李离者，晋文公之理也①。过听杀人，自拘当死。文公曰：“官有贵贱，罚有轻重。下吏有过，非子之罪也。”李离曰：“臣居官为长，不与吏让位;受禄为多，不与下分利。今过听杀人，傅其罪下吏②，非所闻也。”辞不受令。文公曰：“子则自以为有罪，寡人亦有罪邪？”李离曰：“理有法，失刑则刑，失死则死。公以臣能听微决疑③，故使为理。今过听杀人，罪当死。”遂不受令，伏剑而死。
　　（《史记·循吏列传》）

注释：

　　①晋文公：春秋时期晋国国君，为春秋五霸之一。理：这里指执掌刑狱的官。
　　②傅：通“附”，附着，引申为推及。
　　③听微决疑：听察微理，判断疑难案件。

大意：

　　李离是晋文公时的狱官，他错误地听取了下级的汇报而判人死罪并将犯人处死，于是李离把自己关押起来也定了死罪。晋文公说：“官有贵贱之分，处罚有轻重之别，这件事是下级官吏的错，不是你的过错。”李离说：“我担任的是长官，并不让位给下级官吏;我享受的俸禄多，也不和下属平分利益。现在我听了下级错误的汇报而判人死罪，却把责任转嫁到下级官吏身上，是从来没有听说过的。”他不接受文公的命令。晋文公说：“你如果自以为有罪，难道我也有罪吗？”李离说：“狱官应该遵纪守法，错误地给别人判刑，就应该判自己的刑;错误地判别人死罪，就应该判自己死罪。您认为我听察了细微的事情，就能判断案情，所以让我当狱官，现在我错误地听取下属的汇报而判人死刑，我的罪责就应当死。”于是他仍不接受命令，用剑自杀而死。

【点评】

　　“铁面无私”历来被看作执法官的形象和品德。细究起来，“铁面无私”有两层含义：其一是对违法者“铁面无私”，其二是对自己“铁面无私”。“李离伏剑”的故事，体现的就是后者。
　　作为典狱官的李离，在处理案件时误听下属意见，错杀了人。此时，他不是推脱责任，更不是找下属顶罪，而是勇于承认过错，并按照法律规定将自己关进监狱，判处死刑，最终伏剑自杀。
　　有人认为，李离选择道歉和引咎辭职的方式来惩罚自己，已经能够承担相应的责任了，而他用生命来谢罪的方式未免有些矫枉过正，甚至是迂腐。其实，古代法官断案，要履行严格的“责任制”和“追究制”，“失刑则刑，失死则死”，只不过很少人能够做到罢了。李离的行为是以生命为代价来宣示法律的神圣不可侵犯，体现了“有法必依”的原则，正如《史记·索隐述赞》所说：“李离伏剑，为法而然。”此外，他严于律己、勇于担责的精神，也是从政者必备的素质和道德规范，确实难能可贵，足以传颂千古，启迪后世。（海涛）