我们先前已经知道彗星和其他一些含有冰冻物质的天体拥有一些组成生命体的基本原始材料,但是它们还需要在猛烈的撞击过程中才能完成关键的演化过程.科学家们在近期宣布了,他们已经在实验室中通过重现行星撞击事件的环境条件下,成功制造出了氨基酸物质.首先,科学家们将冰和一些已经在彗星以及土星的一些冰冻卫星上被观察到或被认为应当存在的简单有机化合物进行混合,随后他们用钢珠以极高的速度去轰击这个“脏雪球”,撞击的速度参照行星际撞击的剧烈程度,撞击体运行速度可达每秒7千米.实验结果发现,在遭受超高速撞击之后,典型彗星物质会产生几种氨基酸,包括D和L丙氨酸.而未遭受撞击的对照组中,完全相同的物质却没有检出任何对合成真正意义上的蛋白质非常重要的物质成分.这一结果显示在太阳系中,冰物质之间的撞击事件在合成生命物质方面可能起着非常关键性的作用.研究组随后再次重复了此项实验,相隔一年时间,这样做的目的是想确认这些氨基酸的产生并非是由于实验误差导致的.在实验过程中,研究组还努力确保他们的实验不会遭受地球物质成分的污染.