子上粘满脑细胞。朱剑虹就利用培养基将这些脑细胞培植起来。朱剑虹试验了多种培养媒介及生长素，证实其做法可行。两个月后，他成功培植出数百万个脑细胞。
　　朱剑虹将培育出的脑细胞移植给一名头部严重受伤的病人。他先在病人的头骨上钻出数个小孔，然后在受伤部位移植脑细胞。手术后进行的多次脑部扫描，显示新移植的脑细胞能进一步生长，并与病人本身没受损的脑细胞联合发挥作用。后来，这位已经因病瘫痪的患者，重新获得了行走能力。
　　老鼠中的人脑
　　现在，科学家常利用干细胞技术来培育脑细胞。美国研究人员弗雷德·盖奇等人就在14天大的小鼠胚胎脑中注入约10万个人脑胚胎干细胞，培育出带人脑细胞的小鼠。
　　这些小鼠出生时大脑中大约有0.1%的人脑细胞，这种微量细胞远不能让小鼠拥有人类思想。然而，由于涉及干细胞及克隆技术，这项工作再次引发了人类对人兽细胞混合的伦理争议，人们担心，如果你让它们过于人性化，你就越过了某些边界，但这次研究远未触及这些边界。
　　豌豆大小的迷你人脑
　　除了可以培育部分脑细胞之外，科学家还可以培育出完全不依赖肉身的独立人脑。如今，奥地利科学家已经在这项研究中迈出了重要的一步。他们已经培育出豌豆大小的迷你人脑。
　　奥地利科学家玛德琳·兰开斯特等人选取人类胚胎干细胞，将其培育成神经外胚层，再放入特制的凝胶中，引导组织进一步生长。最后，科学家把含有脑组织的凝胶转移到一个旋转的生物反应器中，为它提供氧气和养料，并促进吸收。
　　15～20天后，反应器中的脑细胞团就已成型。20～30天后，部分细胞团长成不同的大脑区域，包括大脑皮层、视网膜和早期海马区等。2个月后，它长到直径4毫米大小，达到9个星期胎儿大脑的生长水平。由于没有血液供应，其内部无法吸收氯气和养料，因而没有进一步生长。这个迷你人脑在实验室里的存活时间超过了10个月。
　　不过，这个人工培育的大脑不能思考，也没有高级认知能力。迷你人脑有助于更好地了解人类大脑发育过程，也有助于确定精神分裂症等疾病的发病机制。
　　但是，培育完整且发育完全的人脑未来很可能会被各国的法律所禁止。因为如果不加以限制，培育的人脑很可能被移植到智能机器人的金属躯壳内。这种具备人类意识的智能机器人究竟算人还是算机器，很难界定，也很难约束其行为。他们很容易被犯罪团伙、恐怖分子和军队所控制和利用。
　　抛弃肉身以移民外星
　　在一些人的心目中，脱离肉身的人脑可以摆脱躯壳的病痛和束缚。一些专家也认为，人类身体已过时，是时候升级我们的“外壳”，使得人类更加环保，并能够栖息在遥远的星系了。对一些航天科学家来说，让宇航员成为脱离肉身的人脑是个好主意，不仅可以减少飞船的载重，而且不需携带肉身新陈代谢所需的食物和水，只需要少量维持人脑继续存活的营养液即可。此外，人脑脱离肉身可大大增加人类在外星上生存下来的可能性。
　　很多科学家都热衷于这一活动，不但提出观点，还身体力行。像英国控制论专家凯文·沃维克将一个无线射频识别（RFID）芯片植入自己的手臂，成为一个“半机械人”。这种芯片能够使得他控制门、光线、加热器以及其他计算机控制设备。而美国伦理学家马修·廖指出，人类的肉身在地球上就不能存活太长时间，未来将人脑冷冻以让其“冬眠”，在抵达遥远的其他行星后再进行解冻，届时人脑就可以指挥其他机械在外星上开展各种活动。还有人设想，把人脑移植到机器躯壳中，整个头颅在需要时可以随时打开，更新一部分脑细胞或脑组织。由于是局部更新，就不会影响我们的记忆，这样我们感觉还是“原来的那个我”，继续生存的感觉依然存在。
　　脱离肉身的大脑真的可以独立吗，让我们拭目以待吧。